Плоды проклятого древа

Примотанный к стулу десятками метров скотча, я бился и орал так, будто пытался выдохнуть с криком собственные легкие. Мне не стыдно говорить об этом. Вы бы на моем месте орали бы еще громче. По крайней мере, я сумел не обмочиться, что уже можно считать достижением.

Все ощущения куда-то исчезли, я не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг, моя сила восприятия тоже отключилась. Потом пропало чувство времени. Словно вся вселенная, весь пространственно-временной континуум сжался до раздирающей каждую клетку тела боли.

Потом исчезла даже она.

— Господи… господи… господи…

Элит сидел на продавленном диване, вцепившись в волосы побелевшими пальцами, и повторял одно и то же слово в такт доносившимся из соседней комнаты диким воплям. Он успел тысячу раз проклясть тот день и час, когда согласился на щедрое предложение Выверта. Он должен был сообразить, что большие деньги потянут за собой большие проблемы, но возможность убраться подальше из разрушенного города заглушила все доводы рассудка.

Работа на первый взгляд выглядела плевой. Нужно было создать два устройства — генератор помех и стазисную ловушку. Для него, для буквально всесильного Технаря, это было задачкой на день. Сплетница подробно описала принципы, на которых должны работать требуемые устройства и их эффект, подбросила несколько превосходных идей, благодаря которым Элит впервые за долгое время смог проявить свою силу полностью, без опаски напортачить или взорваться вместе с изобретением. Все было просто, понятно и безопасно.

Ровно до того момента, пока не начался бой.

Элит наблюдал за всем издалека, с помощью радара. Он даже не знал на кого конкретно ведется охота. Все, что от него требовалось — это включить помехи, а потом, по команде, стазис. Все. Работа на пятнадцать минут, зашел и вышел.

Потом Трикстер телепортировал его к месту схватки, и он увидел.

Вопли, доносящиеся из комнаты, через пару часов превратились в свистящие хрипы. Еще через час смолкли совсем. Элит украдкой бросил взгляд на закрытую дверь, потом на остальных подчиненных Выверта. Их крики, казалось, не волновали совершенно. Мрак спокойно спал в другой комнате, Чертенок листала комиксы светя себе фонариком, Сплетница и Трикстер залипли в телефонах. Скиттер… в ее сторону Технарь старался вообще не смотреть. Что Неформалы, что Скитальцы пугали его до усрачки, но Скиттер внушала абсолютный, первобытный ужас. В темноте ему даже казалось, что серая хитиновая маска это и есть ее настоящее лицо, и обрамляющие ее мандибулы вовсе не украшение, а часть тела.

Регент и Магистерий вышли вместе. Когда они стояли рядом, контроль тела был очевиден, настолько манера движений и мимика Регента передалась марионетке. На одежде Магистерия все еще висели лохмотья скотча и Регент заставил его приводить себя в порядок.

— Все нормально? — спросила Сплетница. — Проблем с контролем нет?

— Более-менее. Есть небольшое сопротивление, но пока я держу его — ответил Регент. — Кажется, он что-то сделал с нервной системой.

— Длительное воздействие технарских препаратов с кумулятивным эффектом. Улучшал остроту чувств, координацию и скорость реакции. Сейчас он должен испытывать сильную боль.

— Поверь, ему больно. Я просто не даю ему орать.

— А броня? Над ней есть контроль?

Регент нахмурился. Магистерий поднял правую руку, черные броневые пластины начали беспорядочно появляться и исчезать. На предплечье появлялись и тут же скрывались в пространственных карманах различные орудия. Элит невольно залюбовался броней. У него не было возможности увидеть ставший легендарным доспех в действии, он побоялся выйти против Губителя. Но даже одна единственная рука вызывала в нем, как в Технаре, безусловное восхищение пополам с завистью. Чтобы сотворить подобное совершенство, мало было просто иметь суперсилу и мастерскую. Это была настоящая поэзия.

— Сложно. Он соединил ее с нервной системой, но я не знаю, как и что там устроено.

Сплетница вздохнула.

— Жаль. Было бы классно запихать этого сукиного сына в его же петлю. Ладно, не больно-то и хотелось. Чертенок, буди Мрака. Выдвигаемся. Элит, ты идешь с нами.

— Стоп, — Технарь опешил. — Мы так не договаривались! Вы получили что хотели.

— Подай на нас в суд, — отмахнулась Сплетница.

Элит оглянулся. Скиттер вышла из своей кататонии и смотрела в его сторону. Регент лениво поигрывал своим электрическим скипетром. Трикстер достал из-за пазухи пистолет.

— Зассал и соскочить решил? — спросил он. — Не выйдет. Либо ты с нами до конца, либо…

Трикстер демонстративно передернул затвор. Элит нервно сглотнул. Атака на кейпа без маски и костюма, похищение, пытки и подчинение Властелином, планируемое убийство… для него это было перебором.

— Не трясись ты так, — Сплетница ухмыльнулась. — Прославишься как победитель Магистерия. Для героев он уже давно не свой, а официальные власти будут только рады от него избавиться. Слишком силен, и совершенно не контролируем. Одного Нилбога им более чем достаточно.

Дальнейший спор мог привести к переизбытку свинца в организме, так что Элит решил покориться судьбе. Злодеи погрузились в небольшой фургон без номеров и намотали на руки и ноги веревки так, чтобы со стороны те казались связанными, но освободиться от них было секундным делом. Магистерия Регент усадил за руль, завел мотор, и фургон тронулся с места.

К тому моменту, когда фургон доехал до первого блокпоста, фраза «у меня нет рта и я должен кричать» обрела для меня по меньшей мере сотню различных нюансов, смыслов и оттенков.

Когда твои руки тебя не слушаются.

Когда ноги несут тебя не туда, куда ты хочешь.

Когда веки не моргают по нескольку минут, потому что ублюдок-Властелин смакует ощущения пересыхающих глазных яблок.

Когда даже не знаешь, сделаешь ли следующий вдох, или Взлому захочется побаловаться асфиксией.

Боец Национальной гвардии, затормозивший фургон, держал автомат наготове, но расслабился, когда Взлом заставил меня опустить стекло.

— Что везешь?

— Всю ночь мусор убирал, — ответил Взлом моим ртом, без стеснения демонстрируя избитое лицо. — Везу на свалку.

— Покажи.

Вид якобы бессознательных и связанных злодеев вызвал среди солдат одобрительное бормотание, и даже дружеские похлопывания по плечу. Которые отозвались в теле волнами новой боли, будто ее мало причиняла сила Взлома.

— Сложно было, да? — с ноткой уважения спросил солдат.

— Херня, — ответил Взлом. — Пришлось фору дать, чтобы хоть немного посопротивлялись.

Гвардейцы предупредили по рации следующие посты и разрешили проезд. Я же терялся в догадках, что за пакость Неформалы затеяли на этот раз. Точнее терялся бы, если бы хоть чуть-чуть лучше соображал.