Плоды проклятого древа

Нужно будет связаться с Ящиком Игрушек. Пересидеть несколько месяцев у них будет самым разумным решением. Думаю, смогу построить новый производственный кластер, но о «Сирине» придется забыть. Что-то настолько сложное можно сотворить лишь единожды.

От отчаяния я тихо взвыл, и чуть было не застрелил водителя. Я же был в шаге от триумфа! Еще месяц работы в неспешном темпе, и «Яркая девочка» была бы полностью интегрирована в «Сирин» и вышла на стабильный рабочий режим! Ближайшая атака Губителя дала бы мне шанс одним махом перечеркнуть все зло, что я сотворил прежде. Теперь все пошло прахом. Оружейник и Кид Вин, скорее всего, смогут понять принципы и идеи, заложенные в мой доспех, но никогда не смогут его повторить.

Ебаная Сплетница…

Просто подожди немного — и я приду за тобой. Чего бы мне это ни стоило, даже если это будет последним, что я сделаю. Плевать на Клетку, плевать вообще на все. Следующая пара миллиардов лет станет для тебя одним нескончаемым воплем боли. Клянусь.

Я велел водителю тормознуть возле моего дома, и выскочил из салона, не дожидаясь полной остановки. На полном ходу я влетел в вестибюль, ударом приклада вырубил консьержа и бросился к лифту. Я не пробуду здесь долго. Только возьму нормальную одежду вместо больничных шмоток, заберу ноутбук, где хранятся резервные копии моих файлов. Это поможет мне быстрее восстановить прогресс. Ну и оставлю записку родителям. Попрощаться с ними лично я вряд ли успею.

Ключей с собой у меня, понятное дело, не оказалось, так что замок входной двери пришлось высаживать пулей. Переодевание заняло минуту. Моя школьная сумка оказалась у меня в комнате, но на миг вспыхнувшая надежда тут же угасла, ключа от карманного измерения в ней не оказалось.

Так, что мне нужно… смена белья, ноутбук, зарядное устройство к нему… я включил смартфон и постарался запомнить несколько самых важных номеров. Брать его с собой нельзя, отследят. Во внутренний карман сунул две толстых перьевых ручки. В одной был заряд нервнопаралитического газа и отравленный дротик. В другой — средней мощности лазер.

Потом я выдрал из подвернувшейся под руку тетради лист бумаги, взял нормальную ручку и начал писать:

«Простите, но вынужден бежать.

Передайте Эми и Кристал, я просто хотел как лучше.

Я не прощаюсь.

Конрад».

Записку я оставил на холодильнике, под магнитом. Там же, на кухне, я смешал себе энергетический коктейль, который бы поддерживал во мне силы следующие несколько часов. Автомат пришлось бросить, у меня не было браслета с пространственным карманом, где я мог бы его спрятать. Себе я оставил только трофейную «Беретту», которую заткнул сзади за ремень, и потайное оружие в виде ручек. Я оглянулся в последний раз и вышел из квартиры.

Хотите насмешить бога? Расскажите ему о своих планах.

Стоило мне ступить на лестницу, как сверху раздался голоса и топот, а потом с верхнего этажа стала спускаться целая толпа народу. Двое полицейских, два каких-то клерка и женщина, похожая на гарпию. В руках последняя держала орущего младенца.

Я сложил два и два.

Когда была раскрыта личность Кайден, эти идиоты не придумали ничего лучше, чем прийти к ней домой и забрать годовалую дочь. Они точно не из СКП, даже там не страдают таким скудоумием. Что сотворит с городом Стрелок-8, у которой отобрали ребенка, я даже думать не хотел.

Я мог сделать вид, что не обратил внимания. Мог пропустить их, и уйти незамеченным, раствориться во всеобщем хаосе. Но также я понимал, что не могу этого сделать. У меня на глазах уже похитили одного ребенка, и я бы скорее отгрыз себе ногу, чем позволил подобному случиться снова. Так что в тот момент я принял, наверное, единственное решение, о котором никогда не сожалел. Единственное действительно правильное решение.

Я достал пистолет и всадил пулю женщине в бедро. Подхватил падающую Астер, и выстрелил еще два раза, раня полицейских.

— Руки за голову, встали вон туда, — я мотнул стволом. — Даю три секунды, потом начинаю убивать.

На мне больше не было маски, я не выглядел пугающим кейпом, но заряженный пистолет, как показала практика, оказался аргументом ничуть не худшим. Клерки повиновались, я обошел их и побежал вверх по лестнице. Дверь в квартиру Кайден была вскрыта, и я беспрепятственно вошел внутрь. Я не знал номер ее сотового, но возле стационарного телефона была приколота бумажка с несколькими номерами, в том числе номером телефона Тео.

— Алло, Конрад? Что случилось? — удивленно спросил он после пятого гудка.

Ах да, он же сейчас в школе. Он просто не успел узнать.

— Личности всех кейпов Империи-88 раскрыты Вывертом и Неформалами. Точнее, Сплетница из Неформалов — это и есть настоящий Выверт. Где бы ты ни находился, беги оттуда. И скажи мне телефон Кайден.

— Погоди, что значит…

— СКАЖИ МНЕ ТЕЛЕФОН КАЙДЕН! — заорал я, и Астер начала плакать еще громче.

— Ай, сейчас…

Через полминуты он продиктовал мне номер и я тут же бросил трубку. Кайден ответила после третьего гудка.

— Алло, кто это?

— Миссис Андерс, это Конрад. Личности всех кейпов Империи-88 раскрыты, полиция и органы опеки пытались забрать Астер, я им помешал. Как можно скорее явитесь на крышу вашего дома, я буду ждать вас там. Быстрее, у меня сейчас половина героев города будет на хвосте!

Мгновения молчания.

— Поняла, скоро буду.

Я бросил трубку и выбежал из квартиры. По лестнице взобрался на самый верхний этаж, с него — на крышу. Вытащив лазерную ручку, я немного подрегулировал мощность луча и заварил им дверь. А потом подошел к самому карнизу и стал ждать.

Увы, первыми на горизонте показалась вовсе не сияющая белая точка. Летающие кейпы обрушились с неба и мгновенно меня окружили. Я огляделся, оценивая силы противников. Бесстрашный, Лазершоу, Леди Фотон, Слава и Барьер. Шансы на победу: не выше, чем у коммуниста стать человеком.

Я не боялся. Бояться те, кому есть, что терять. У меня в одночасье отняли все, кроме жизни. А скоро и той не будет, ее заменит гниение в Клетке. Не было ни малейшего шанса избежать этого.

— Конрад? — странно сиплым голосом спросила Лазершоу. — Что ты… что ты делаешь?

— То, что должен делать герой, — я пожал плечами. — Защищаю невинных.

— Просто отойди от края крыши и отдай ребенка нам, — сказал Бесстрашный.

Копье-молния в его руках трещало от энергии. Закрепленный на левой руке баклер окружал Бесстрашного мерцающим золотистым защитным полем. В нем была слабость, та же, что и у Славы — перегрузка на время выводила щит из строя. Еще бы мне было, чем его перегрузить.

— Вынужден отказаться, сэр. Это идет вразрез с моими принципами.

— Не усугубляй ситуацию. Ты сейчас и так в тяжелом положении, но еще есть шанс что-то исправить. Но если ты навредишь этой малышке, тебе уже ничего не поможет.