Плоды проклятого древа

— Почему я? — тихо спросил Карлос. — Я типа избранный?

— Нет, есть и другие кандидаты. Учитель, Аль-Кудс… Но только тебе я готов без опаски вверить наше будущее.

Он снова надолго замолчал. Я чувствовал, что с одной стороны его распирают вопросы, но с другой он понимал, что все они сейчас лишены смысла. И все же один он задал:

— Скажи… мы все… мы хоть что-то для тебя значили?

— Ты. Рори. Крис. Деннис. Мисси. Дин. Йохан. Даже София. Вы были лучшим, что случилось моей жизни.

— Но мы не смогли удержать тебя, когда это было необходимо.

— В том нет вашей вины. Каждый сам творит свою судьбу, — я почти без наигранности вздохнул. — Кто ж виноват в том, что сильнейший Технарь в мире смог смастерить только хуйню? Да, я мог бы обвинить во всем Симург. Это очень удобно. Однако каждое роковое решение, каждый шаг к пропасти я делал сам, по своей воле. И вот к чему пришел: я могу все, но не могу ничего. Сижу перед калекой и прошу его умереть за всех нас, потому что сам не справился.

Молчание. Установленный Дэвидом барьер не пропускал звуки, поэтому стоны раненных и шум снаружи палатки не нарушали тишины. Однако я все равно ощущал, как незримо изменяется обстановка. Александрия или Сплетница обнаружили, что исключены из структуры Котла, и начали действовать наличными силами. Через меня осознание цейтнота передалось Карлосу, и он наконец-то решился.

— Делайте, что нужно, — почти прошептал он с пересохшим горлом. — И пусть все будет не напрасно.

— Нужно больше живой материи. Когда я перенастрою его силу, живучесть перестанет действовать, — сообщила Эми.

Блестяще. Раньше сказать было слишком сложно? Хотя я сам мог бы догадаться, чего тут. Я шагнул за барьер и подтащил поближе кейпа, чье лицо было накрыто простыней. Умер несколько минут назад, ткани не успели омертветь. Эми без колебаний разделила его тело пополам одним касанием. Райли тем временем срезала с Карлоса бинты и начала имплантацию «аварийного выключателя» — бомбы, которую Бакуда создала, скомбинировав силы Марш и Мантеллума. После установки она становилась необнаружимой.

— Дэвид, оборона! — крикнул я, хватая маску и вытаскивая меч. — Не убивать!

Беззвучно закричал что-то один из целителей, первым увидевший происходящее. Еще через несколько секунд в палатку ворвались Отступник, Александрия и еще несколько кейпов, чьих имен я не помнил. Я поднял меч и одновременно с этим Дэвид создал вокруг вторженцев призмы силовых полей. Еще одна призма отсекла от внешнего мира Эми и Райли, работающих с Карлосом.

— Эми!

— Минуту! Это не так просто!

У нас нет этой минуты. Александрия ударила кулаком по прозрачной стенке клетки, та замерцала, но устояла. Надолго это ее не удержит.

— Инициировать протокол «Аврелиан», — приказал я по общему каналу связи.

Пролетел один удар сердца. Потом на месте Александрии вспухла сфера белого света и исчезла бесследно. Бакуда сработала на отлично.

Отступник махнул копьем, и окружавшая его призма разлетелась вдребезги. Вторым взмахом он прорвал барьер. Третьего не последовало, вместо этого он нацелил копье на меня. Вырвавшийся из навершия плазменный пест я принял на лезвие меча, и тот моментально погас. Отступник применил еще один эффект, темпоральную заморозку, которую развеял вспыхнувший в моей руке вихрь, созданный силой Эшли. После этого он попытался атаковать в рукопашную серией стремительных ударов, которые я продолжал блокировать. На его стороне было дикое преимущество в физической силе, отточенные навыки фехтования и тактические алгоритмы. И ни единого шанса.

Уходя от очередного удара, я задействовал полетную систему, чтобы подпрыгнуть выше обычного. Лезвие копья просвистело подо мной, и вслед ему уже указывало острие меча. Я не мог просто перерубить его, это действие тактические алгоритмы Отступника предугадали бы и пресекли. Однако я применил силу Джека, и кинетическая проекция лезвия ударила по древку копья. Недостаточно, чтобы полностью его уничтожить, но хватило, чтобы повредить.

Потом мой сапог врезался в шлем Отступника, заставляя его отступить назад, и Дэвид тут же снова заключил его в клетку силовых полей. Находящиеся снаружи кейпы о чем-то переговаривались, кричали, внутрь палатки втискивались все новые лица, но было поздно, противостояние заглохло. Я для вида крутнул еще разок меч, погасил лезвие и вложил оружие в ножны.

— Прекрати это безумие, — крикнул Отступник.

— Это не безумие. И нет, не прекращу.

— Ты не имеешь права принять подобное решение единолично!

— Что я точно не имею права — так это не делать все, что в моих силах.

Я чувствовал, как меняется обстановка у меня за спиной. Проделай мы подобное без подготовки, и последствия могли бы стать катастрофическими. Однако благодаря гоблинам Нилбога у нас было достаточно мяса для экспериментов, проводившихся в далеких безжизненных реальностях. Эми и Райли работали тщательно и аккуратно, и главное — не вслепую. Рядом со мной Дэвид отпустил две силы и выбрал новые, более подходящие для противодействия множеству целей. Я задал телепорту расчет координат прыжка и шагнул вперед с разведенными руками.

— Послушайте меня! Много лет мы сражались за мир плечом к плечу. Каждый из присутствующих обязан мне жизнью, а многие даже не единожды. Я никогда ни о чем не просил для себя, не требовал ни наград, ни благодарности. Но сейчас я прошу о сущей малости: доверьтесь мне. Доверьтесь один-единственный раз! Вы сами знаете, насколько тяжела ситуация, что судьба мира повисла на волоске. Мы испробовали разные подходы, чтобы победить Зиона, мы смогли его ранить, и сейчас все что нужно — это решающее наступление объединенными силами! Вот он, последний шанс победить!

Я закрыл глаза, изо всех сил сосредочился на кейпах вокруг меня. Не на них самих, на их силах. Попытался ощутить их присутствие, как-то дотянуться до них, достучаться. Я понятия не имел, как это сделать, однако надеялся на чудо.

– [Сражайтесь вместе.]

Слова запустили волну. Волна разошлась кругами и понеслась дальше, за пределы моего восприятия. И в тот же миг я ощутил, как за спиной возникла новая угроза. Огромная. Раньше подобное ощущение вызывала только Контесса.

Я повернулся к Карлосу. Тот пошатывался, держался за капельницу, но все же стоял. Летать он больше не мог. Он смотрелся немного дико, поскольку был фактически слеплен из двух тел, и собственная смуглая кожа резко сменялась бледной кожей посмертного донора. Я даже сам не заметил, как сделал шаг от него.

— Карлос? Ты слышишь меня?

— Да, — прошептал он, обводя палатку и набившихся в нее кейпов пустыми глазами. — Вот оно как выглядит на самом деле…

— Ты контролируешь это?

Карлос неопределенно мотнул головой. Значит, сила срабатывает автоматически. Почти наверняка при касании, но даже так я был готов прыгать от радости, если бы не опасался уронить авторитет. Получилось. Черт побери, Эми, ты чудо. Я повернулся к Дэвиду.

— Малыш, ты готов мне довериться?

Под маской не было видно его лица, но он, похоже, немного растерялся.