Плут и чародейка

— Во имя добра, — не моргнув и глазом, сказал Колон.

Девочка исчезла, словно ее и не было. Девушка уткнулась щекой в плечо Бориса, дрожа от страха. Мужчина двинулся вслед за лисом, который скрылся в стволе дуба. Ему пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться о притолоку, нежданно возникшую на пути.

Лис пошел вперед, и изумленному взору Бориса предстала поразительная картина. У корней дуба было расстелено большое синее покрывало, поверх покрывала лежали маленькие разноцветные подушки. Бра, которые люди обычно размещали у себя дома на стенах, заменили свечи, скрытые в выемках. Травы, собранные в вазах, походивших на амфоры, источали приятный пряный аромат.

— Мило, — констатировал Борис.

— Спасибо, — проговорил Колон. — Уверен, что среди моих запасов найдется и какая-нибудь обувь.

Мужчина положил девушку на подушку. Он с радостью избавился от колпака с ослиными ушами и колокольчикам, и накрыл сверху своей рубашкой Алису. Девушка благодарно ему улыбнулась, закрыв глаза.

Лис отодвинул край покрывала, перебирая горшки, какую-то утварь, скрытую от чужих глаз. Колон копался и копался. К сожалению, он ничего не обнаружил.

Борис встряхнул волосами, избавляясь от капель. Насквозь промокший колпак он пристроил на оранжевую подушку. Алиса засопела во сне, задергавшись конвульсивно.

— Нанеси ей на губы, — проговорил Колон, протянув ему склянку с мутноватой жидкостью. — И она быстро поправится.

— Надеюсь, — протянул мужчина, обмакнув пальцы в склянку. Он большим и указательным пальцем водил по губам девушки, а потом вновь окунал их в жидкость, и затем опять повторял то же действие. — Запах какой-то странный.

— Потерпишь, — сказал лис. — Как вы меня нашли?

— У меня открылось новое умение. Называется безграничный слух, — пояснил Борис. — Я слушал лес. И вскоре услышал топот твоих лап.

— Хорошее умение, — проговорил Колон. — Не раз пригодиться. На, — лис дал другую склянку, с чем-то коричнево-зеленым. — Это поможет заживить раны на ступнях и остановит кровь.

— Благодарю, — поблагодарил Борис. Он вытер испачканные пальцы о рубашку и принялся за мазь. Он наносил на окровавленные ступни девушки мазь, проводил по пяткам и больше всего уделял времени ранам, любовно нанося кремообразное вещество. Он не удержался и чуть приподнял подол платья, нырнув под бедро девушки. Собственное тело предательски среагировало, и он вновь вернулся к невинному лечению, понимая, что не на шутку завелся. — У тебя уютно.

— Об этом месте никто не знает, кроме вас двоих, — пояснил лис.

— Никто не проболтается, поверь, — успокоил его мужчина. — Нам надо где-то пересидеть, а потом отправиться в путь.

— Куда на этот раз? — поинтересовался Колон.

— В Аластрию, — ответил Борис.

— Неплохое место, — сказал лис. — Там, — лис кивнул на спящую Алису, — она будет в безопасности. Город отлично защищен от проникновения чужаков и неблагожелательных личностей.

После этого Борис вытер руки о рубашку и прилег на подушку. События последних дней окончательно вымотали его. Он почти не спал по ночам, боясь, что их обнаружит артефактор Джованни. Он волновался за Алису. И, обнимая ее ночью, он никак не мог отделаться от ощущения, что отдал бы любые богатства за ее любовь.

— А еще там чародеи организовали Сопротивление, — будто из бочки, до него донесся голос Колона. — Ходят слухи, что они готовы казнить любого, кто нарушит законы чародеев…

Тепло разморило мужчину. Лис продолжал разглагольствовать, но Борис его слушал вполуха. Он положил руку под голову, лицом очутившись прямо напротив Алисы, и провалился в сон. До него издалека доносился голос Колона.

* * *

— Как продвигаются поиски моего отца? — спросил принц у начальника королевской армии.

— За полгода мы обыскали всю страну, ваше высочество. К сожалению, вашего отца мы не нашли, — рапортовал начальник в золотых доспехах.

— Значит, в его экспедиции что-то пошло не так. Как там звали верного слугу моего отца? — поинтересовался принц.

— Марк, ваше высочество, — ответил начальник, поклонившись.

— Если слуга выжил, найдите его и приведите ко мне! — приказал принц.

— Слушаюсь, ваше высочество, — сказал начальник королевской армии.

Старик, переживший две крупных войны, отнюдь не достиг взаимопонимания с отпрыском королевской фамилии. Принц жаждал мести. И начальник королевской армии прикладывал большие усилия, чтобы разыскать подлеца. Но то ли Марк слишком хорошо прятался, то ли его оберегали силы, недоступные большинству обыкновенных людей.

Глава 15

Алиса подошла к зеркалу. Гладкая поверхность в точности повторила ее движение — девушка повернула голову набок, ее отражение сделало то же самое. Она протянула руку к зеркалу и вдруг очутилась по другую сторону.

Деревья росли вверх, а она стояла на тучке. Солнце слепило глаза. Алиса зажмурилась и сделала первый шаг. И вновь очутилась на туче, только уже не белой, а темной, с молниями. Она огляделась, что-то грохотало под ее ногами. Девушка перепрыгнула на другую тучу. И так, шаг за шагом, она дошла до яркого солнца. Она прикоснулась к желтому шару и очнулась.

Сердце пташкой трепетало в груди. Колон, прикрыв морду хвостом, посвистывал и дергал лапами. Борис, обнаружившийся рядом, похрапывал раскатисто, словно Шаляпин в пещере.

Алиса сбросила с себя рубашку и приподнялась на локтях. После необычного видения она не сразу поняла, где находиться. Потом перед ее внутренним взором предстала странная девочка, лис, сказавший пароль и все встало на свои места. Странно, но она больше не чихала. Ступни не кровоточили и не доставляли дискомфорта. Она села, чтобы удостовериться в этом. На ноги была нанесена какая-то масса. Девушка чуть-чуть соскребла коричнево-зеленоватую массу и вновь увидела ступни, на которых и следа не осталось от ран.

Окончательно встав, она оправила платье, попыталась руками расчесать волосы, но быстро бросила это занятие. Заплечную сумку она обнаружила под синей подушкой — наверное, Борис засунул туда их нехитрые пожитки. Сам мужчина, оголенный по пояс, мирно продолжал видеть сны. Колпак шута, который он приобрел на карнавале, валялся рядом. Желудок заурчал, требуя еды.

Алиса огляделась еще раз, но ничего, хоть сколько-нибудь похожего на продукты, она не обнаружила. Настроение резко испортилось. В лесу они не ели, боясь, что ягоды окажутся ядовитыми. Странное предостережение, конечно. Но, учитывая, сколько дней они бродили без цели, вполне действенное. Мужчина занимался ловлей дичи, и они питались сырым мясом, что то же отнюдь не способствовало отличному настроению. Борис запрещал жечь костры, чтобы их не нашли ищейки.

— А есть-то хочется, — прошептала она.

Девушка осторожно обошла Бориса, переступила через Колона. И очутилась перед неприметной дверью. Понадеявшись (почему бы и нет?), что там находиться кухня, она потянула ручку на себя. И на нее рухнули сковородки, скалки, поварешки, половники. Она прикрыла руками голову, защищаясь от взбесившейся посуды.

— Что ты натворила?! — раздался возглас Колона.

— Я хотела поесть, — пожаловалась Алиса, делая шаг назад. Но посуда, взбесившаяся окончательно, начала колотить бедную девушку, куда доставала.