Плохие девочки не умирают

— Мне очень жаль, — проговорила я.

— Все нормально, — ответила она. — Я пытаюсь понять, как мне теперь перестать думать о…

— Что еще за фигня? — Услышав эти слова, я подняла взгляд и увидела Лидию, гневно взирающую на Хлою.

— Все хорошо, Лид, — крикнула я и махнула ей, чтобы она подошла. Но она не двинулась с места.

— Нет, совсем не хорошо. Они заняли твое место.

Все в классе, включая учителя, наслаждались зрелищем.

— Нет, все не так, — сказала я. — Не переживай.

— Я не переживаю, — ответила Лидия, вытягиваясь в полный рост. — Я в бешенстве. Из-за того, как они с тобой поступают.

— Лидия! — громко крикнула я. Потому что ее внимание можно привлечь только так. — Со мной все хорошо. Садись.

— Но я…

— Я хочу сидеть здесь, — проговорила я. Все в классе затихли и уставились на меня. «Какая теперь разница», — подумала я и добавила: — Рядом с Меган.

Лидия что-то прошипела, фыркнула и плюхнулась на свое место.

Я повернулась к Меган и закатила глаза.

— Сядешь со мной за обедом? — спросила она.

На этот раз я не стала проверять, смотрит ли кто на нас. Не стала беспокоиться, что кто подумает. Я кивнула сразу же.

Когда урок уже приближался к концу, я поняла, что с нетерпением жду обеда. Не потому, что мне это было в новинку, а потому что я чувствовала связь с Меган. Нас объединяло нечто большее, чем совместная борьба с привидением. Нечто большее, чем моя печаль, вызванная обстоятельствами смерти ее матери и обстоятельствами, при которых она узнала об этих обстоятельствах.

Нет, это напоминало наши прежние отношения с Бет. У меня было ощущение, что я нашла родственную душу.

Прозвенел звонок. Меган встала и, перебросив рюкзак через плечо, подождала, пока я соберу вещи. Мы вместе пошли по коридору. У меня было чувство, как будто внутри меня открывается какая-то старая ржавая дверь. Как будто что-то, годами томившееся в неволе, наконец вырывается наружу.

Меган молча жевала, глядя перед собой пустым взглядом. Я проглотила последнюю вилку риса и засунула руку в карман, чтобы достать амулет.

— Знаешь… Я тут поняла… — начала я нерешительно. — Помнишь, когда мы были вчера у тебя дома, я сказала… что у меня такая же подвеска, как у тебя?

Я аккуратно положила амулет на стол.

— Это же вторая половинка твоего сердечка, да?

Она достала цепочку из-под воротника. На ее кулоне были буквы РА и АН.

ШАРА. МЕГАН.

— Да, — выдохнула она.

— Хочешь… забрать его себе?

Несколько секунд Меган пристально смотрела на него, потом покачала головой:

— Не. Оставь себе.

— Серьезно?

— Серьезно, — ответила она, встряхнув бутылку с водой. — Как твоя сестра?

— Странно.

— Она снова на тебя напала?

— Нет. Она очень занята… Составляет списки имен. Помешалась на них.

Меган нахмурилась.

— Я надеюсь, ей надоест и она это прекратит. Командовать людьми весело, а копаться в бумажках — не особо.

— Хорошо бы, — отозвалась Меган.

Наступила тишина. Но она не давила на нас.

Когда обед закончился, Меган достала из рюкзака книжку в мягком переплете с фиолетовой обложкой. Заголовок гласил: «Они нападают в ночи».

— Возьми. Может, пригодится, — сказала она.

Я взяла книгу и потянулась за амулетом.

Меган взялась за свою половинку.

— Смотри, — проговорила она, указывая на талисман морковной палочкой. — Здесь написано «рана».

РА, АН. Рана.

— Интересно. Я бы не заметила, — отозвалась я и засунула свой амулет в карман.

— Забавно, — произнесла Меган без улыбки. — Но так оно и есть. Наша с мамой история — рана, которая никогда не заживет.

Когда закончился последний урок, я подошла к своему шкафчику.

Там меня ждал Картер.

— Подвезти тебя домой? — предложил он.

Я кивнула и пошла с ним к машине. Я приказала себе не обращать внимания на любопытные взгляды, но в результате только сильнее ощущала их на себе.

— Ты в порядке? — спросил Картер, когда мы выехали со стоянки.

Я кивнула еще раз, наблюдая из окна за толпой учеников. Они были счастливы, что разделались с уроками.

— Если хочешь о чем-нибудь поговорить, я к твоим услугам, — мягко проговорил он. — Я очень переживал вчера. С тобой что-то происходит.

Нет, так нельзя. Он слишком хороший. Я не имею права портить то, что он с таким трудом выстроил. Не могу позволить, чтобы он задохнулся от черного смрада несчастья, который источает моя жизнь.

Никогда не думала, что скажу такое, но Пеппер была права.

— Картер, — выпалила я, боясь передумать, — я не могу пойти с тобой на бал.

— Что? Почему? — спросил он с еле заметным нервным смешком. Потом озадаченно улыбнулся мне и потянулся, чтобы выключить радио.

— Просто… не могу. — Я не ожидала, что мне будет так горько отказываться от него.

— То есть нет никакой причины? — Улыбка, как приклеенная, не сходила с его лица. Как будто он в очередной раз удивлялся, какой плохой бывает Алексис.

— Причина есть, — ответила я. — Просто… ты не поймешь.

— А ты проверь, — засмеялся он. — Слушай. Мне плевать. Давай не пойдем на бал. Можем заняться чем-нибудь другим.

— Нет, — отозвалась я. — Дело не в этом. Нам нельзя встречаться.

— Алексис?.. — Он осекся, и улыбка исчезла с его лица.

— Сходи на бал с Пеппер.

Картер озадаченно фыркнул:

— Почему это я должен идти на бал с Пеппер?

— Ты ей очень нравишься.

— Алексис… Я не хочу идти на бал с Пеппер Лэрд. Я хочу пойти с тобой.

Какой ужас! Это слишком трудно. Всем своим существом я хотела передумать, извиниться, сказать что угодно, только бы Картер меня простил.

— Но… — Я попыталась придать своему голосу беззаботность. — Не получится.

Мы подъехали к моему дому, и он затормозил. Резче, чем было необходимо.

— Прости, — проговорила я. — Дело не в тебе. Я отстегнула ремень. Он потянулся ко мне и дотронулся до запястья. От его прикосновения у меня по всему телу побежала дрожь, но я убрала руку.