Плевать мне на Игру!

Синие крылья, что ранее украшали спину прекрасной Королевы, лежали изорванными на траве. Медея вспомнила слова Мареяо том, что провести ритуал может лишь чистая и прекрасная, как слеза луны, Королева, вот она и надругалась над собой. Собственными руками растерзала крылья, от чего её прекрасная белоснежная кожа приобрела серый оттенок, а голубые глаза окрасились алым цветом. Марей пытался излечить её раны, вернуть ей прежний облик, но даже его сил и умений не хватило, чтобы успеть к началу ритуала.

На следующий день Королева Медея предстала перед лесным советом, который должен был определить её дальнейшую судьбу. Десяток друидов, что своими телами вросли в корни королевского дерева и стали с ним едины, вынесли свой приговор — смерть. Однако Марей настоял на смягчении приговора.

— Согласен, её предательство сильно ослабило нас, — говорил он. — Но не будем забывать, что она Королева. К тому же, мы не можем уподобляться людями забирать жизнь, которая нам не нужна. Королеву можно понять, она испугалась. Сделала то, о чём будет жалеть всю жизнь, но убивать её неправильно.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю изгнание.

— Ты считаешь, изгнание — более милосердное наказание, чем смерть?

— Так у неё будет хоть какой-то шанс выжить. Природа сама решит, что с ней делать.

— Королева Медея, — обратились к ней друиды. — Что вы можете сказать в свою защиту?

— Желание жить — не преступление. Я согласна на изгнание.

— В таком случае, мы лишаем вас титула Королевы, диадемы жизни и приговариваем к изгнанию. Отныне и до скончания времен вы будете считаться изгоем. Любой изголодавшийся зверь получает право устроить на вас охоту и поживиться вашей плотью. Никто из жителей леса не заговорит с вами, не поделится припасами и кровом и не возьмёт вас на охоту. Да будет так!

Глава 7. Грехи Торгоса

За те две недели, что Ник просидел в холодной мрачной камере, погибло четырнадцать участников турнира. Жестокий мир поглощал одного игрока за другим, и Ник мог стать его следующей жертвой. Кристалл на двери оказался мёртвой точкой в развитии, которая отбирала тот ничтожный опыт, что по одной единице прибывал каждую ночь. Пользуясь принципом «Под лежачий камень вода не течёт», Ник в образе Нибора решил сделать свой ход и, когда жрец вновь спустился, чтобы пытать заключённого, обратился к нему:

— Хотите узнать, где Торгос спрятал ключ? А точнее, имя того, кому он отдал его на сохранение, — донёсся голос из камеры Нибора.

Жреца заинтриговали эти слова, но он тут же учуял подвох.

— Решил затмить и мой рассудок, чародей? — сквозь дверь обратился к Нибору служитель света. — Кстати, а что он вообще делает на этом уровне? За какие преступления его заперли за этой дверью? — поинтересовался он у стражника.

— Эм, — пребывая в неведении, почесал затылок стражник. — Вроде он покушался на кого-то из королевской семьи или пытался проникнуть в их сокровищницу.

— Не совсем так, — поправил его Нибор. — Меня заточили здесь из-за королевской семьи, но не потому, что я совершил что-то омерзительное, а потому, что видел то, чего не должен был. Скажем так, у каждого из нас есть грязные секреты, и королевская семья — не исключение. Но речь сейчас не об этом, вас ведь интересует ключ.

— И откуда тебе, собаке, знать, где он находится?

— Торгос мне рассказал. Вы ведь забрали у него всё, кроме языка и ушей. Когда я заявил, что он самозванец, ведь настоящий Торгос ни за что не проиграл бы кучке авантюристов, он начал доказывать мне обратное. Поведал о своих тёмных подвигах, среди которых была история про ключ. Зачем он ему, не сказал, зато упомянул имя того, у кого он хранится.

— Ну! И чего ты заткнулся?

— А разве не ясно? У каждой информации есть своя цена, это моё ремесло, мой хлеб — хранить или выдавать секреты. Ради этого ключа вы четвертовали живого человека, а значит, он стоит того, чтобы меня отпустить. Дайте мне в дорогу еды и коня, и обещаю, больше я вас не побеспокою.

— Как благородно с твоей стороны, но ты заключенный, а не гость. Торговаться с тобой не имеет смысла. Ты скажешь мне то, что я хочу знать, иначе тебя постигнет та же участь, что и Торгоса.

— Не, — не раздумывая, дал ответ Нибор. — Это мне не интересно. Что толку от ног, которые не могут ступать по земле, что толку от рук, не имеющих возможности обнять женщину, какой смысл в глазах, что не видят восхода? Вы уже использовали пытки, и как видите, они малоэффективны против таких заключённых, как мы.

— Шепчешь подобно коварному змею из бездны. Почём мне знать, что ты говоришь правду? Торгос спокойнее некуда, значит, ты мне лжёшь.

— Он так ловко водит вас за нос, — с насмешкой протянул Нибор. — Лучшая тактика сокрытия правды — это никак не реагировать, когда тебя раскрыли.

— В таком случае, с сегодняшнего дня мы будем пытать вас обоих. И начнём, пожалуй, с тебя.

Жрец повернул ключ и отворил массивные двери, а через секунду потерял зрение. Слизкая каша, что припрятал Нибор, тяжёлым комом влетела ему в лицо. По расчётам Ника, именно заклинатель являлся самым неблагоприятным фактором для побега. Стражник махнул мечом, но лишь добавил дыру на рубахе беглеца. Хоть атаки стражника двадцать пятого уровня и представляли смертельную угрозу для Нибора, но были слишком медлительны и предсказуемы. Отступив назад всего на десять сантиметров, Нибор вновь ушёл от смертельной атаки и попытался толкнуть противника на остальных стражей. Однако показателя силы для выполнения данного действия не хватило. Стражник не сдвинулся с места, а лишь отмахнулся стальным круглым щитом с орнаментом королевства. Нику пришлось плашмя завалиться на спину, чтобы не пасть жертвой этого удара. Подскочив рывком на ноги, он подобно ассасину пробежал по каменной стене и, обогнув других стражей, направился в сторону выхода.

— «Стремительный рывок»! — прозвучал озлобленный голос стражника, и через секунду он оказался за спиной Нибора. — «Правосудие защитника», — с этими словами страж ударил Нибора щитом. Атака не нанесла урона, но оглушила Ника, лишив его способности двигаться на пару секунд. Один удар мечом в спину повалил беглеца на землю и заставил его индикатор здоровья опуститься до пяти процентов.

«Вы при смерти. Теперь ваша жизнь зависит от действий победителя. Следующая его атака может искалечить вас или убить», — всплыло неприятное системное сообщение, и над головой Нибора возник красный мигающий череп.

Стражники оттащили Нибора обратно в камеру, но избивать не стали, вместо этого разложили на кровати заключённого орудия пыток и приковали его цепями к стене. Ник понимал, что вероятность сбежать была очень мала, но всё равно решил рискнуть. Пытаться и превозмогать — это куда интереснее, чем донатить.

— Ты совершил большую глупость, — вытирая мерзкую кашу с лица, проронил жрец. — Но я тебя не осуждаю, каждый поступил бы так на твоём месте. Ведь свобода так сладка, даже тот прохладный ветерок, что приходит сюда со сквозняком, пахнет свободой. Сегодня начнём с глаз.