Плохая хорошая девочка

— Вот как? Ну, видите ли, я не слишком в этом разбираюсь…

— Но у вас ведь тоже, кажется, есть оружие, Элла? — Оскар вдруг как-то подозрительно прищурился.

— Да, есть… — призналась я. — Как ни странно, у меня есть пистолет.

— Какой?

— «Smith & Wesson».

— Ого… Ничего себе!

— Это подарок бывшего мужа.

— Обычно женщинам дарят духи.

— Это при романтической встрече.

— А он ушел?

— Угу.

— Значит, при расставании женщинам теперь дарят пистолеты?

— Выходит, что так. Хотя… Я тоже, пожалуй, удивилась.

— Да, я бы тоже удивился на вашем месте, Элла. Странно ведь… При разводе, наоборот, от бывших супругов прячут опасные предметы — «колющее» и «режущее», как говорят менты. А также огнестрельное. Поскольку взаимные страсти и так накалены!

— Да нет, мы разошлись с мужем очень мирно, — возразила я Оскару. — Как в море корабли! Красиво.

— Ах, вот что…

— Я думаю, его подарок, — вздохнула я, — это что-то вроде прощального напутствия человеку, к которому он сохранил доброе чувство.

— Напутствие?

— Ага… Видите ли, Оскар, я рохля, мямля, очень мягкий человек… Совершенно не могу за себя постоять. В общем, тряпка, а не женщина.

— Вот как?

— По-моему, мой бывший супруг хотел сказать мне этим подарком: «Элла, вокруг одно дерьмо… Хорошему человеку не прожить без пистолета. Научись себя наконец защищать». Вот такой вот мэсседж… Послание!

— А вы рохля, Элла?

— Еще какая рохля. Муж ведь хорошо меня знал.

— Вот уж не подумал бы, что вы беззащитны.

— Ну, видите ли, Оскар… Как вам сказать… Это я тут, на природе, немного переменилась. Усовершенствовалась под влиянием эксклюзивных обстоятельств!

И я посмотрела на часы.

Привычка смотреть на часы — да и носить их! — в нашей Прекрасной долине, где совершенно некуда торопиться и не к чему следить за временем, конечно, довольно абсурдна.

Но, увы, привычки, даже становясь совсем бесполезными, сохраняются очень долго. Для меня привычка по-прежнему носить часы — это, наверное, как надежда вернуться все-таки рано или поздно в мир, где людям действительно нужно смотреть на часовые стрелки.

Но сейчас мне эта бесполезная привычка смотреть на часы пригодилась. Мне давно уже хотелось уйти. И мои гостеприимные хозяева все поняли верно.

— Вас проводить? — догадался Звездинский.

— Да нет, тут два шага… — отказалась я от любезного предложения шоумена. — Я уже привыкла ходить тут одна.

— Ну хорошо, Элла. Приятно было провести время в вашем обществе.

— Спасибо за ужин!

— Не за что.

— А где ваш проводник? — все-таки спросила я на прощание. Ибо странный малый так за весь вечер ни разу и не появился.

— Где-то бродит, — рассеянно ответил Оскар.

— Он вообще у нас нелюдим, — добавила Нинель.

— По правде сказать, да… Парень любит одинокие прогулки, — признался Звездинский, вглядываясь в темноту. — Выполнит свою работу «по хозяйству», принесет воды, дров для костра, посуду помоет — и в отрыв. Мы его сами мало видим.

— Вот как?

— Но ведь это же хорошо?

— Вот уж не знаю… — вздохнула я.

«Итак… — думала я по дороге к своей палатке. — Содержимое таинственного футляра и откровения Оскара кое-что проясняют. Очевидно, я поначалу неправильно все поняла: я решила, что Нинель боится ночного воя. А вполне возможно, этот странный вой интересует моих соседей как охотников. Как любителей экзотической охоты. И экзотической добычи.

Как он там декламировал?

Мясо срывают с костей, взрезают утробу, и туши Рубят в куски, и дрожащую плоть вертелами пронзают…

Ну и ну…»

День двадцать седьмой

Теперь, когда я знаю, что не похоронена заживо в этой «райской» долине, не отрезана от мира навсегда; теперь, когда я знаю, что скоро прилетит «Сесна»… Теперь моя долина кажется мне по-настоящему прекрасной!

И я жадно пользуюсь каждым часом, чтобы впитать в себя ее красоту. Я много рисую, брожу без устали у реки, забираюсь в горы…

Удобно устроившись у большого мшистого валуна — сам камень серо-коричневого цвета и покрыт изумрудными, очень живописными пятнами лишайников, — я делала зарисовку с очень редкого белого цветка дельфиниума.

Этот дельфиниум — удивительной красоты цветок. Белый… Голубая изящная тычинка, белые кружевные лепестки… Я полностью сосредоточилась на этом занятии.

Пуля чиркнула по камню в полуметре от моей головы.

Сначала я ничего не поняла. Но когда первые «сильные впечатления» поутихли и прошел легкий шок — до меня наконец дошло. Это был выстрел. И стреляли в меня.

Жуть какая-то…

Однако во всякой ситуации есть свои плюсы. Хорошо все-таки, что Прекрасная долина не слишком плотно заселена. Не нужно по крайней мере гадать: кто это мог бы так «развлекаться»?