Плевать мне на Игру!

— Встань! — приказал Люфир.

— Что происходит? — осмотрелся по сторонам Ален.

Обстановка вокруг была не самой радужной, скорее наоборот — навевала тоску и печаль. Вокруг голые стены, шторы из паутины и каменные гробы. Зелёная пелена по-прежнему стояла перед глазами Алена, отчего он видел в темноте.

— У меня нет времени возиться с тобой. Ты умер, а теперь пошевеливайся, — грубо ответил мертвец и, схватив Алена за шиворот, вышвырнул его из уютной могилы. — Теперь ты слуга белого чернокнижника, больше тебе знать не надо.

— Как умер? — удивился Ален и перевёл взгляд на свои бледные худые руки.

Но поразил Алена не цвет кожи, а извивающийся червяк, что торчал из его плоти. Хоть это и игра, а выглядело всё как наяву. Ален поспешил избавиться от паразита, но чем больше он смотрел на руки, тем больше находил в них червей.

— Нет. Нет, я так не хочу! — твердил Ален, терзая ногтями плоть, чтобы избавиться от них. — Почему это со мной происходит?!

— Хватит играть с червями! — отвесил ему подзатыльник смотритель. — Они жрут любую нежить ниже десятого уровня, а зелье антиразложения на тебя никто тратить не станет. И да, вот тебе, салага, ещё совет. Не лезь руками в рот.

— Почему? — прибывая в шоке, спросил Ален.

В шкуре мертвеца он оказался впервые. Знать всегда сражалась в образе прекрасных рыцарей в блестящих доспехах, под ногами которых даже грязи не было. Ален подсознательно нащупал зуб, который с легкостью покинул челюсть. Мысль о том, что он гниёт и рассыпается на части, ударила по его психике.

— Говорил же, не лезь! — заворчал смотритель гробниц. — Бесполезный упырь, даже простую команду выполнить не в силах.

«Это просто игра. Это всё не взаправду. Просто игра», — твердил себе Ален, ощущая, как по костям копошатся черви. Мерзкий зуд инородных тварей расходился по всему телу.

— Чего встал?! Буди остальных.

Смотритель Люфир толкнул Алена в спину и принялся сдвигать крышку следующего надгробия. Из могилы, громко хрустя костями, показался другой мертвец. Тот же бледный цвет кожи, зелёная пелена на глазах, вот только уровень у него со старта был пятый. Лишь благодаря индикаторам здоровья и цифрам, что парили над головами персонажей, Ален смог взять себя в руки и приступить к выполнению первого задания. Ему пришлось напрячь все силы, вскопать пятками землю, чтобы сдвинуть тяжёлую крышку в сторону. Из могилы вылез ещё один мертвец, и у этого тоже был пятый уровень.

«Должно быть, все игроки начинают с первого уровня», — предположил Ален. — «Смотритель гробниц игроком не является. Он слышал, как я зову Инстриса, но никак на это не отреагировал. С другой стороны, у NPC — „неигровых персонажей“, поведение картонное, ограниченное несколькими фразами, а этот ведёт себя очень естественно, реагирует на каждое моё слово и движение. Двое других напуганы, как и я, держат рот на замке и выполняют все его приказы. Будет разумно последовать их примеру».

— Чего замечтался? — снова толкнул Алена смотритель. — Пошевеливайся, безымянная нежить, у нас полно работы. Нужно обойти весь склеп.

Смотритель гробниц Люфир вместе с другими упырями отправились дальше, а Ален задержался, чтобы ознакомиться с характеристиками персонажа и подарить ему имя. Эльдман Младший, так он его назвал. Ален рассчитывал, что родословная в имени поможет ему слиться с игровым миром, словно он уроженец этих земель.

После трёх часов блужданий по склепу в подчинении у смотрителя оказалось двадцать мертвецов, двое из которых были пятнадцатого уровня. Довольный таким уловом Люфир вывел восставших наружу, где их ожидала целая армия разнообразной нечисти. От увиденного у Алена едва не отпала челюсть, он чудом успел поддержать подбородок рукой. С первых минут игры вокруг творилась всякая чертовщина, но армия мертвецов и жутких монстров, что разбили лагерь вокруг склепа, показалась Алену перебором. Кроме скелетов и оживших мертвецов в проржавевших побитыми мечами и стрелами доспехах, армия состояла из:

Сумеречных гончих — огромных зубастых чудовищ с чёрной, как смоль, шерстью и глазами на рёбрах.

Едких слизней — скоплений однородной массы, в которой утопали кости людей и животных, а также обломки доспехов. Среди них были и те, кто использовал чужие кости для воссоздания собственного скелета, такие твари могли быстро перемещаться и даже использовать оружие.

Сквернозубых бестий — мерзких летающих на потрёпанных крыльях с когтями тварей. С первого взгляда так и не поймёшь, то ли это ящер, то ли летучая мышь.

Истерзанных послушниц — завывающих тоскливые песни призрачных женщин, руки и пальцы которых больше походили на опасные грабли, а челюсть при повороте головы отвисала так, что касалась груди.

Самой грозной боевой единицей армии нечисти были состоящие из вихрящегося пламени и чёрных доспехов с шипами Пылающие кошмары шестидесятого уровня. Один из этих пылающих монстров заинтересованно обернулся на покидающих склеп мертвецов, даже облизнулся пламенным языком.

Смотритель гробниц Люфир ударил себя кулаком в грудь, отдав честь мертвецу, больше напоминающему живого человека. Кожа этого мужчины была бледна, но не имела гнойников или дыр от червей. Глаза покрывала зелёная пелена, но взгляд был рассудительным и мудрым. Одет покойник семидесятого уровня был в лёгкий кожаный доспех синего цвета. Потёртый, но без рваных дыр. Его белые, как снег, волосы были убраны в хвост. За спиной красовалось копьё, лезвие которого сжимал пастью чёрный дракон с тлеющими зелёным пламенем глазами. Среди тёмных тварей Нефиус, — так звали этого персонажа, — был самым главным. Естественно, после белого чернокнижника, что собрал эту армию. Смотритель гробниц отчитался Нефиусу о проделанной работе и принялся распределять между восставшими обязанности.

— Вы двое, — обратился он к мертвецам пятнадцатого уровня, — отправляйтесь к Тёмному рыцарю Драйму, он выдаст вам мечи, доспехи и поставит в дозор. Ты, ты и вы трое, — смотритель указал на мертвецов десятого уровня и выше, — станете рабочей силой. Берите лопаты, кирки и отправляетесь к Эджину на раскопки. Он объяснит, что именно нужно искать. А вас, — смотритель Люфир окинул взглядом Эльдмана и остальных, кто не был силен, — вас разве что Пылающему кошмару скормить. Как раз накопит энергию для своей способности.

— Вот тут я возражу! — сделал шаг вперёд Эльдман Младший. — Не собираюсь я становиться кормом вашего питомца. Да и лопатой махать мне не к лицу. Дайте мне меч, коня и пустите в бой. Я рыцарь, а не хворост для костра.

— Ты рухлядь первого уровня! — засмеялся смотритель. — От таких, как ты, никакого проку. Только ману хозяина почём зря расходуете.

— Какой смешной, — не отступил Эльдман. — Что же ты за смотритель, если оцениваешь мертвеца по его уровню? В бою, знаешь ли, характеристики — не самое главное. Да и про жизненный опыт забывать не стоит. Ты даже не поинтересовался, кто из нас кто. Может как раз вот эти упыри пятнадцатого уровня всю жизнь землю копали да дрова кололи, а ты их дозорными назначил?

— Дерзкий выскочка! Вы посмотрите, как он заговорил. Помнится, минуту назад ты вопил от вида червей, выпадающих зубов и волос, а теперь мало того, что рвёшься в бой, так ещё и учишь меня, как делать мою работу. Раз ты такой сильный и отважный, с богатым жизненным опытом, так поднимись к логову чёрного дракона, — смотритель гробниц указал на высокую мрачную гору, над которой вихрем клубились черные тучи, — и принеси нам его яйцо.

— Чёрного дракона? — голос Эльдмана притих и наполнился неуверенностью.