Плоды проклятого древа

Эми Даллон сидела за столом, сцепив руки перед собой в замок. Шиншилла Реми пристроился рядом с ее правой рукой, будто почетный караул, и сосредоточенно тер передними лапками морду. Я вспомнил свою войну с этим животным, порой доходившую до применения неконвенционного оружия в виде брызгалки с водой, и мне стало стыдно за свое ребячество.

Конвоиры остались снаружи. Зато в углу бдила Мисс Ополчение с автоматом наготове.

— Предупреждаю сразу, — холодно произнесла она. — Попытаешься что-нибудь выкинуть, сделаешь резкое движение или мне просто что-то не понравится — и я вышибу тебе мозги.

— Мэм, при всем моем невеликом к вам уважении… — сказал я, садясь на свободный стул. — Если бы я хотел что-нибудь выкинуть, я бы это уже сделал.

Оружие в руках героини на мгновение превратилось в сгусток зеленого света, а потом снова стало автоматом, но уже другой модели.

— Я серьезно.

— Я тоже. Единственная причина, по которой вы способны меня удерживать — это то, что я сам не против сидеть тут. И ваша ничем не спровоцированная агрессия выглядит… жалко.

Мисс Ополчение одарила меня полным презрения взглядом.

— Ты чудовище, и отношение к тебе как к чудовищу.

— Бе-бе-бе, — я показал ей язык.

— Мисс Ополчение, — подала голос Эми. — Может, мне выйти?

Та немного смутилась, но лишь немного, и автомат не опустила.

— Извини за эту безобразную сцену. Я тебя больше не перебью.

— Нет, я хочу, чтобы вы вышли. Это конфиденциальный разговор.

— Эми, прости, но я не могу оставить тебя наедине с этим… этим…

— Нацистским пидарасом, — подсказал я.

— Все нормально, — она взяла меня за руку. — Видите, я полностью держу ситуацию под контролем. Конрад ничего не сможет сделать без моего ведома, и я в любой момент могу его остановить.

Несколько секунд на лице Мисс Ополчение отражалась напряженная умственная деятельность, а ее кровь и кора мозга кипела от стрессовых импульсов. Держу пари, она всерьез рассматривала возможность пристрелить меня, лишь бы устранить угрозу, существующую только в ее голове. Но звезды сошлись, и она нехотя отступила.

— Мы будем вести наблюдение через камеры, — предупредила она и вышла, оставив дверь приоткрытой.

Целительница проводила ее взглядом.

— Чем-то она мне напоминает Кэрол.

— Блюстительница буквы закона, плюющая на его дух, — я выдавил улыбку. — Привет Эми, привет Реми. Вот уж кого не ждал увидеть.

Шиншилл закончил прихорашиваться и подбежал ко мне, но вопреки своему обыкновению, не тяпнул за палец зубами, а просто уселся рядом.

— А кого ты ждал?

— Никого, — ответил я и погладил Реми по шерстке. — Думал, что сгнию тут в одиночестве.

— Все лучше, чем Клетка.

— Последние дни я уже не так уверен. В Клетке хоть компания есть.

Эми мрачно вздохнула и отвела взгляд. Под ее глазами проступили темные круги, волосы потускнели, она даже заметно похудела. Наверняка из-за устроенного Бакудой бардака ей пришлось работать на износ.

— Странно, — сказала она. — Я думала, ты будешь другим.

— Отращу клыки и щупальца, начну плеваться ядом? Я — это я, не больше и не меньше, и всегда был только собой.

— Все ведь это время ты лгал буквально всем. Прикидывался нашим другом.

— Все немного сложнее, хотя отпираться не стану. Да, я полный козел. И нет, ничуть этим не горжусь. Но что сделано, то сделано.

— Ты убивал людей.

— Наемников и злодеев. Не людей.

Ее рука продолжала лежать поверх моей, и я уверен, она свободно читала мою нервную систему.

— А если все это время ты только притворялся героем, то зачем так выкладывался?

— А что если я скажу, что притворства не было? Что без одного было бы невозможно другое?

Эми ничего не ответила. Реми, учуяв подавленное настрое хозяйки, подбежал к ней и принялся обнюхивать ее щеку. Та вяло отмахнулась, но шиншилл не отставал, и тогда она принялась пальцем почесывать ему шею.

— Не расскажешь, как мое разоблачение восприняли… — я сделал неопределенный жест. — Ну, все.

— Плохо, — коротко и емко ответила Эми.

— Совсем?

— Совсем.

И больше тут добавить нечего. Как я и предполагал.

— А что вообще происходило в городе? Ну, кроме Бакуды. После боя со Скитальцами я в полном информационном вакууме.

Эми немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказ. О том, как Неформалы ограбили банк, а она по случайности оказалась среди заложников. Как она попыталась обезвредить одну из злодеек, Скиттер, но в результате оказалась избита сама, а Слава чуть не погибла, получив пулю в живот.

— Они будут молить о смерти, — пообещал я. В этот миг я как никогда прежде ненавидел свое добровольное заключение и договор с Таггом. Больше всего мне сейчас хотелось броситься в свою камеру, надеть доспех, вытащить Неформалов из той норы, в которую они забились — и будь, что будет.

— Жди своей очереди, Конрад, — тихо сказала Эми, сжав мою руку. — Сначала я поквитаюсь со Сплетницей.

— Это конечно хорошо, что ты готова к экспериментам, но давай я буду презираемым злодеем, а ты — всеобщей любимицей. Что она тебе наговорила? Раскрыла личность твоего родного отца или пронюхала о твоих запретных чувствах… к сама-знаешь-кому?

Она слегка вздрогнула, но не особенно удивилась.

— Ты и это знал.

— Боже мой, Эми! Я же вижу тебя насквозь, причем в прямом смысле! Да, я все знал, причем с первого дня, как увидел вас вместе. А с Маркизом это вообще просто. Достаточно сопоставить пару дат, сличить фотографии из досье и готово. И кстати, не вижу никакой проблемы, ни в том, ни в другом.

— Ну да, ты ведь злодей.

— Нет, просто я уважаю чужую личную жизнь и не считаю, что детей надо винить в преступлениях родителей. Но банк грабили уже давно, а хреновый вид у тебя прямо сейчас. Рассказывай, что там еще случилось.

Как оказалось, случилось еще много чего. И если не считать повальной депрессии у Стражей и младшего состава Новой Волны, во всем опять были виноваты Неформалы. Когда через два дня после ареста Бакуды Тагг созвал торжественную пресс-конференцию по случаю отмены военного положения, они вломились прямо посреди вступительной речи. В напущенной Мраком тьме насекомые Скиттер жалили всех подряд, забирались в ноздри, рты и уши. Присутствующие герои дали бой и были с позором повержены. Регент нейтрализовал их по очереди, сначала роняя на землю, а потом добивая шокером. Собаки Суки все это время увлеченно жевали Оружейника, который хотя и не получил серьезных ранений благодаря своей броне, но его любимую Алебарду перекусили пополам. Сплетница тем временем толкала издевательскую речь с трибуны.