Пленники Аксиса

Энки мои доводы воспринимал с загадочной усмешкой и, в конце концов, сдался. Хотя, может, ему просто надоело спорить.

В общем, возвращаясь к теме случайных встреч… Может, они не так и случайны? И может, не стоит отмахиваться от знаков, которые подаёт Великая ткачиха.

Итак — Шаль. Хестия. Зверь. По большому счёту, судьба ни одного из них меня напрямую не касалась. Но если так рассуждать, то в этом мире у меня вообще только один человек, который по-настоящему для меня важен — это Алиса. Все остальные — это лишь новые связи, новые узелки и повороты в кружеве судьбы. И куда они меня приведут, пока непонятно.

Но надо попробовать извлечь из этих встреч максимальную пользу. Я теперь старался действовать именно в этом ключе. Мне ведь нужны ресурсы, нужна информация об этом мире, нужны союзники. И от каждого из этих пленников Аксиса есть шанс что-то получить.

И на пути у меня стоит этот мрачный живодёр — Айвр. Хотя, может, даже и к лучшему, что все нити проходят через него. Есть шанс решить все проблемы разом. Распутать этот узел, а если не получится — то просто разрубить.

В общем, после встречи с Гарримаром я только ещё больше утвердился в том, что стоит посетить местные подпольные бои в Яме. И там, наконец, потолковать с Волкобоем.

Энки, несмотря на мои уговоры, всё-таки вызывался пойти со мной.

— Мне приятно, что ты беспокоишься о моей безопасности. Но, думаю, я сумею за себя постоять, — заверил меня демон. — К тому же я и так слонялся без дела, пока ты проверял склады. И в этой дыре совершенно нечем заняться!

Изнутри ведущие под землю ходы напоминали штреки рудника. Которыми когда-то и являлись. Похоже, большую часть камней для крепостных стен, окружавших остров, добывали прямо здесь. Заодно строители расширили, соединили и приспособили для хозяйственных нужд многочисленные пещеры, которыми скала была изъедена, как старое бревно короедами.

Прежде чем нам удалось отыскать «Оловянный котелок», пришлось изрядно поплутать по этим катакомбам. Упомянутое телохранителем Волкобоя заведение располагалось на самом дне. Причем во всех смыслах. Чем ниже мы спускались, тем больше подземелья напоминали убежище для всякого сброда. Стражники сюда, кажется, почти не заглядывали, зато всякие подозрительные личности шастали целыми шайками.

Заодно во время путешествия я оценил истинные размеры Крысиного замка. Строения, располагавшиеся на поверхности, были лишь верхушкой айсберга. Подземные уровни были в несколько раз больше и уходили глубоко вниз, пронизывая скалу, на которой была выстроена крепость, пожалуй, где-то до половины. Я насчитал больше десятка подземных этажей, и некоторые из них были довольно просторными, с высокими потолками — скорее всего те, что были сооружены на основе естественных пещер.

Горная порода здесь была довольно крепкая, так что обрушения можно было не опасаться. Местами в стенах угадывались слои афтарда — я уже научился опознавать его по характерному зеленому оттенку и неровной ноздреватой поверхности. На нижних этажах его попадалось всё больше.

«Оловянный котелок» оказался низкопробным кабаком, обустроенным прямо в выработке старого рудника. Афтард плохо поддаётся обработке, поэтому здесь даже стены и потолок толком не выровняли, только укрепили деревянными столбами с крестообразными подпорками. Воздух здесь был затхлый и сырой, а из закоулка рядом с входом доносился отчётливый запах нечистот — видимо, там находилось отхожее место для посетителей.

На входе нам навстречу вынырнул тощий вихрастый мальчишка-подавальщик, тащивший поднос с горкой грязной глиняной посуды откуда-то из глубины зала.

— Чего изволите? Отужинать? Мест мало, но сейчас попробую отыскать…

Что удивительно, зал и правда был битком. Наверное, сказывалась общая перенаселенность замка из-за затора на тракте. Правда, есть здесь что-нибудь я бы не рискнул. И, кажется, даже Энки был от такой идеи не в восторге.

— Позови-ка хозяина на пару слов, — сказал я.

Мальчишка съежился, будто ему за шиворот сыпанули горсть песка.

— Вы уверены, доминус? Он жуть как не любит, когда его отвлекают.

— Ничего, потерпит. Только быстро. Мы торопимся.

Ждать всё же пришлось довольно долго — не меньше четверти часа. За это время я дважды ловил мальчишку, снующего из кухни в зал, и напоминал о своей просьбе. Тот каждый раз вжимал голову в плечи, будто в ожидании подзатыльника, и виновато объяснял, что хозяин отлучился, но скоро будет.

Наконец, появился и сам Банхин. Или Хряк, как его называл телохранитель Айвра.

Прозвище настолько ему подходило, что наверняка его только так и звали. По крайней мере, за глаза. Потому что в глаза этому сварливому жирному борову вряд ли многие осмеливались дерзить.

Ростом он был лишь чуть пониже меня, зато весом за полтора центнера. Причем под слоем жира проглядывали довольно внушительные мускулы — в молодости Банхин явно был тем ещё богатырём, но потом заплыл и стал грузным, как бегемот. Физиономия его — с непропорционально большими остроконечными ушами, широкими ноздрями и приплюснутым лбом под бритым яйцеобразным черепом — была не просто отталкивающей, но даже немного пугающей. Наверное, потому, что Хряк был не совсем человеком. Либо какой-то мутант, либо потомок гелота из Пасти. Туда ведь за последние столетия попадали представители самых разных миров.

Хозяин «Котелка» пристально осмотрел нас и шумно потянул носом. Не удивлюсь, если он нас таким образом обнюхал. Впрочем, разговаривал вполне вежливо, хоть и не пытался делать угодливое лицо. Хотя сомневаюсь, что у него это получилось бы даже при желании.

— Чего изволите?

— Особого красного вина из ваших погребов, — взял на себя инициативу Энки. — Наслышан о нём, но хочется попробовать самому.

Хряк, шумно почесав затылок, понимающе кивнул.

— Откуда узнали?

— Рассказал кое-кто в «Старых костях».

— Ясно. Вход — десять таланов с каждого. И, поскольку вы новенькие — еще десятка сверху. Ставки — тоже от десяти. За ставками обращайтесь к Руфусу и его помощникам.

— Ммм, старый знакомый, — усмехнулся Энки.

— Да, его тут каждая крыса знает. Пойдёмте, покажу дорогу.

Энки галантно развернулся, позволяя толстяку протиснуться мимо него в узком проходе между стеной и одним из обеденных столов. Хряк провел нас в полутёмный угол зала, где располагалась отсечённая грязной занавеской комната, так же, как и основной зал, вырубленная прямо в скале. Здесь стояло ещё пару столов, но пустых, а в дальней стене обнаружилась тяжелая окованная железом дверь, рядом с которой дежурил мрачного вида бугай с чёрной повязкой на глазу.

Прежде чем пропустить нас за дверь, Хряк взял свои тридцать серебренников и кивнул охраннику. Тот, отодвинув здоровенный засов, растворил перед нами дверь.

Ступеньки, ведущие вниз, начинались прямо за дверью. Энки споткнулся и едва не покатился вниз кубарем, но я успел подхватит его под локоть. Демон всё ещё не приноровился к новой форме стоп, поэтому временами с ним случались подобные казусы.

Впрочем, тут наверняка многие набивали шишки. Лестница была узкая — едва хватало, чтобы разминуться двоим, низкий неровный потолок будто специально был сконструирован так, чтобы по дороге посетитель гарантированно стукнулся лбом. К тому же ещё и свет горел только наверху, у двери, и пробивался снизу, обозначая конец этого короткого наклонного туннеля.