Пленник

— Нет, не трогая меня, мужлан! — снова прокричала Шарлотта где-то за пределами обзора.

— Не трогай её! — впервые послышался голос Арчи.

Похоже, метиса “триггернуло”, он переключился, вспомнил о чувствах. И тут началась стрельба. Всё смешалось, казалось, стреляли все и во всех. Крики, шаги, грохот, бластерные выстрелы и простые пули летели над головой со всех сторон.

“Как там… Над ним не было ничего уже, кроме неба… Все эти мемосы про небо Аустерлица с лежащим на спине человечком… ” — подумалось Игорю.

А ещё всё очень напомнило Игорю “Прерию” — типичную бандитскую разборку где-то на окраине городка. Вот только сражались не ребята в шляпах, а киборг, два киллера, чернокожий охранник-арестант и двое синекожих мутантов. Игорь набрался сил, выстрелил пару раз, снова попал в Бобби. Потом понял, что зря — Бобби сейчас был, по сути, на его стороне, пытаясь уложить Лина. На миг показалось, что это ему удастся — кроме того, Арчи также палил по киборгу. Но шкала здоровья игрока, уже упавшая до четверти, внезапно дёрнулась и резво побежала вверх. Перк? Особенный скафандр?

Мимо него пробежала Шарлотта — пара выстрелов попали в неё, хелсбар таял на глазах, но она продолжала бежать. За ней мчался Искандер — также не обращая внимания на пули, резво, словно лев за убегающей раненой газелью.

— Искандер, дебил! — послышался крик Лина. — Забей! Стреляй по Бобби!

Но тот не слушал — настиг Шарлотту и схватил, повалил на землю. Игорь попытался прицелиться, но рука со стволом была с другой стороны, и развернуться мешало прикованное запястье. В руке Шарлотты показалась отвёртка, та самая, найденная в шкафу, она размахнулась и воткнула её в щёку насильнику. Мулат заорал, перевернулся на спину и выронил бластер. Арчи — уже почти добитый, с парой процентов хелсбара — заметил это и стал стрелять по Искандеру, пытаясь отвлечь. Это помогло, истекающий кровью Искандер встал, подобрал оружие и вступил в перестрелку с Арчи.

— Беги! Я любил тебя! — крикнул Макнамара, прежде чем упасть замертво.

Шарлотта бежала по камням, бежала в непонятном направлении, и было неизвестно, выживет ли она, или нет, но главное, что её никто не преследовал. Игорю стало чуть спокойнее на душе от этой мысли.

Наконец, стрельба прекратилась — Бобби упал замертво. На фоне неба опять появилась довольная физиономия LinInMyLife25.

— Помоги, — скомандовал он Искандеру, и раненый боец подошёл ближе.

Вдвоём они схватились за дверь, у которой был прикован Игорь, и потащили её.

— Куда меня тащишь? Что тебе, блин, надо? — спросил Игорь.

— Хм, тебе это не понравится. Но — для твоего же блага, ага.

— Давай, выкладывай.

— Не, чувак, это моветон. Тогда я буду чем-то вроде такого злодея, который говорит всё в последнюю минуту, а ты потом что-нибудь придумаешь — и освободишься.

— Чёрт, не прокатило, — выругался Игорь. — Ну, хоть коротко?

Мир качнулся, ноги задрались вверх, и Игорь свалился с метровой высоты в выкопанную яму. И мгновением спустя холодок пробежал по спине.

Не в яму. В могилу.

На грудь упал аптечный модуль. Лин остановился, глядя с высоты и отряхивая руки от песка.

— Коротко — у нас тут с ребятами есть две гипотезы на тему того, что будет дальше с игроками. Первая — технический баг либо вообще не пофиксят, либо пофиксят ещё очень нескоро. Ну, то есть, позже, чем у нас всех хватит корма в “Оазисах”. В этом случае нам лучше всем залечь в спячку — в гибернацию с низким потреблением. Чтобы, типа, меньше жрать корма, когда двигаешься в игре. И тогда есть шанс, что доживём до восстановления.

— Охренеть как позитивно. То есть, ты хочешь меня закопать живьём, чтобы я…

— Ну да. Уснул, типа, — сказал Лин, в его руках появилась лопатка. — Да, спасибо, кстати, за лопатку! Нашёл в грузовике. Долго искал, что-то нигде нет на рынках.

В Игоря полетели комья земли и булыжники. Некоторые отзывались уроном в один-два хелспоинта.

— Второй вариант! Говори!

— Ну, второй — это вообще жесть. Второй — это значит, что мы уже, типа, умерли. А думаем и мыслим, потому что наше сознание нейросеть скопировала и создала образы на серверах. Посмертные… посмертные слепки, знаешь, смотрел “Чёрное зеркало”?

По спине Игоря пробежал холодок.

— Как… Как умерли? Я живой, блин!

— Живой, конечно, да. Ну, чувствуешь себя живым. Я тоже. Все органы чувств же скопировали, так? Вот.

— Ну а нахера тогда закапывать-то?

— Ну а затем, что тогда ты опасен. Ты же за Тайную Полицию играешь, так? А они ищут преступников, пытаются докопаться до всяких тайн мироустройства, всё такое. В общем, другая фракция.

— Из какой ты фракции?! Заяц Кирк! Знаешь, где он?!

На лице Лина отразилось удивление, на миг он прекратил швырять землю.

— Кирк? Слышал что-то такое, ага. За него награду объявили ещё. Не, не знаю, где он.

— Тогда кто вами руководит?!

Лин промолчал, поджав губы.

— Тайная полиция! — продолжал сыпать вопросами Игорь. — Где?! Где её филиал!

— Если бы я знал, чувак, если бы знал… — проговорил Лин. — В общем, счастлива. И извини, если чего. Надеюсь, больше не увидимся.

Последние комья земли упали на Игоря. Картинка исчезла.

***

[Кислород: 7 %, заряд маски: 0,9 часа. Зарядите маску!]

— Миранда?

> Я слушаю.

— Это баг.

> Что именно?

Это был уже второй или третий заход. Помимо разговора с Мирандой было испробовано:

1) елозить из стороны в сторону, раскачивая основание и пытаясь утрамбовать грунт — не помогает, стало ещё более неудобно.

2) Достать и спрятать из невидимого инвентаря бластер — помогало освободить немного пространства и размять кисть руки, но не более того.

3) Нащупать и поддеть бластером стропы, которыми он был привязан.

4) Выстрелить из бластера — что-то произошло, только непонятно что. Вероятнее всего, из-за неудобного положения дуло было повёрнуто куда-то в сторону, а не наверх, и грунт от этого не уничтожался, а наоборот, запекался.

В итоге — он снова вернулся к разговору со своим единственным возможным собеседником.

— Это нормально, что я не могу отсюда выбраться?

> Напоминаю, что ты проходишь игры на высоком уровне сложности.

— Ага… Ты уже говорила. А это правда, что я оцифрован? Что я — цифровая копия реального Игоря Терехова?