Плоды проклятого древа

Если бы просто глядел дальше собственного носа …

О чем я вообще думал, предлагая сильному, но неопытному кейпу поохотиться на высокоуровневого Умника с силой всеведения? Которая легко обнаружит слежку и не менее легко выстроит разговор так, чтобы превратить злейшего врага в преданного союзника. Недооценил. Не предусмотрел. Посчитал Неформалов мелкой шпаной, которую достаточно разок припугнуть, чтобы те больше не доставляли заметных проблем.

Черт.

Я принял столько разных решений за последние месяцы. Были среди них и значительные, и не очень. Но как, как, черт побери, случилось так, что среди всех этих решений не оказалось ни одного правильного?!

О прибытии СКП возвестили даже не сенсоры доспеха, а желтая вспышка в небе. Бесстрашный сделал небольшой круг над окрестностями, и приземлился рядом. Проецируемое щитом защитное поле мерцало вокруг него как прозрачный пузырь, копье он держал наготове. Не то, чтобы это могло ему помочь против меня. Копье не сможет даже оцарапать броню. Летучие сапоги дают высокую маневренность, но скорость оставляет желать лучшего. Один выстрел бластера собьет защитное поле, после чего я могу прикончить его хоть голыми руками.

Хотя я и не собирался с ним сражаться, разумеется.

Через несколько секунд из-за угла вылетела Мисс Ополчение на байке. Руль она держала одной рукой, в другой уже сжимала штурмовую винтовку, готовая мгновенно открыть огонь на поражение. Даже не смешно.

Фургоны прибыли еще через полминуты с какой-то нарочитой неторопливостью. Будто водителям не хотелось сюда ехать, и они специально держали скорость пониже. Фургонов было много… вероятно, выкатили весь подвижный состав. Оперативники выскочили наружу, заняли позиции, но пока не приближались, ждали команду от кейпов.

— Магистерий, доложи обстановку, — Тагг вышел из-за спин бойцов. Поверх обычного строгого костюма он надел бронезащиту, но не выглядел в ней нелепо. Она сидела на нем как вторая кожа.

— Я отыскал Бакуду по ДНК-следу. Применил ЭМИ чтобы частично обезвредить детонаторы и атаковал, когда она не ожидала, — я махнул рукой в сторону пролома в стене. — Проблем она не доставила, бомбы из ее подручных я извлек. Не понимаю, зачем понадобилось отправлять меня. Тут не было ничего, с чем не справился бы Оружейник.

— Взял живьем, да? — Тагг подошел к злодейке и потряс ее за плечо. Та только тихо замычала во сне. — Я ожидал от тебя… иного стиля действий.

— Слухи о моей кровожадности несколько преувеличены. Я все-таки родился в Броктон Бей. Хоть это и помойка, но я к ней привык.

— Бомбы все еще представляют угрозу? — нетерпеливо перебил меня Тагг.

— Да. Бакуду не следует помещать в камеру, непроницаемую для радиоволн. Она вшила себе радиопередатчик, который с определенным интервалом отправляет на бомбы код, который сбрасывает их таймеры. Однако она рассказала мне, где именно заложены фугасы, и как их найти. Обезвреживанием могут заняться остальные герои.

Я мысленной командой выбрал сохраненный файл и запустил воспроизведение, отправив звуковой поток через динамики шлема. Выглядело это так, будто я сам, голосом тающей в экстазе бомбистки перечисляю все заминированные цели. Тагга и Мисс Ополчение это впечатлило, но судя по сузившимся глазам, не в лучшем смысле. Лица Бесстрашного за шлемом я не видел, но и ему вряд ли понравилась открывшаяся истина.

— Как ты заставил ее говорить? — спросил директор.

— Скажем так, у меня большой опыт работы с мозгами.

— Она еще вменяема?

— Вполне.

— Ладно, пакуйте.

Оперативники принялись грузить бессознательную злодейку в фургон. Следом за ней последовали теперь уже бывшие подчиненные. Я прислушался к собственным ощущениям. Короткое столкновение с Бакудой оставило чувство неудовлетворенности, слишком уж легко все прошло. И это она заставила весь город трястись от ужаса, а злодеям пришлось объединять силы просто для того, чтобы ее заблокировать?

Я честно пытался найти в происходящем хоть какую-то логику, но все было тщетно.

— Сэр, — окликнул я Тагга. — Раз с Бакудой разобрались, могу я отправляться сдирать кожу с Неформалов?

— У тебя времени до полуночи, — ответил директор с кислой миной. — Ровно в полночь ты должен вернуться в штаб-квартиру, в свои… апартаменты.

— Вы это серьезно? Сейчас же без двадцати двенадцать!

— Да, мне тоже не нравится этот идиотизм! Но шеф-директор Коста-Браун выразилась ясно: после разрешения кризиса Бакуды не применять твою силу, если угроза не соответствует S-классу. Но пока не будет подписан акт о заключении Бакуды под стражу, у тебя остается свобода действий.

— Черт… ладно, засекайте время.

Я стартовал прямо с места. Двадцать минут? Мне этого хватит с лихвой. При условии, что Сплетница снова меня не опережает.

На базу Неформалов я вошел способом, приличествующим Бугаю-Движку — то есть через дыру в крыше, которую проломил собственной массой. Там ожидаемо оказалось пусто. Судя по слою пыли на столе, Неформалы не появлялись здесь не меньше суток.

Ну что же, запишем это как признание Сплетницей собственной вины. Если бы я ошибся, и она не имела связей с Вывертом, ей бы не было смысла прятаться. На всякий случай я установил пару растяжек с использованием изъятых у Бакуды гранат. Маловероятно, что Неформалы сюда вернутся, но если решатся, их ждет взрывной прием.

Времени оставалось немного, а мест, куда я еще мог наведаться, еще меньше. На всякий случай я заглянул в квартиру Мрака, где тоже никого не оказалось, и закрепил растяжку над дверью. После чего отправился прямиком к дому Эбертов.

В единственном окне на первом этаже горел свет, что я счел хорошим знаком. Сбросив скорость, я приземлился прямо на дорожке, ведущей от крыльца к тротуару, и нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд дверь отворил лысеющий долговязый мужчина.

— Мистер Дэниел Эберт? — уточнил я, хотя прекрасно знал, кто передо мной.

— Да, это я, — настороженно отозвался он.

— Меня зовут Сирин, я из Протектората. Ваша дочь, Тейлор Аннет Эберт, сейчас дома?

Я и так знал, что дома ее не было, иначе бы засек присутствие еще на подлете.

— Нет, она… — Эберт опустил глаза. — Она ушла.

— Вы имеете ввиду, она умерла?

— Нет, ушла из дома. А в чем дело? Она попала в неприятности?

— И это очень мягко сказано. Мистер Эберт, мне жаль вам это сообщать, но ваша дочь — парачеловек. Насколько СКП сумела отследить цепочку событий, она получила суперспособности после инцидента в школе, в начале января. Достоверно известно, что она принимала участие в ограблении банка две недели назад, и покалечила нескольких Стражей. Также ей вменяется соучастие в похищении маленькой девочки прямо из дома, возможно, вы об этом читали в газете. О ее деятельности в период нынешнего кризиса достоверно неизвестно, по понятным причинам, но есть основания полагать, что она причастна к смерти нескольких человек.