Плут и чародейка

Мужчина продолжал щелкать по клавишам, что-то быстро-быстро записывая, словно боялся упустить мысль. У него завибрировал телефон. Отвлекшись на девайс, мужчина поднес смартфон к уху:

— Что такое, Борис?

Ему что-то ответили в трубке. Мужчина внимательно выслушал и задал в свою очередь вопрос:

— А сколько мы должны заплатить? Ага. Значит, трех миллионов тебе хватит. Отлично. Продолжай в том же духе. Перезвони, когда провалишь испытание.

Мужчина положил телефон на стол и принялся строчить отчет дальше.

4 Тройка — шаги, основанные на повороте под названием тройка. Спортсмен оставляет после себя след на льду в виде арабской цифры 3.

Глава 21

Артефактор Джованни, будучи духом, принимал обличие то мужчины, то женщины. Оставшись наедине со своей ученицей по имени Лазарница, он пропагандировал зло.

В почти кромешной тьме Лазарница сидела на полу, управляясь шестью руками. Одной рукой она держала книгу, вычитывая магические формулы, другой — наводила порядок в небольшом книжном шкафу, расположенном в нише, третьей рукой она расчесывала черные волосы, четвертой рукой она гладила огромного черного пса с красными глазами, пятой рукой она готовила обед для артефактора, а шестой рукой девушка держала надкусанное яблоко.

Помимо книжного шкафа, в комнате располагались некоторые странные предметы: например, никому не нужная веревка, перевернутый стол, часы, показывающие фазы луны, миска, наверное, для пса. И расставленные чаши с огнем и водой.

— Принц убил подосланных мной ищеек, — проговорил Джованни еле слышно.

— Еще ничего не потеряно, — откликнулась Лазарница. — Чародейка получила квест от Кота Ученого. Она погибнет, выполняя его.

— Но это не входило в мои планы! — возразил дух, приобретая очертания мужчины.

— Я благодарна, что вы меня освободили, — через некоторое время произнесла девушка. — Мне надоело ездить по деревням и пугать ребятишек уродливой внешностью.

— Помни наш уговор, — напомнил Джованни, — благодарность держи при себе, Лазарница!

Дух приблизился к ней, схватив за шею. Девушка покорно кивнула, захрипев. Артефактор отпустил ее, и она откашлялась.

Уродлива ли она? Да. Девушка родилась с одним глазом на лбу. Почти лишенная волос голова напоминала яйцо. А лицо — испещрено морщинами. Брошенная родителями, отвергнутая обществом, она долго скиталась по Арлекину, не находя себе пристанища. Ее отовсюду изгоняли, а иногда даже забрасывали камнями. Родившись доброй и невинной, она вскоре обозлилась на мир.

Она обрела временное пристанище в горах, где ее никто не доставал и никто не беспокоил. Перебиваясь чем придется, она дожила до сорока лет, не испытав любви. Ее нашел артефактор Джованни и сделал ученицей. Она не возражала и с радостью постигала темную науку. Точно не зная своего возраста, она считала саму себя полной сил девушкой.

Артефактору не нравилось, когда она говорила о благодарности. По нескольким причинам. Во-первых, установившиеся между ними платонические отношения помогали ему находить все новые и новые способы распространения зла. Во-вторых, он сам привязался к Лазарнице, хоть и отрицал это. В-третьих, занятый покорением Арлекина, он не собирался сосредотачиваться на чем-то еще, чтобы отвлекло его от желаемой цели. Он многое поставил на карту. Убил короля чужими руками, принял мерзавцев и убийц в свои ряды, создав армию. Втайне от ученицы он создавал тело для себя, чтобы вести солдат на бой.

— Простите, учитель, — пролепетала она, — забыла, что не стоит поднимать тему, что вам ненавистна.

— Нет! — загрохотал Джованни. — Война мне важней. Я уничтожу принца, стану королем и погружу Арлекин во тьму.

— Хороший план, — сказала Лазарница, — но неужели я нужна вам для осуществления черного замысла?

— Любовь для глупцов! — расхохотавшись, заявил артефактор.

О, Джованни обожал коллекционировать артефакты. А, если говорить точнее, то убивать чародеев и превращать их в ценные артефакты. Он постепенно убивал всех защитников Арлекина. Но Элифаса и Нереиду поймать не успел. Первый трусливо бежал, когда чувствовал надвигающуюся грозу, а Нереида, будто сквозь землю проваливалась, возникая в неожиданных местах. Лазарница с трудом отслеживала перемещения чародейки, словно ее защищал кто-то могущественный.

— Доброта создана, чтобы ей пользовались, — продолжал Джованни, — честность создана, чтобы использовать ее во зло! Человечишки сильно подвержены эмоциям, и их легко контролировать.

— Да, учитель, — подтвердила Лазарница.

— Страх, ненависть, месть — мои инструменты, — говорил артефактор, — мы с тобой покроем страхом это несчастное маленькое королевство!

— Конечно, учитель, — согласилась Лазарница.

Девушка отклонила голову в сторону, когда пес залез на нее, чтобы облизать. Она согнала пса с себя и освободившейся рукой дала ему еды. Джованни метался из одного угла в другой, о чем-то лихорадочно думая.

Лазарница прекрасно знала подобное настроение деятельного артефактора. И не вмешивалась, вычерчивая на полу сложные магические формулы.

Третью луну подряд Джованни пробовал вызвать госпожу Ненависть. Терзаясь сомнениями, он заставлял ее повторять одно и то же. Госпожа Ненависть отказывалась приходить, и Джованни злился.

А, злясь, артефактор избивал Лазарницу. Девушка терпела. Она не лила слез, как можно ожидать. Она сносила и побои, и лишения, чтобы жить злобой, существовать из-за злобы. Она как никто мечтала отомстить за боль, что ей причинили. Мечтала восторжествовать и лично поубивать каждого, кто над ней издевался в детстве и в прошлом. Она, как паучиха, долго плела сеть, которая опутает Арлекин. И повергнет в пучину страданий сотни никчемных жизней.

* * *

Мужчина, закончив писать отчет, направился на кухню. Он жил в центре города, на высоком этаже новостройки. И считался самым богатым женихом по версии одного журнала. Он и не возражал против подобного титула. Наоборот, ему льстило всеобщее внимание.

Полученные в наследство миллиарды он пустил для создания компании, которая занималась разработкой игр. Но игр не простых, а тех, что позволяли полностью погрузиться в игровой процесс, слиться воедино со своим персонажем.

Откупорив пакетик, он начал глотать сок прямо из него. Голова немного гудела. Игра под кодовым названием «Арлекин» требовала доработок. Для этого он привлек из разных уголков необъятной родины лучших разработчиков, нанял команду тестирования. Но в какой-то момент что-то пошло не так. Прописанный до мельчайших деталей сюжет дал сбой и появился новый неведомый персонаж под именем «Джованни». Игроки на форумах жаловались, что их убивали при первой попытке войти в королевство. Сотни гневных комментариев сыпались каждый день.

Мужчина не выдержал и специально закинул в игру, как он назвал эту операцию, охотника. В одиночку у Бориса выяснить, в чем проблема не удалось. Но стоило включиться одной неизвестной единице по имени Алиса, и игра в прямом смысле начала на нее охоту.

Мужчина заглянул на профиль девушки в известной социальной сети. Фотографии с котом перемежались фото с утренников, творчеством детей и видео с театральных выступлений. Ничего особенного.

Он проверил сообщения, что она ему отправляла на другой, подпольный профиль. Последняя дата сообщения значилась три месяца назад. Девушка не выходила на связь, а значит играла. Мужчина потер виски. Сказать, что он запал на Алису — солгать, сказать, что не запал — солгать. Она ему нравилась. Но, когда она заговорила о встрече, он испугался. Придумывал отговорки.