Плохие соседи

— Я обещал сообщить вам, если появится для продажи коттедж, похожий на Миртл. Так вот, только что осматривал именно то, что вам нужно.

— Неужели? — В глубине души Пернел хранила убеждение, что другого такого просто быть не может.

— Дорогая мисс Ричарде, вы очень удивитесь и обрадуетесь, я уверен, когда узнаете, где это! — Руфус захлебывался от восторга.

— Где же? — Ее охватило какое-то предчувствие — и тревожное и счастливое.

— В Чамлей-Эдж!

— В Чамлей-Эдж? — воскликнула она невольно. — Где именно?

— Помните Примроуз-коттедж — тот, что прямо за стеной?..

— Примроуз? Быть не может!

— А что я вам говорил?! Разве это не редкая удача?

И стал рассказывать: сегодня утром, ровно в девять, позвонил мистер Гудвин — тот самый мистер Гудвин, который от имени своей матери продавал Миртл, — и сообщил, что действует сейчас от имени своей тетки, владелицы Примроуза. Жить ей там без сестры одиноко, а тут она еще и упала, не смогла сама подняться на ноги. Не зайди в этот день посыльный из прачечной — худо бы ей пришлось. Между тем освободилось место как раз в том приюте, где сестра. Вот она и решилась тоже поселиться там.

— Если пожелаете, могу показать вам коттедж во время обеденного перерыва, — заключил Руфус.

Пернел не выразила особого энтузиазма.

— Сегодня в перерыв я занята. — Она планировала поработать, правда не весь перерыв, и вообще это зависело только от нее самой. — Я созвонюсь с вами. — И положила трубку.

До самого вечера ее мучила мысль: а что она, собственно, найдет лучше? Такие коттеджи, как в Чамлей-Эдж, — оба! — попадаются не каждый день! К тому времени, когда она добралась домой, ей стала ясна основная причина ее нерешительности — соседство Тримейна. Еще несколько часов она колебалась, а память упорно воскрешала все очарование Чамлей-Эдж. И воля ее слабела — мамино предложение помочь деньгами остается в силе... Около восьми вечера Пернел позвонила матери.

На следующий день Пернел осмотрела Примроуз: как и ожидала, никакого сравнения с Миртлом — куда меньше, и состояние гораздо хуже. Но есть и преимущество — намного дешевле.

Пернел еще раз прошлась по гостиной и кухне на первом этаже. На втором — спальня и ванная комната, и все. Она выглянула в окно, выходящее на тыльную сторону дома, — какая красивая роща! Настроение изменилось: что ни говори, а ведь место такое чудесное! И вечером она снова позвонила матери. Та уже ждала и волновалась.

— Ты видела? Ну и как?

— Да, мама, видела. Там... придется много потрудиться. Во всех комнатах сменить обои, и вообще...

— Но понравилось тебе? Ты все восторгаешься этим Чамлей-Эдж.

— Да, это правда, такого места не найти, — согласилась Пернел. — Мне кажется... там я бы чувствовала себя как рыба в воде. Но...

— Что — но?

Пернел рассказала матери о стычке с Тримейном, не упомянув, что титуловала его плутом.

— Ну а он здесь при чем?

— Он мой сосед.

— Но, судя по тому, что ты мне сообщила, он собирается приезжать только на выходные, да и то не всегда.

— Да-а... — неохотно подтвердила Пернел.

— И он человек очень занятой, так что вряд ли сможет часто там бывать. Возьмет да и повесит в конце концов табличку «Продается». — Стелла пыталась успокоить свою дочь, и в какой-то степени ей это удалось.

— Что ж, не исключено, Хорошо бы так... И, положив трубку, девушка подумала: а что, если и, правда, подождать, чем приобретать нежеланный Примроуз? Но тут же вспомнила события последних дней, груду аккуратно, надо признать, сложенных блоков и прочего... А еще Тримейн возводит рядом с домом просторный гараж. Видно, намерения у него вполне серьезные. Даже если почему-либо он и захочет продать коттедж — обновленный, с современными удобствами и гаражом, — цена все равно будет для нее недоступна. На следующий день она явилась в агентство и сделала заявку на Примроуз. Однако теперь уже не станет искушать Бога и считать дом своим. Вот подпишет контракт с миссис Гудвин — тогда...

Тримейна она видела еще лишь однажды, через две недели после их малоприятной беседы, когда он получил от нее «плута». Мать с Брюсом приехали к ней на выходные — решить, что из мебели возьмут в Йовил, что перевезут в Примроуз. В субботу в полдень, когда они втроем подъехали к коттеджу, Тримейн как раз собирался покидать свой. Если бы дела обстояли иначе, Пернел представилась бы как новая соседка, познакомила бы с ним своих родителей. Однако не пришлось, тем более что тот ничуть этому не способствовал — едва взглянул в их сторону. С высоко поднятой головой прошествовав по дорожке, она вошла в свой новый дом. С тех пор они больше не встречались; она оставила свое старое жилье — в понедельник там поселятся новые владельцы.

Завороженная видом из окна, девушка с наслаждением рассматривала гряду живописных холмов вдали, стараясь не думать ни о чем другом, — как здесь все-таки изумительно... Оторвавшись наконец от окна, она прошлась по коттеджу с неожиданным ощущением, что очарование первого пленившего ее дома перешло и на этот. Теперь-то уж она уверена — никто не перейдет ей дорогу, не отнимет обретенного; контракт без пяти минут подписан — можно успокоиться, наслаждаться прелестью тишины.

Умиротворенная, Пернел направилась на кухню приготовить себе чашечку кофе — и вдруг настроение у нее вновь упало. Нет, вряд ли ждут ее здесь тишина и покой, с таким-то высокомерным, неприятным соседом. Спасла привычка находить во всем светлую сторону. В конце концов, всю неделю, с понедельника до пятницы, он отсутствует. А прошлый выходной, например, его и вовсе тут не было. Может, так пойдет и дальше: ей повезет, удастся совсем не встречаться с этим беспардонным типом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Едва проснувшись в воскресенье утром, Пернел сразу же бросилась к окну и широко его распахнула. Господи, как прекрасно все вокруг! Забыв на время, что здесь все еще надо менять, устраивать, и так во всех комнатах, чтобы придать им жилой вид, она с упоением рассматривала живописный пейзаж: далекие холмы, кудрявая, густая зелень, ясное небо... Зато здесь, непосредственно у дома, вовсе не так красиво: придется сразу же вплотную заняться садом. Удивительно, как он зарос; с тех пор как его покинула миссис Гудвин прошло всего несколько месяцев, а вид у него уже заброшенный, прямо-таки дикий.

Что же раньше приводить в божеский вид — сад или дом?

У нее всего две руки — сад подождет, пожалуй. Невольно она взглянула поверх аккуратно подстриженного кустарника: как ни странно, соседский сад тщательно ухожен, а ведь этот Тримейн так редко здесь бывает... Но все равно, он ей не нравится, просто педант — пусть, мол, ни одна травинка не осмелится вырасти там, где он не желает.

Сам же, очевидно, еще не приехал — нигде не видно его элегантного «ягуара» последней модели. Ах да, ведь он недавно построил шикарный гараж. Отсюда гаража не видно, а высовываться из окна она и не подумает. Что, если ночью он незаметно приехал, — не хватало еще попасться ему на глаза в такой позе!

Строительный мусор и инструменты убраны, а гараж, сообразила Пернел, построенный из такого же серого камня, как сам дом, просто сливается с ним в одно целое. Так органично вписывается в пейзаж, кто бы мог подумать... Потому-то его и не видно из окна спальни. Она отошла от окна, пораженная своим неожиданным открытием: Тримейн, как видно, обладает большим вкусом. Напрасно она его обвиняла в намерении «все разрушить» — он, несомненно, оценил красоту старого коттеджа. Эта мысль настроила ее на миролюбивый лад: «Пойду-ка я на кухню спущусь, приготовлю себе чаю... Ну да, только, если бы не Тримейн, кухня-то была бы в Миртле...» Ладно, пусть здесь кухня и все остальное поменьше, зато принадлежит ей. Уж она-то сделает из этого запущенного жилища настоящую конфетку! Ее смелые хозяйственные и дизайнерские проекты прервал телефонный звонок: мама, конечно, хотя еще нет и семи.