Плоды проклятого древа

Не знаю, сколько бы мы еще разговаривали, но тут ожила рация в шлеме. Оружейник.

— Магистерий, что за задержка? Ты должен был прибыть еще полчаса назад. Неисправность в снаряжении?

— Нет, сэр, все нормально. Просто по дороге меня пару раз укачивало, приходилось делать незапланированные остановки. Я буду в Штабе Протектората через пару минут.

— Хорошо, не медли, — сказал он и отключился.

— Ну, вот и поговорили… — я выдвинул из доспеха двигатели и приподнялся над землей. — Ладно, удачи тебе на твоем пути, куда бы он ни вел. И мой тебе совет, как технаря — дополни чем-нибудь защиту. Сейчас твой костюм неплохо защищает от ножей, но пули сделают бо-бо.

Я взял курс на пузырь силового поля, украшающий залив. Излечить странное безумие Эберт было мне не под силу, но я надеялся, что смог направить его в конструктивное русло.

4.2

13 марта 2011

Воскресное утро началось для меня в половине одиннадцатого — настоящая оргия праздности, с учетом моего обычного строго расписания. Нахрен. Имею право. В понедельник мне разбираться с Пиггот, так что буду копить силы и придумывать самые мучительные способы умерщвления.

Я собрался с духом и отпихнул в сторону одеяло и стек с кровати. Вчерашний пятичасовой полет и скоротечная схватка с Лунгом все еще отзывались в ноющих мышцах, но это было поправимо. Починить самого себя для меня давно не составляло проблем. В самом деле, какая разница, из чего сделан механизм, из стали или углерода?

Одевшись и выйдя из комнаты, я обнаружил, что папа успел куда-то уехать, а мама сидела в гостиной и смотрела новости по телевизору. Тема с Австралией и не собиралась затухать, что не удивительно, потому что прогон беженцев через ВСП должен был завершиться только сегодня, и диктор упоенно вещал с экрана о том, не слишком ли много берет на себя СКП, прибегая к подобным мерам.

— Как мы все помним, после первых атак Симург некоторые правительства прибегали к стигматизации пострадавших, причем в прямом смысле. Речь идет от татуировках в виде лебедя, которые принудительно наносились всем, кто оказался в зоне действия крика. Данная практика была встречена в штыки общественностью, доходило до того, что многие сочувствующие делали себе аналогичные татуировки, в знак солидарности с жертвами Симург. В конечном счете, от клеймения вскоре отказались, заменив его возведением карантинных зон, что, согласитесь, более гуманно, нежели объявлять десятки и сотни тысяч людей неприкасаемыми. Однако сейчас мы видим, что СКП продолжает экспериментировать с сомнительными методами — такими, как возведение фильтрационных лагерей и использование сильнодействующих психотропных веществ на людях, чья вина не доказана…

— Ну и уроды, — произнес я вслух.

— О, Конрад, доброе утро, — мама обернулась. — Не стоит злиться на людей за то, что они идиоты.

— Утречка. Если бы я злился на идиотов, от этого города бы давно остался только радиоактивный кратер. А этот напудренный урод готов похоронить ценную инициативу ради скандала на пару недель. Взять бы его за шкирку, да высадить в центре Мэдисона, раз пребывание там так гуманно.

— Ммм… ты ведь не собираешься на самом деле так делать?

— Нет, конечно. Прямое насилие — это не наш метод. Но это не значит, что я просто промолчу.

— Ох, лучше оставь это руководству, они с этим постоянно сталкиваются.

— Что-то у меня нет доверия этому руководству.

Если дотронуться пальцами до груди, через тонкую ткань майки прощупывались длинные и широкие рубцы шрамов. Силу Тора получила мощную — словно было мало мгновенной трансформации в огнедышащего стального тигра, она вдобавок ослабляла вокруг себя другие силы и вносила помехи в технарские устройства. Ошейник с взрывчаткой просто вышел из строя. Лазерный пистолет перегорел после двух выстрелов. Мантия только бесполезно искрила, не создавая подъемной силы. Толк был только от меча — не моего обычного Изумрудного, а Рубинового, который я взял на грязное дело. Его дезинтеграционная кромка не сработала, но он сам по себе оказался достаточно твердым и острым, чтобы выколоть Торе глаз, из-за чего она сбежала. Правда, к тому времени успела меня буквально выпотрошить, так что победой это считаться не могло. Я не умер только из-за того, что она не обходила эффект Мантона, и введенный заблаговременно боевой коктейль позволил мне дожить до прилета Кристал и Эми.

Больше, чем мощь новоявленного кейпа, меня поразила только реакция Пиггот. Я мог смириться с некоторым… пристрастием в свой адрес. Мог терпеть попытки задвинуть меня в самый темный угол или подловить на каком-то нарушении. Я к этому привык, и платил той же монетой — через провокационные посты на ПЛО и двусмысленные фразочки при общении с прессой. Но, черт побери, нападение на Стража с почти летальным исходом должно было заставить хоть что-то шевельнуться в душе даже у этой бюрократической жабы!

Вот только не заставило.

В приватной беседе она мне объяснила, что нападение на Стража — это проблема, но то, что Страж занимался непонятно чем на территории банды глубокой ночью, в костюме — это проблема не меньшая. Конечно, можно дать делу ход, огрести от непосредственного начальства, Молодежной Гвардии и всех сочувствующих, но в таком случае неизбежно возникнут вопросы и к самому Стражу. И кто знает, на что сумеет выйти полномасштабное расследование с привлечением штатных Умников Протектората.

Из-за собственной недостаточной подготовки я не только чуть не погиб, но и Пиггот играючи объявила мне шах. Я был готов пойти на гамбит, рискнуть раскрытием связей с Империей-88 и свалить все на Кайзера, якобы держащего в заложниках моих родителей. Но крыть свою совместную работу с Гезельшафтом мне было нечем. И, что хуже, сама моя реакция давала понять, что у меня в шкафу есть скелеты покрупнее, чем притянутые за уши контакты с суперзлодеями.

— Кстати напомни, чем меня прикрыли в школе? — спросил я, чтобы сменить тему.

— Официально тебя отстранили от занятий за мелкое хулиганство.

— Шикарная легенда для отличника. Что за идиот это придумал?

— Ну, они пустили слух, что ты подрался с бандами и чтобы тебя не поймали возле школы, тебе и выписали отстранение. Этот мальчик из твоего класса, Крис, даже домашние задания приносил.

Я только хмыкнул, представив, что случилось бы, столкнись я с кем-то из банд по-настоящему. Интересно, кто-нибудь успел бы позвать на помощь?

— Ладно, пойду поем чего-нибудь.

— Конрад, скоро нужно будет уехать на полдня, сможешь побыть дома, пока не придет горничная?

— Хорошо.

Она подозрительно прищурилась.

— Какой-то ты покладистый сегодня.

— Я две недели провел в обществе скорпионов, гребнистых крокодилов, бомб Симург, ядовитых пауков, ядовитых змей, австралийцев и эму. Теперь хочу просто отдохнуть.

— Ааа… разве эму настолько страшные?

— Они ужасны. Это единственный вид на земле, который сумел победить в объявленной людьми войне.