Плоды свободы

– Ну вот, теперь хоть на офицера стала похожа, – удовлетворенно кивнула уже остывшая Вигдэйн, глядя, как спускается в столовую эрна Кэдвен – чистенькая и подтянутая, позвякивая амуницией и уставной юбкой о голенища сапог шелестя. – Присаживайся к столу, промочи горло – и выкладывай.

И Грэйн выложила все до последнего потаенного помысла. Потому как перед богинями не лгут, а уж когда они вдвоем вопрошают…

– Так, – резюмировала Вигдэйн после недолгой паузы. – Ясно. Ты понимаешь, что трибунал перетряхнет все твое белье, Кэдвен, а уж в твои личные отношения с лордом Конри и этим шуриа и вовсе вцепится с восторженным визгом?

– Сейчас я понимаю только то, миледи, что до трибунала нам всем надлежит еще дожить, – осторожно отозвалась Грэйн. – Он предатель, я убеждена в этом. Не стану утверждать, что личные счеты тут совсем ни при чем, однако если бы я желала просто мести, то давным-давно послала бы ему вызов. Как только мой младший сын справил бы совершеннолетие, если быть точной.

– Принято. Но наш главный козырь и единственный свидетель – леди Конри, а ее речи не заслуживают доверия.

– И Джэйфф. И эрн Оринэйр с эрной Хайнри.

– О да, – усмехнулась доселе молчавшая Мэрсейл. – Кучка обиженных чинами и должностями псов сговорилась против шефа. А на подпевках у них разведенная дочка осужденного за трусость предателя, бывшая любовница Конри, живущая в открытой внебрачной связи с шуриа.

– Ну почему же сразу – «внебрачной», – парировала Грэйн, рассудив, что отмалчиваться глупо. – Вполне даже брачная связь между нами, миледи. Я ему когда-то косы заплела. А что до моего развода, так наш союз с эрном Фрэнгеном изначально был оформлен как временный, только чтобы обеспечить землям чистокровных и законных наследников. С этой стороны я чиста. К тому же обвинять Конри в принуждение меня к соитию я не намерена.

– Похвально, но тогда он может обвинить в этом тебя, – заметила Мэрсейл. – Ладно. Будем считать, что нас и Вилдайра ты и твои подельники убедили. Но сместить Конри без суда – это произвол, а на суде он вывернется. А заручившись поддержкой безземельных, возьмет да и устроит нам революцию по примеру добрых янамарцев, только масштабом побольше. Если мы загоним его в угол, Рэналду станет нечего терять.

– Вот именно поэтому я и оставила «на хозяйстве» Удэйна, – Вигдэйн скупо усмехнулась. – Если Конри и впрямь предатель, он воспользуется нашим отсутствием и общей неразберихой со всеми этими небесными явлениями и божественными войнами. И ударит первым. Апэйну же хватит сил и решимости подавить открытый мятеж, и уж тогда лорд Конри обречен. Даже если ему удастся взять столицу, все равно обречен. Ведь мы вернемся.

– А потому и дальнейшее обсуждение этих дел отложим до нашего возвращения с победой, – подытожила Мэрсейл. – Сделай одолжение, эрна Кэдвен, постарайся не погибнуть и змея своего побереги. Ты нам еще пригодишься, и он тоже. Кстати говоря, а что ты хочешь для себя после нашей победы? Ведь хочешь, по глазам вижу.

– Форт! – выпалила Грэйн, не раздумывая ни мгновения. – Форт на Тэлэйт. Там, где я когда-то проводила съемку местности. Должность коменданта. И майорский чин. По выслуге лет он мне так и так полагается, поэтому…

– Посмотрим, – веско обронила «огненная» княгиня. – Посмотрим. А теперь ступай – поешь, да сообщи нашей Джойн, что отныне мы сами о ней позаботимся. Лично. А ты можешь заняться этим пароходом. Слыхала я про вашу идею с пушкой, и показалась она мне весьма занятной. Свободна.

Херевард Оро – Предвечный

И никакое это не приглашение к переговорам, это был прямой вызов на бой. И чтобы это понять, не нужно божественной мудрости. Обычный человеческий опыт вполне подойдет, а уж чего-чего, а этого добра Хереварду не занимать.

Он с невероятным облегчением уронил на стол послание. Наконец-то! Пусть свершится то, что должно было произойти много веков назад. Сколько бы ни висело лун в небе, но бог должен быть один.

Явление Алой, по сути, ничего не меняет. Возможно, только благодаря ей силы более-менее сравнялись. Иначе просто нечестно и в какой-то степени подло. А Херевард Оро всегда был истинным рыцарем, когда дело доходило до прямого столкновения.

Какая честь отлавливать поодиночке князей и их князенышей? В чем доблесть раздавить каблуком змею или выстрелить в птицу? Но слава победителя в битве равных остается навечно!

Много веков назад диллайн пришли на этот континент и по праву сильного с оружием в руках и магией в умах отобрали землю у ролфи и шуриа. Но они не закончили начатого, не уничтожили богинь, не обратили в свою веру язычников. Очень опрометчиво поступили, очень.

Но высшая справедливость такова, что всегда предоставит шанс исправить ошибку. Надо лишь немного подождать. Херевард Оро набрался терпения, и вот результат. Его ожидания сбылись, его мечта осуществилась, его устремления воплотились, и осталось сделать последний шаг. Так чего же мы ждем?

Люди живут не только в мире телесном, осязаемом и обоняемом, и не только в Тонком мире, как шуриа, но и постоянно пребывают в мире своих мыслей, вселенной разума, не покидая его ни во сне, ни в беспамятстве. Вот почему магия Предвечного всепобеждающа, она открывает врата в этот мир, чтобы знающий мог войти туда беспрепятственно к кому угодно и сделать, что пожелает.

– Кхм… кхм…

Кое-кому не терпелось узнать о планах на ближайшее будущее.

– Я решил насчет переговоров… – сказал Херевард, глядя сквозь Благословенного Святого тива Мэриота Чеса.

А чего мелочиться? Свой проверенный человек, занимающий высший пост в иерархии служителей, всегда пригодится. Это каждый бог понимает.

– И?

– Не будет никаких переговоров. Не о чем договариваться. Прикажите начать обстрел Дэйнла.

– К сожалению, мы не сможем причинить им особенного вреда…

– Вы, разумеется, не сможете, а я смогу. Стрельба же их взбодрит и отвлечет немного. Я считаю, что создавать врагам идеальные условия нет нужды.

– Повинуюсь, – молвил Мэриот и выскользнул из шатра, чтобы отдать приказ.

Дождь так уютно стучал по просмоленной ткани крыши, навевая перед рассветом самые сладкие сны. Но Хереварду уже не нужно выискивать чьи-то грезы, чтобы напасть. Княжество снов – всего лишь небольшая часть огромного мира Разума. Совсем как Янамари или Эскизар, и они по-прежнему остаются разноцветными лоскутками на карте материка.

Оро бросил насмешливый взгляд на письмо из стана врага. Столько подписей, одна внушительнее другой, и стоят рядом. Сыновья, отцы, любовники, мужья, жены, матери, сестры, братья… Как будто эти люди вместе, как будто они единое целое, как будто узы крови защитят, а брачные обеты удержат. Ох, если бы! Да они и сами таких иллюзий не питают, а уж Херевард и подавно.