Плоды проклятого древа

— Сплетня, я тебя ненавижу, ты в курсе? — ныл Регент. — Это был последний раз, когда я вообще иду с тобой на дело!

— Все нормально, уймись, — ответила та. — Мы все живы, а говнюк скоро получит свое.

— Живы? — Регент попытался театрально всплеснуть руками и тут же скрючился от боли. — Да мы были на волосок! Ты говорила про пистолет, а не про злоебучий дробовик!

— Я не могу предсказать все мелочи. Лучше выруби этого, пока ты не разболтал еще больше.

— Ладно, ладно.

Регент подошел ко мне и ткнул в затылок своим электрошоковым скипетром.

В себя я пришел довольно скоро, по внутренним часам где-то через десять минут. Отчасти тому поспособствовала резкая боль в челюсти, которая усилилась многократно, стоило мне ею шевельнуть. Перелом со смещением. Несколько зубов раскрошено, еще столько же выбито с корнем. Все лицо — одна большая отбивная котлета, а голова просто раскалывается от боли. Ребра также были сломаны, внутренние органы — отбиты. Похоже, кто-то долго и со вкусом лупил меня ногами. Мои кости попрочнее обычных, сломать их — это надо постараться.

На то, чтобы примотать меня к стулу, скотча Неформалы не пожалели. Я не мог шевельнуть ни единым мускулом, разве что помотать головой, но даже эти скупые движения отзывались дикой болью в челюсти, так что я решил поберечь выдержку и просто осмотреться.

Еще одно заброшенное, полуразрушенное здание, вдали от любопытных глаз. Видимо, раньше было жилым. Здесь собрались все — Неформалы, включая непонятную девку в маске с рожками (мысленно я окрестил ее Козой), Скитальцы и Элит. Мрак и Коза, с трудом, но уже могли ходить самостоятельно. За счет моих лекарств.

Самым же неприятным было то, что передо мной на т стуле восседал Регент, и его вид не оставлял никаких сомнений. Я успел прочесть его досье, ознакомиться с его прошлой криминальной карьерой, так что теперь было ясно, почему Неформалы не прикончили меня на месте и не скинули труп в Ров. Они хотели заполучить себе «Сирин» и «Яркую девочку». С такой ультимативной мощью в руках, они могут диктовать свои требования на национальном уровне.

Хорошие новости: со сломанной челюстью даже Регент, а точнее Взлом, не сможет заставить меня правильно выговорить пароль. Авторизационная система включит блокировку при чрезмерном отклонении от эталона.

Плохие новости: сращенная с моей правой рукой часть доспеха уже считается прошедшей авторизацию. То есть фотокинетический бластер, «Яркая девочка» и некоторые вспомогательные системы. Я не уверен, насколько сила Взлома позволит управлять ими, но проверять мне отчего-то не хотелось.

Вопрос на миллион долларов: какого хрена я вообще поперся к Кайзеру сегодня, а не через два-три дня, когда «Сирин» был бы полностью восстановлен и интегрирован с моим скелетом и нервной системой?

Ответ: песня зудела в моем черепе, будто комар, который слишком далеко, чтобы его прибить. Я вышел прогуляться просто, чтобы отвлечься от нее. И шагнул в ловушку, которую расставил мощнейший Умника Три, если включить сюда Дину Элкотт и гипотетического Выверта. Четыре, если добавить саму Симург.

Осознание настолько простой взаимосвязи заставило меня зайтись сдавленным смехом, который не могла перебить даже боль. Умники. Ненавижу сраных Умников.

— Ну и чего ржешь? — устало спросил Взлом. У него был такой вид, будто его заставили заниматься какой-то непосильной работой, а сам он предпочел бы провести время за каткой в KDA.

— Анекдот вспомнил, — прошептал я так, чтобы поменьше тревожить перелом. — Заходят как-то в бар Нилбог, Джек Остряк и Спящий…

Адская Гончая шагнула ко мне и с размаху влепила телескопической дубинкой по голове. Я даже почти не почувствовал боли — в смысле, сильнее, чем она и так была.

— Когда мы с тобой закончим, я скормлю тебя Джинджеру и Акселю, — прорычала она.

— Сука, хватит, — остановила ее Сплетница. — Если он умрет сейчас, операция провалится.

Примечательно, что она была единственной, кто все еще боялся. Естественно, виду никто не подавал, но и Неформалы, и Скитальцы расслабились, и не ожидали никаких проблем. Страх Сплетницы щекотал чувства, ее пристальный взгляд шарил по мне, будто пытался разглядеть подвох.

Я посмотрел ей глаза и через боль улыбнулся. Песня, до этого звучавшая на самом краю сознания, начала становиться все четче и громче. Она не заглушала боль или тошноту, но каким-то образом поддерживала. Давала волю не сломаться, встать после того, как упал.

— Сплетница, тут что-то странное, — сказал Взлом. — С нервной системой какая-то срань непонятная.

— Что именно? Какие-то защиты? — нервно спросила она.

— Я думал, ты мне расскажешь. Обычная, но словно перепутанная как попало.

— Это помешает твоей силе? — глухо спросил Мрак.

— Эмм… думаю, что справлюсь. Но придется затратить больше времени на подчинение.

— Действуй. Мы должны закончить до шести утра.

— Над ним уже поработал какой-то Властелин, — сказала Сплетница, сверля меня взглядом. — И он в курсе об этом воздействии. Пытался защититься. Пытался сопротивляться. Попал под контроль уже очень давно. За много лет до того, как получил способности.

— Чет мне это не нравится, — заметил Взлом. — Может, просто прикопаем его по-тихому, а? Я не хочу следующий миллион лет провести в хронопетле.

— ПРОСТО ДЕЛАЙ. МЫ СО ВСЕМ СПРАВИМСЯ, — прервало его гудение роя. Сама Скиттер стояла, прислонившись к стене. Со стороны могло показаться, что она дремлет.

— А ты прикольный чувак, Жан-Поль, — шепотом заметил я. — Тебя я убью последним.

Это не было напускной бравадой, я, как ни странно, действительно не боялся. Худшее, что Неформалы могли со мной сделать — это убить. Так себе страшилка для того, что уже пережил одну смерть. Да, были возможны варианты с удержанием в плену, пытками и так далее. Но все перечисленное закончилось бы сразу, стоило мне получить возможность покончить с собой. Судя по личному делу Взлома, никто не находился под его контролем непрерывно более пятнадцати часов.

Что меня пугало — так это то, что Неформалы могли сотворить, получив в руки «Яркую девочку». Эти отморозки и раньше не отличались сдержанностью и гуманизмом, а теперь плавно подошли к тому же уровню, что и Бойня № 9, Маркиз или Зубы. Мне было, по большому счету, плевать на повреждения своего организма, но мысль о том, что используют мои временные петли против мирных людей, против кого-то из героев, привела меня в ужас.

Успокойся. Сосредоточься. Боль — всего лишь иллюзия. Электрический импульс, переданный в мозг. Отрешись от него. Плоть слаба, умертви ее.

Я высунул язык и изо всех сил сомкнул челюсти.

Результат не сильно впечатлил. На голой силе воле мне удалось немного прокусить язык, но дальше боль стала совершено невыносимой, и челюсти попросту свело. А потом еще один болезненный спазм заставил меня открыть рот.

— Неа, — сказал Взлом тем же ленивым тоном. — Умереть я тебе не дам, даже не надейся.

Он использовал свою силу на полную катушку. По ощущениям, это было все равно, что взяться обеими руками за оголенный провод. Я чувствовал, как проецируемые Взломом импульсы вцепляются в мои нервы, будто бесчисленные крючья, которые можно выдернуть когда их мало, но не когда их тысячи. До этой секунды, мне казалось будто сломанная челюсть и ребра — это больно. По сравнению с воздействием истинной силы Взлома та боль казалась легким дискомфортом.