Плут и чародейка

— Берегитесь! Зло рядом, — сказал кот ученый. — Вам двоим лучше вернуться.

— О чем это он? — спросила Алиса.

Появившееся зеленое существо не дало Борису ответить на вопрос. Он щелкнул по табличке. Их двоих залило белым светом, Колон закрылся лапами.

Девушка грохнулась на пол в до боли знакомой квартире. Следом за ней приземлился мужчина, умудрившись не удариться лицом и выставив вперед руки. Она поднялась, отряхивая одежду. Борис ринулся к компьютеру и первым делом открыл почту.

— Что это значит? — повторила вопрос Алиса.

— Боюсь, что кое-что пошло не так, — ответил он, повернувшись к ней. — Дела плохи.

— Так ты связан с этой игрой?! — взвизгнула она.

— Да, связан, — проговорил Борис. — Меня послали выяснить, что происходит. Поступало много жалоб.

— А я тебе зачем? — поинтересовалась девушка.

— Когда ты подключилась к игре, запустился один процесс, — туманно сказал мужчина, — за тобой открылась самая настоящая охота. Игра захотела уничтожить именно твоего персонажа. Но не банально, как остальных, а с помощью квестов.

— То есть ты, поэтому от меня ни на шаг отходил? — уточнила Алиса.

— Да, то есть, нет, — исправился мужчина. Но было поздно.

Девушка развернулась и направилась к выходу. Борис бросился вслед за ней, закрыв спиной выход. Алиса сложила руки на груди. Она тоже не намеревалась отступать, чтобы позволить ему играть с собой, как с безмозглой куклой.

— Послушай меня, — сказал он, — да, я подлец и мерзавец, что затащил тебя туда, — он выдохнул, собираясь с силами для признания. — Но я… ты мне нравишься. И я защищал тебя не только из-за опасности. Раньше у меня не возникало желания защищать кого-нибудь.

— Почему? — спросила она, вглядываясь в его глаза.

— Потому что я — одиночка, — ответил Борис. — Я вырос без родителей и боролся за место под солнцем каждый миг своей никчемной жизни!

Алиса боролась с желанием подойти и обнять его или уйти, окончательно разрушив ту магию, что между ними мелькала. Победило первое желание, и она обняла его.

— Спасибо, — произнес он, укладывая руки ей на талию. — Спасибо, что осталась.

— Это все наши недомолвки, — улыбнулась девушка.

— Бедняга Колон! Он, наверное, в растерянности, — проговорил мужчина.

Стоять, обнимаясь, оказалось очень приятно. Но Борис первым разомкнул объятия, давая ей выбор. Он заметил, что девушка колебалась. После приключений в Арлекине им надо было привести себя в порядок.

Алиса решила уйти, и он ей не мешал. Понимал, что, если надавит, выйдет хуже. Дверь захлопнулась. Он вздрогнул от звука.

Он залез в горячую ванну, наслаждаясь долгожданным покоем. Пообещал себе, что с возникшими чувствами справится чуть позднее. Голова немного гудела. Полученная от разработчиков информация вносила разлад.

Разглядывая сине-белую плитку, он возвращался мыслями к Алисе. Девушка, хоть и простая снаружи, не спешила открывать тайны. И, возможно, также боролась с чувствами, как и он.

Но одно он мог сказать точно — кот ученый вышел на славу! Упитанный, толстоватый котяра отлично выполнял поручения и сам раздавал их. Когда он нечаянно брякнул о пропавшем животном, то даже не подозревал, что фирма использует его описание и создаст персонажа. Вполне себе живого и немного ироничного кота.

«Почему замкнулось на Алисе? Почему именно на ней? Зачем игре убивать ее? — рассуждал Борис. — Может, разработчики что-то не доглядели? А это возможно. На форуме опять возмущения. А ведь так хорошо начиналось!

Первое тестирование прошло замечательно. Игру начали активно покупать, чтобы помочь разработчикам выявить баги. Организовали форум, исправляли неточности. До исправлялись! Джованни возник неожиданно. Его не прописывали. Черт! Алексей, наверное, прояснит ситуацию. Если у него найдется ответ, конечно».

Алиса, наскоро приняв душ, нагрев чаю, уселась за ноутбук. Вошла в социальную сеть, нажала на картинку мужчины с тату. Занесла пальцы, чтобы начать печатать и зависла. Нужен ли ей далекий Леша, если рядом есть Борис? Отбросив нерешительность, она застучала по клавишам.

Письмо вышло примерно таким: «Привет! Давно не общались. Я соскучилась. Надеюсь, что у тебя дела идут хорошо. Жду ответа. Надеюсь, наши ночные посиделки еще что-то значат для тебя».

Ответ пришел спустя пять минут: «Привет, Лиса. Куда ты пропала? Я волновался. Первым не написал, потому что решил, что ты снова заболела».

Алиса быстро соорудила ответ: «Да я сильно заигралась в одну игру. Может, ты слышал про Арлекин? Меня туда занесло. Сосед-вредина постарался».

Проходила минута, две, три, четыре, семь. Собеседник девушки молчал. Она покинула аккаунт, поняв, что сморозила глупость. Зря упомянула про совместные приключения с соседом.

Глава 24

Она сидела на скамеечке в городском парке. Он опаздывал. Алиса нервно приглаживала рукой взбесившиеся рыжие кудри. Платье-рубашка темно-синего цвета, подпоясанное коричневым поясом. В ушах — длинные серьги, на руке — металлический браслет.

Он выплыл из-за поворота. Причем сначала появился огромный букет алых роз. Как в песне Пугачевой. Затем, когда он приблизился достаточно близко, она рассмотрела его. Легкая небритая щетина украшала лицо, черные с прищуром глаза, тоненькая полоса бровей, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы, к которым она мечтала прикоснуться. Темные, с красноватым отливом волосы лежали на плечах. Белая рубашка, черные идеально выглаженные брюки и остроносые туфли. Непризнанный рокер, сошедший со страниц модных женских романов, не иначе.

— Привет, — несмело поздоровался он. — Я сильно опоздал?

— Привет, на полчаса, — проговорила Алиса, поднимаясь. — Хорошо добрался?

— Почти без пробок, — сказал он. — Может, зайдем перекусить? Я после самолета не отказался бы просто посидеть в спокойном месте.

— Идем, — произнесла девушка, позвав его за собой.

Алексей, придерживая букет роз, грозивших выскользнуть из его рук, двинулся вслед. Алиса привела его в открытое кафе, заказав две чашки кофе.

Мужчина сделал пару глотков из пластикового стаканчика. Девушка молчала. Да и он сам не знал о чем говорить, когда пригласил ее на первое свидание. Букет занял третий стул.

— Я знаю, что ты давно хотела меня увидеть, — прочистив горло, начал Леша. — Ну, вот он я! Спрашивай.

— Ты как-то связан с игрой под названием «Арлекин»? — поинтересовалась Алиса.

— Оу, — протянул мужчина, запустив руку в волосы. — Да, связан.

— Каким образом? — уточнила она.

— Если честно, я ее придумал, — проговорил Алексей. Заметив возмущение на лице девушки, он поспешил разъяснить:

— Я придумал Арлекин, чтобы люди встречались и создавали влюбленные пары. В некоторых локациях спрятаны места для свиданий. Например, на карнавале велика вероятность встретить именно ту самую или того самого.