Пленники Уэст

— Кто наберет? Это должен быть капитан. Где мы найдем капитана? А еще нужен десант. Хороший десант. Биологи. Врачи.

— Ставинский собирает экипаж, — сообщил Алик.

— Когда я последний раз беседовала с ним, он сказал, что вышвырнет меня и Игоря из Космофлота. Я думаю, он пошлет нас куда подальше, и еще издеваться будет, — со слезами на глазах говорила Ольга.

Игорь подал совсем иную идею.

— То, что там происходит — преступление против людей. Нес, конечно, поступила подло, но за ней этот десятый параграф, будь он неладен. Зато мы можем опротестовать полет вообще. Надо доказать, что колония на Уэст существовать не может. Только тогда их заберут оттуда.

— На это потребуется время, — протестовал Алик. — Они могут погибнуть. Я боюсь за Эл и за Димку.

— А я боюсь за всех, а за Эл в последнюю очередь, — выпалила Ольга. — Она-то выживет.

— Почему ты так уверена? — возмутился Алик.

— Потому, что она — мутант! — заявила Ольга. — И еще какой.

Алик прожил несколько недель как во сне. Попытки добиться хоть малости в вопросах спасения были безрезультатными. От нервного истощения он снова оказался в руках врачей.

Однажды, его навестил Том. Он пришел с корзиной фруктов, приветливый и загадочный. Алик посмотрел на него и поразился. Опекун Эл, кажется, не был в отчаянии от исчезновения воспитанницы. Том любил Эл как родную, Алик думал, что он переживает не меньше его.

— Ну, здравствуй, страдалец, — приветствовал его Том.

— Добрый день, — поздоровался Алик.

— Что, решил совсем себя доконать? — Том усмехнулся. — Ладно. Сообщу тебе сначала хорошую новость, и дай мне слово, что мы серьезно поговорим.

— Даю. Какая новость? — Алик сел на постели, чтобы удобнее было слушать.

— С одного их маяков пришло сообщение. Его послала Эл со своей компанией. Они живы.

— Живы! — Алик подскочил. — Живы! О, Великий космос! Живы!

Том рассмеялся.

— Парень, тебя полжизни учили владеть собой. От твоих эмоций вреда больше, чем пользы. Сядь и выслушай меня внимательно.

— Том, ты разве не рад?! Они живы!

— Рад, — заключил Том, — но зачем так орать. Я не сомневался.

— Живы, — повторил Алик. — Значит, остается шанс вытащить их оттуда.

— Остынь. Ты у врачей. После того, что с тобой было, в космос тебя никто не пустит.

Алик грустно посмотрел на Тома.

— Когда тебя обещали выпустить отсюда?

— Мне уже можно выходить, — ответил Алик.

— Ты не против прогулки на остров? Твой врач считает, что отдых и хорошие впечатления полезны тебе. У меня созрели фрукты, сейчас хорошая рыбалка. Никаких волнений, кроме приятных. Я обещал ему, что ты вернешься назад обновленным, что ему останется дать положительное заключение и отпустить тебя.

— Вы приглашаете меня?

— Раньше ты там часто бывал, а последний год не появился ни разу, даже когда вернулась Эл.

— Я не мог.

— Я знаю. Поэтому решил пригласить тебя лично. Не только отдыхать, но и по делу.

Алик оживился.

— Я согласен.

Через час Алик сидел в гостиной Тома и ел настоящий ананас.

— Нравиться? — спросил Том.

Алик кивнул.

— Если ты сыт, пошли, прогуляемся, — предложил Том.

Они прошли мимо стоянки с катерами, выбрались через кустарник на лужайку с высокой травой. Том сел, Алик устроился рядом.

Было еще утро и не жарко. Том лег на траву. Алик последовал его примеру. Здесь действительно было замечательно. Шум ветра, океан, трава скрывала его целиком. Алик посмотрел в небо. Хотелось действительно обо всем забыть в этом раю. Нет. Не обо всем он хотел забыть. Эл выжила. Эта мысль грела душу жарче солнца. Она выжила. В нем вспыхнуло много надежд. Он словно вырвался из блужданий во мраке, вышел на свет.

— Хочешь помочь Эл? — спросил Том, словно мысли его прочел.

— Конечно! — Алик приподнялся.

— Лежи. Сейчас никуда бежать не надо, — засмеялся Том. — Ей богу, Алик, я всегда считал тебя самым серьезным и взрослым в вашей компании. А сейчас вижу, что ты мальчишка мальчишкой.

— Я и сам не понимаю, что со мной. Верно, раньше я лучше собой владел.

— Уж не после Плутона ли произошла эта перемена?

— Да. После Плутона. Я вел себя как…

— Ну-у. Вот только не начинай снова грызть себя.

— Не могу. Не могу.

— Может, ты и наделал серьезных ошибок, но исправил ли хоть одну?

— Я пытался, и буду пытаться.

— Похвально, — вздохнул Том.

— Вы сказали, что я могу помочь. Знаете как?

— Для этого нам нужно серьезно поговорить, а я не знаю, как начать этот разговор.

— Если это ради Эл и ее экипажа, я готов.

— А ты сможешь искренне и без страха ответить на некоторые мои вопросы?

— Я постараюсь.

— Тогда вопрос первый. Когда тебя завербовала Служба Времени?

Алик опешил. Сел и уставился на Тома. Вот так поворот. Откуда он знает? Эл сказала? Но тогда он знал бы. Когда?

— Испугался? — спросил Том. — Не бойся, никто о нашем разговоре не узнает.

— Узнают, — резко сказал Алик.

— Думаешь, следят, — Том беззаботно лежал в траве и грыз стебелек, словно они вели непринужденную беседу. — Ты лежишь в мертвой зоне, а на воротнике твоей одежды экран. Это Эл придумала. Она у нас известный конспиратор. Под этой травкой есть слой с глушителями всех частот. Так что не бойся, не увидят и не услышат.

— Есть и другие способы, — сказал Алик.

— Ты про доктора Бернц, с ее особыми способностями? Так ведь мысли она не читает. Не захочешь — не расскажешь. Я хочу помочь тебе выпутаться, и не только тебе, но и Эл, и Дмитрию. Начнем с того, что ты ни в чем не виноват. Так, когда тебе предложили сотрудничество?

— Меня вынудили.

— Это произошло на Плутоне?

— Почему вы спрашиваете? Какое отношение вы имеете к этому?

— Я это делаю ради Эл. Устроит такой ответ?

— Да что вы можете? Зачем вам влезать?

— Сделать я могу немного, но помочь советом готов. Я же историк и такая загадочная координата как время — не последняя в моей специальности.

Алик усмехнулся.

— Ты не ответил на вопрос. Если не хочешь говорить — принуждать не могу. Ты запутался и запутаешься еще больше, если тебя не направить в нужное русло. — Алик упрямо молчал. — Ну настроишь ты устройство. Доберетесь вы до приборов. Только вот, где окажетесь в итоге?

— Да с чего вы взяли, что я собираюсь так поступить? — стал отпираться Алик.