Плоды проклятого древа
Шрифт:
— Я? Наврежу? Ей?! Бесстрашный, не будьте идиотом. Это — дочь Кайден Андерс. Дочь Чистоты. Мы, знаете, хорошие соседи. Я бы лично прострелил ногу тому, кто попробовал бы ей навредить. Что я, кстати, и сделал пять минут назад.
— Чего ты добиваешься? — вмешалась Леди Фотон. — Ты окружен. Тебе некуда сбежать.
— Но и вы не можете мне ничего сделать. Удобно, правда? — я вложил во внутренний карман ручку с лазером и достал другую, с газом и дротиком. — Как думаете, что Чистота, один из сильнейших Стрелков Америки, сделает с теми, кто попытался отнять ее единственную дочь? Что она сделает с городом?
— Изъятие Астер Андерс было санкционировано.
— Если похищение ребенка прикрыто бумажкой, оно не перестает быть похищением. А вы знаете, миссис Пелхам, у меня с похитителями детей разговор короткий.
«Чистота, ну где ты? Ты же можешь пересечь весь город за считанные секунды! Что тебя так задержало?»
Вдруг Лазершоу
— Пожалуйста. Скажи, что это не правда, — прошептала она. — Ведь тебя просто оболгали, так? Это все фальшивка?
Наверное, это были самые страшные слова, что я когда-либо слышал.
Она верила мне. Она цеплялась за любую надежду, которая бы позволила ей продолжать считать меня хорошим человеком. У меня перед глазами пронеслась и наша переписка на ПЛО, и разговоры после моих больничных смен. Она была на четыре года старше — ну и что? Она мне нравилась, это было бессмысленно отрицать. Она понимала меня.
А я ее предал.
— Но это правда, Кристал. От начала и до конца, — ответил я треснувшим голосом. — И про Империю-88, и про «Гезельшафт», и про эксперименты на людях. Игнис и Тора. Это я их создал. Дал им силы.
— Зачем? — прошептала она. — Ты ведь герой. Настоящий герой…
— Технарская сила, в отличие от любой другой, крайне прожорлива до ресурсов. Я получил свою, когда умирал от кетоциадоза в запертой комнате, где меня оставила моя мать в наказание за пропущенные занятия. Это сейчас она вполне приятный человек, и совершенно не похожа на себя прежнюю. У меня не было ни цента своих денег, а мои идеи требовали вложений. Так я вышел на связь с Блицкригом, его впечатлила демонстрация, и он навел мне контакт с Гезельшафтом. Я отказался вступать в Империю-88, я осознавал потенциал своей силы в исцелении, и если бы стал «официальным» злодеем, то никогда не смог бы его реализовать. Согласился на легальные гражданские контракты с «Медхол», не противоречащие NEPEA-5, они должны были обеспечить меня достаточными средствами. Кстати, это была идея Блицкрига, заявить о себе как о независимом герое. Чтобы немного отмыть образ. Гезельшафт платил еще щедрее, но также обеспечил меня тем, что ни за какие деньги не купишь — информацией о природе сил. Такой, какой нет даже у СКП. Я содействовал их программе искусственных триггеров, помогал им найти новые закономерности и сделать процесс триггера более предсказуемым и не таким калечащим. Это было достаточно просто, и не требовало идти на сделки с совестью, только раз в месяц отсылать в Европу партию психотропов. А потом вылез Бегемот, и там меня словно лицом об стену приласкали. Тогда я впервые осознал истинные масштабы катастрофы. Тогда Александрия меня заметила и сказала, что миру нужны истинные герои. Верность арийским идеалам, борьба за влияние — кого это должно волновать, когда речь идет о выживании цивилизации вообще? Я свой выбор сделал именно тогда. Когда измазанный с ног до головы в крови летел над сгоревшим Мехико. Только вот проблема, потребность в ресурсах никуда не делась. Да, я разобрался со своей силой, и понял, что на самом деле завишу от ресурсов куда меньше, чем любой другой технарь. Но оставалась проблема Пиггот. Свинка прекрасно знала, чем на самом деле является «Медхол», хотя из-за секретности не могла об этом сказать вслух, и считала меня шпионом и агентом влияния. Херня, кстати говоря. Я не сливал Кайзеру информацию вообще никогда, у него для этого достаточно других кротов. Ну так вот, мне требовались не просто металлы, провода или пластики. Мне требовались площади. Очень большие площади, потому что моя истинная специализация — это «производственные кластеры замкнутого цикла». Кто-то уровня Дракон или Оружейника, потребуй он себе дюжину гектаров территории под личный завод, получил бы желаемое. Я о таком мечтать не мог, Свинка наоборот всеми силами тормозила мой прогресс, урезая бюджет. И я обратился в Ящик Игрушек, где мне предложили карманное измерение нужного объема за совершенно скотскую сумму. К счастью, примерно тогда же Гезельшафт решил получить с меня больше, и потребовал провести эксперимент с триггером самостоятельно, а собранные данные переслать им. Так появилась Тора. Ей это, кстати, не сильно понравилось, и она меня маленько выпотрошила. Я на нее зла не держу. Даже убрать ее не пытался. Но это дело прошлое, на самом деле. После случая с Торой я передал Гезельшафту собранную информацию и оборвал с ними связь. Слишком опасно для меня, как я сказал. На самом деле меня просто тошнило от того, чем я занимался. Утешало только то, что выплаченный гонорар позволил начать работу над моим opus magnum —
то есть над проектом «Сирин». Это ведь не просто доспех. Это нечто настолько сложное, что я сам едва понимаю его суть. Но у него есть потенциал противостоять Губителям, я уверен в этом. Потом была Канберра. Три недели в натуральном аду, а когда я вернулся домой, то что увидел? Как по всем каналам меня поливают говном. Я вспылил, пошел к Пиггот разбираться и чуть ее там не пошинковал, но Коста-Браун предложила перевод в Лос-Анджелес. Я подумал и согласился. Для меня это был шанс оставить все позади, начать с чистого листа. Но не сложилось, как видите.По щеке Лазершоу скатилась слеза. Она не всхлипывала, не рыдала, вообще не издавала ни звука. Просто беззвучно плакала. И я не знаю, смог бы выдержать это зрелище хоть немного дольше, но сверху сверкнули белые лучи: прибыла Чистота.
Я обрадовался ей, как родной. Просто потому, что она отвлекла меня от осознания собственной мерзости, втянула обратно в конфликт. Конфликт был проще. Понятнее.
Летуны брызнули в стороны, как мальки от щуки. Лазершоу тоже дернулась было с места, но я шагнул к ней и приставил ручку к ее груди.
— Стой. Не вынуждай меня делать то, о чем я буду жалеть.
— Зачем ты ей помогаешь?!
— Пытаюсь хоть раз в жизни поступить правильно.
Чистота ударила по героям, вынудила их перейти в оборону и спустилась вниз. Там ее не могли атаковать — из опасения задеть Астер и потому, что видели приставленную к груди Лазершоу ручку. Каким-то образом у меня возникла репутация безжалостного мясника, и никто не сомневался в реальности угрозы.
— Вы не больно торопились, миссис Андерс, — сказал я, передавая ей плачущую девочку.
— Прости, форс-мажор, — ответила она сквозь сжатые зубы и прижала дочь к груди. — Я не смогу тебя унести.
— Я знаю. Попрощайтесь за меня с Тео и Кэсси.
Она словно колебалась.
— Астер у вас, летите уже. Я здесь справлюсь.
— Спасибо за все, Конрад.
Она взмыла ввысь и быстро исчезла из виду.
Я убрал ручку от груди Лазершоу и крутнул ее в пальцах. На душе было легко и спокойно. Из будущего исчезла какая-либо неопределенность, и я с улыбкой прикрыл глаза, чтобы насладиться вкусом последних глотков свободы.
Крутнул ручку в пальцах.
И убрал ее во внутренний карман.
— Вы победили. Я сдаюсь.
5.2
28 апреля 2011
В некотором смысле тот день был не только судьбоносным, но и богатым на открытия. Например, я узнал, что если прыгнуть с третьего этажа и даже ничего не сломать, через несколько часов все равно будет очень больно. А еще растворитель для удерживающей пены хотя и очень быстро высыхает, но въедается в кожу, и она потом чешется. А еще видеть растерянные, непонимающие взгляды бывших товарищей больнее, чем получить четыре пули в грудь, лишиться ноги и быть загрызенным огромным монстром.
На этом странности закончились. Протоколы содержания под стражей Технарей были просты: в камере не должно быть ничего, что можно использовать как ресурс для технарства. Мне выделили как раз такую — стальной короб с намертво приваренной к полу койкой, дыркой в полу вместо туалета и без каких-либо технических устройств. Всю одежду отобрали, вместо нее выдали сверток с черной робой, украшенной размашистой белой надписью «ЗЛОДЕЙ». Унизительный обыск с проверкой рта, волос и прямой кишки.
Забавно. Где-то в глубине души я еще надеялся, что все, что я делал на протяжении последнего полугода, мне зачтется в плюс. Ну что же, люди — неблагодарный скот.
Никто мне ничего не объяснял, со мной вообще не разговаривали, а гордость не позволяла мне что-нибудь спросить. Да и бесполезно это было. Ожидающий впереди суд будет пустой формальностью — если он вообще будет. С моей репутацией меня могли отправить в Клетку без суда и следствия. Общественность могла простить многое — наркоторговлю, работорговлю, рэкет, изнасилования, массовые убийства, террор, да вообще почти что угодно. Кроме сотрудничества с нацистами.
Вытащить меня тоже было некому. У Кайзера после раскрытия личности наверняка своих проблем хватало, но даже не случись оно, он вряд ли стал бы тратить на меня силы. Друг наполовину — это наполовину враг, а Кайзер предпочитал контролировать ситуацию, а не надеяться на одного, надо признать, не самого стабильного кейпа.
От нечего делать я попытался вызвать то состояние, в которое всегда впадал за работой. У меня в уме крутилась схема нового устройства, над идеей которого я давно размышлял, но лишь после выхода из комы смог оформить задумку во что-то конкретное. Что-то вроде системы катапультирования для «Сирина», на тот случай, если кто-то из Губителей сможет обойти или пробить его защиту.
Разумеется, смысла в этом не было, у меня уже никогда не будет шанса реализовать свои идеи. Но это отвлекало, позволяло чем-то себя занять, чтобы не мучиться ожиданием и бездействием.