Плоды проклятого древа

Мы снова стояли посреди лагеря, прямо перед штабной палаткой. И чутье мне подсказывало, что до сих пор была разминка. Настоящие проблемы начались только что.

10.4

«Now that you know

Your way in this madness

Your powers are gone

Your chains have been broken

You've suffered so long

You will never change»

Within Temptation, «Demon’s Fate»

Ставка Протектората

— Эйдолон собирается убить Дракон.

Поначалу полковник Колин Уоллес, которого большинство по привычке продолжало называть Отступником, не сразу осмыслил сказанное. Мысленно он все еще находился на поле боя, где командовал силами Протектората в попытках нанести Зиону хоть какой-то ущерб. Его черную как сажа броню покрывали борозды, несколько наружных пластин оплавилось. Неуязвимый доспех, вытеснявший нанесенный ущерб в массив мнимых квантовых состояний, начал пасовать под напором золотого чудовища. Но, по крайней мере, он еще был жив. Многим повезло куда меньше, слишком многим.

— Эйдолон собирается убить Дракон, — повторила Сплетницей.

Усилием воли Коллин заставил себя сосредоточиться на стоящей перед ним девушке, которая перехватила его у входа в штабную палатку. Она выглядела немного старше, нежели во времена Броктон Бей, но заметно младше, чем следовало бы исходя из прошедших лет.

«Биокинетическое вмешательство. Продолжительное воздействие хроностазисных способностей», — выдвинул предположения нечетко-логический модуль.

Глава Протектората раздраженно отключил его. Последнее, что ему сейчас требовалось — неуверенные подсказки толком не отлаженной подсистемы. Он открыл забрало шлема и посмотрел на Сплетницу уже собственными глазами.

— Ты в этом уверенна?

— Абсолютно.

— Зачем ему это делать?

— Если ответ «потому что он испорченный Симург мегаломаньяк» вас не устроит, давайте поговорим без посторонних ушей. Это крайне важно, и касается всех нас.

Несколько секунд Колин еще колебался. По Сплетнице и раньше было мало информации, а последней записью в личном досье было «убита Ахриманом». Не ловушка ли это? В обычной ситуации он бы привлек одного из подчиненных Умников, вот только за последние полтора года Падшие устроили на них настоящую охоту, а оставшиеся мало могли помочь. На всякий случай он проверил, работает ли система противодействия Властелинам и жестом велел девушке следовать за ним.

Вдвоем они покинули штабную палатку и направились к стоящему поодаль кораблю Дракон. Некогда могучая машина выглядела еще более изломанной, чем ее пилот, в воздух уже не поднимется без длительного ремонта, но ее бортовое оборудование еще можно было использовать. Именно этим и занималась Дракон, собирала из выпотрошенного радиопередатчика и центрального процессора дополнительные узел сети стратегического управления.

— Дракон, отвлекись на минуту, — сказал Колин. — Сплетница утверждает, что у нее важная информация.

— Да, и она касается Эйдолона.

— Она утверждает, что Эйдолон хочет тебя убить.

— Не только вас. Всех паралюдей.

Оружейник указал Сплетнице на пассажирское сиденье… хотя, правильнее было бы называть ее Лизой, поскольку кейповский костюм она не носила, только обычный офисный пиджак с юбкой.

— Если Эйдолон хочет смерти всем паралюдям, ему было бы достаточно подождать, пока Зион нас всех не перебьет, — заметила Тереза, но паяльник все же отложила.

— Вы просто плохо понимаете, что это за человек, — хмыкнула Лиза. — Я за эти годы его неплохо изучила. Он ненавидит парасилы, хотя охотно ими пользуется. А его фантастически раздутое самомнение, помноженное на извращенный комплекс Мессии, толкает его к совершенно безумным идеям. Пока он на нашей стороне, но если каким-то чудом мы все же одолеем Зиона, Эйдолон не остановится. Я не знаю подробностей, этот его плащ затрудняет работу моей силы, но полностью уверенна, что его целью станут все существующие паралюди, включая Дракон. Особенно Дракон, поскольку вы слишком могущественны, и опасны даже для него.

— Он приходил ко мне за пару дней до того, как все началось, — задумчиво произнесла Тереза. — Задавал странные вопросы. Вроде того, останусь ли я на стороне человечества спустя сто или тысячу лет.

— Ты не говорила об этом, — сказал Отступник.

— Мне показалось это несущественным, других проблем было слишком много.

— Да, но что вы ему ответили? — насторожилась Лиза.

— Что сейчас нет смысла задумываться о подобном.

— Поздравляю, именно в этот момент он подписал вам приговор. И поверьте, у него есть средства, чтобы уничтожить вас. Помните Святого? Его группа бесследно исчезла несколько лет назад, и заставил их исчезнуть Эйдолон. Ему были нужны программные инструменты Эндрю Рихтера, вашего создателя, которые он оставил на случай, если вы пойдете в разнос.

— Это может быть планом Симург? — на всякий случай уточнил Колин.

— Нет. Не думаю. Она перешла в пассивное состояние после смерти первого Эйдолона, а сейчас уничтожена окончательно, только вот нам от этого не легче. Я не знаю, что испортило Эйдолона сильнее — влияние Симург в детстве, травмы полученные после триггера или банальная власть, но он является как бы не большей проблемой чем Зион. Зион хочет просто убить нас всех, Эйдолон грезит новым мировым порядком. Перед тем как явиться на военный совет, он зачистил все официальные власти. Тоже самое он со своими двойниками проделывал в каждом мире, где они сражались против Зиона. Они не просто его связывали боем, они вели его сквозь реальности, натравливали на выбранные цели. Расчищали место для чего-то, что только собираются построить.

— Даже он бы не смог провернуть что-то настолько масштабное в одиночку!

Лиза только всплеснула руками.

— Боже мой, да вы же сами ему помогали! Смотрели ему в рот каждый раз, когда он приносил вам готовые рецепты решения нависших проблем, и радовались, что кто-то думает о них вместо вас! Он спланировал и организовал атаку Китая в две тысячи одиннадцатом, чтобы ослабить Янгбань и Гезельшафт, вернуть Протекторату значимость и переписать законы! А заодно обставить с помпой собственное появление, чтобы никто не усомнился в его «эйдолоновости»! Все эти планы с эвакуационными мирами, автономными поселениями, наборами инструкций на все случаи жизни — все это разработано Аккордом по его требованию! Целые команды профильных специалистов из десятка самых развитых миров писали ему учебники по всем научным дициплинам, от арифметики до искусствоведения! А конструкции домов и механизмов для колонистов? Универсальные чертежи, в которых разберется и ребенок, это ведь ваша работа, Дракон! Таково его видение, новая цивилизация, избавленная от пороков старой, в том числе от кейпов!

Колин на всякий случай сверился с детектором лжи. Отклонение от «абсолютной истины» не превышало четырнадцати процентов. Что-то по мелочи Лиза недоговаривала, что-то вывернула немного по-своему, но по большей части говорила правду. Только что теперь делать с этой правдой?

— Я тебе верю, — сказал он вслух. — Но это не значит, что я тебе доверяю. Вы работали вместе, почему теперь идешь против своего начальства?

— То, что я четыре года провела в виде отрубленной головы, замурованной в подземной пещере, уже не в счет? — Лизу заметно и непритворно передернуло. — Или смерть всех моих друзей? Когда меня вытащили из временной петли, то предложили выбор: или я работаю на Котел, или становлюсь ядром аналитического компьютера. Кстати, на том же принципе работает большая часть машин Эйдолона. Работала, до того как Зион их все уничтожил.

Колин и Тереза переглянулись. Им уже давно не требовалось общаться словами, понимали они друг друга буквально с полувзгляда, благодаря передачи информации по направленному лучу.

«Мы можем ударить на опережение. Да, нарушение перемирия, но угроза…»

«Я не думаю, что это разумно».

«Когда еще представится такая возможность? Он обезоружен, его двойники мертвы, а верных союзников немного и они не так сильны».

«Мы уже это проходили, Колин».

«Тесса, я не могу тебя потерять!»