Плоды проклятого древа

— Стой…

Еще чего.

8.5

На следующий день

За руль снова пришлось садиться мне. Морозный Зверь после долгого сна с двойной дозой снотворного и сытной еды немного оклемался, но давать ему вести машину я не рискнул. Он смог самостоятельно одеться и поесть, и даже произносить осмысленные несложные слова, однако вождение было сопряжено с дополнительными рисками, в частности с изменившимися за два десятилетия правилами дорожного движения.

В зеркальце заднего вида я посмотрел на Мэри. Та лежала на заднем сиденье на боку, одной рукой держа телефон, а другой прижимая к себе модифицированный мною автомат. Собственно, половина ночи у меня ушла как раз на то, чтобы сделать ей достаточно мощное оружие, которое не развалится прямо в руках. Ставь я целью действительно убить Джека ее руками, проще было бы отдать ей револьвер, но добивался я иного, и приходилось делать ставку на классические средства.

— Обрати внимание, это была твоя идея, — сказал я, чтобы немного развеять тишину.

— Мнэээ… — промычала Мэри тоном «да-достал-ты-уже-меня-в-это-тыкать» и закатила глаза.

— Идея? — спросил Зверь.

— Ничего существенного. Мой тебе совет на будущее, Кевин: старайся адекватно оценивать свои возможности. Иначе рискуешь оказаться в похожем положении.

Кевин, это так его звали. Свое имя он впервые смог назвать уже после того, как мы покинули Киллингтон. Это был первый раз, когда он по-настоящему обрадовался. Радовался он, увы, недолго. Ровно до того момента, когда прояснившаяся память напомнила ему о семье. Точнее, о самом факте, что у него были родственники, их имен Кевин вспомнить не мог. Возможно, в Протекторате могли бы поднять архивы и найти этих людей, но Протекторат был последним местом, куда я бы повез его.

— Кстати о возможностях. Ты уже упражнялся со своими силами?

— Немного. Вечером.

— Можешь быстро перемещаться?

— Ага.

— Отлично. Тогда давай ты будешь двигаться своим ходом. Так ты сможешь поэкспериментировать. Попробуешь понять, что еще с твоей силой можно делать. Не только замораживать все кругом.

— Хорошо.

Я затормозил у обочины. Кевин вылез наружу и отошел на сотню метров, прежде чем рискнул трансформироваться. Сейчас это не критично, но надо будет отучить его бояться собственных способностей. Его силу можно использовать очень точно, с минимальным радиусом покрытия, но сначала ему следует одолеть собственных демонов. Что само по себе задачка не из легких.

Пикап снова тронулся с места, а смерч твердого воздуха последовал за ним параллельно дороге. Местные белки, должно быть, в панике, благо местность безлюдная. Мэри приподнялась на локте и посмотрела в окно.

— Жуть. Я и раньше кейпов видела вблизи, но чтобы такое…

— Поверь мне, жуть ты еще не видела.

— И как она выглядит?

— Из моего опыта, самая страшная жуть, как правило, выглядит невзрачно.

— Например, как парень, голосующий на обочине?

— Возможно. Я действительно настолько жуткий?

— Не знаю. Даже не жуткий, а что-то такое, — Мэри покрутила в воздухе пальцем, силясь подобрать слово. — Короче, не так что прям страшно, но смотреть лучше издалека.

Я хмыкнул. Знакомое чувство. Когда я тысячу лет назад впервые увидел Триумвират в Мехико, то испытал что-то похожее. Словно любуешься мощным водопадом или горой, и вместе с восхищением ощущаешь свою ничтожность перед лицом стихии. Вот только теперь я и есть стихия.

Мэри попыталась сесть вертикально, немного поерзала и предпочла улечься снова. Я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Ведь предупреждал же. Но нет, нам ведь интересно…

— На кой черт я тебе вообще сдалась?

— Я же уже объяснил. Наша цель…

— Да я не про то! Как бы объяснить… где ты и где я? Понимаешь?

— Ты поверишь, если я скажу, что устал сражаться один?

— Странно это от тебя слышать. Ты ведь… ну, сильный.

— У меня и ноша соответствующая.

— А по-моему, ты себя жалеешь. Прекращай, тебе это не идет.

Я собрался было возразить, и прикусил язык. Блин, она же права. Соберись, Конни, ты же идешь убивать Джека Остряка. Не время для меланхолии.

Глубоко вдохнув, я сосредоточился на силе волновой передачи. Джек был близко, намного ближе, чем утром. Он наверняка чувствовал приближение чего-то, но не понимал подробностей. Он пребывал в замешательстве. Боишься, Джеки? Бойся.

Прошло еще два часа. Мы пересекли границу штата, свернули со скоростного шоссе и теперь ехали по какой-то полузаброшенной двухполосной трассе, петляющей в лесах и перелесках северного Нью-Йорка. Морозный Зверь все также двигался рядом. Он осторожно испытывал силу, и пока не добился серьезного прогресса, но я уже заметил, что ему удается изменять температуру в области своего вихря, и сжимать его размеры.

А вот ощущение от присутствия второго транслятора стало тяжелым, душным. Словно два толстяка зажали тебя с боков так, что не вырваться, и непрерывно говорят что-то в уши. Причем содержание речей прямо противоречит друг другу. Надеюсь, сам Джек чувствовал себя не лучше.

В какой-то момент давление стало невыносимым, и я нажал на тормоз. Мэри удивленно встрепенулась, Морозный Зверь остановился рядом, ужавшись до всего десяти метров в поперечнике, и медленно крутился в ожидании.

— Кевин, вернись в нормальный облик и иди сюда. Мэри, вылазь. Сейчас будет инструктаж, — я немного подождал, пока все соберутся, и продолжил. — Итак. Как я уже говорил, мы идем валить одного хуилу, на которого выписан приказ на убийство. К сожалению, задачу осложняет два фактора. Первое — он всегда окружен другими приспешниками. Вторая — он находится в населенной местности, так что, скорее всего, сопутствующего ущерба мы не избежим.

— Сопутствующего ущерба? — уточнила Мэри. — То есть, жертв среди мирных жителей?

— Да, именно так. К сожалению, я не знаю способа полностью этого избежать, — я повысил голос. — Наша цель — мужчина примерно сорока лет, темноволосый, с короткой бородкой и усами. Кто его сопровождает, я не в курсе, но это и не важно. Сила Кевина позволяет накрыть большую область, так что он сможет заняться ими. В крайнем случае, если попадется кто-то неуязвимый к замораживанию до абсолютного нуля, я могу его дезинтегрировать или выкинуть в другое измерение, но лучше обойтись без этого. Кевин, послушай внимательно. Это твой бой, твое доказательство, что ты больше не беззащитная жертва. Я помогу если что, но постарайся справиться сам.

Морозный Зверь молча кивнул.

— Хорошо. Мэри. От тебя требуется один точный выстрел, — я достал из салона винтовку и проверил в последний раз работу механизма. — Целься по красной точке на прицеле. Никаких поправок делать не надо, все уже учтено и рассчитано. Просто совмещаешь с целью и жмешь на спуск. И еще. Стреляй тогда, когда увидишь обе лопатки нашего пациента, не раньше и не позже. Поняла? Держи на мушке непрерывно, но стреляй только по видимым обеим лопаткам.

— Знаешь, я не очень-то хорошо стреляю. Ты уверен, что хочешь оставить мне самую ответственную часть?