Плывущие меж звёзд

Однако вместо того, чтобы подать тревогу, поднять оружие, или делать ещё что-то, охранник замер, глядя в камеру перед собой; всего на секунду, затем он опомнился, но было уже поздно - в следующий миг с ним столкнулись кулак Драрга и меч Софии. Лао нам помогла, что ли?..

Я ошибся. В камере, куда так неудачно для себя уставился охранник - на этот раз точно последний - действительно обнаружилась женщина, но это была не наша канонир. Риа Лао спала в соседней камере.

Хмм. Молодая женщина, невысокая, с неплохой фигурой, прекрасно видимой под скудной одеждой - надетый на неё белый балахон хоть и был мешковатым, но неплохо просвечивал. Сине-зелёные глаза, короткие тёмные волосы с уклоном в рыжий, и слегка изогнутые чёрно-коричневые рожки, словно полированые. Раза в три короче рогов Кугры и примерно вдвое тоньше. Ещё одна химера-жертва экспериментов?..

– Сатир - хмыкнул Драрг. Я бросил взгляд на её ноги - нормальные человеческие ноги, даже не мохнатые - а затем вопросительно глянул на орка.

– Это мужики у них козлоногие - пояснил штурмовик-кок - а у баб только что рога видны. Ну, ещё у некоторых крылья бывают.

София тем временем позаботилась об усыплённом охраннике и взялась за дверь камеры Лао.

– Заберите меня отсюда!
– жалобно попросила пленница. В смысле, не Лао, продолжающая спать, а сатир. Ну, если Драрг не ошибается.

– Ты даже не знаешь, кто мы такие - заметил я.

– В любом случае не хуже, чем здесь... Пожалуйста!..

Пока мы с Драргом переглядывались, рогатая... хм, вернее хаоситка, пожала плечами.

– А что, хоть какие-то трофеи. Если что, её можно будет продать...

– Капитан?
– осведомился я, соблюдая субординацию. В принципе, я бы забрал, но брать на себя такой вопрос не могу.

– Освободите её - отозвалась София.
– Как тебя зовут?

– Галатея - с готовностью отозвалась рогатая ?2. Перспектива продажи её не смутила, хм.

– Держишься тихо, делаешь, что сказано - сообщил я, принимаясь за замок; девушка кивнула.

– Кугра, Косой, уничтожьте трупы - сообщила капитан.
– Пусть гадают, что именно здесь произошло.

Я кивнул. Нам совсем не нужно, чтобы местные хозяева искали нас не только чтобы вернуть подопытных, но и отомстить за погибших. В прошлый раз они действовали, можно сказать, вежливо, всего лишь вырубив Жменя, и лучше бы так и осталось... Уничтожить трупы, и можно будет предположить, что они участвовали в побеге.

Хотя человеческое тело горит очень плохо, Кугра была вполне в состоянии обратить трупы в прах - особенно когда к ней присоединилась Лао. Негорючие и просто ценные вещи с тел Драрг предварительно снял, а я создал "контейнер" из щитов, чтобы не оставлять в помещении следов; им же в итоге ужал пепел. Придётся захватить с собой и рассеять в эфире.

Прощальным подарком стала небольшая импровизированая бомбочка из огненной техники и щита, заложенная на кабелях. Через пару минут щит иссякнет, и пламя пережжёт кабели, устроив шумиху, суету и отвлечение внимания. В конце концов, они тоже хотели повредить наш корабль.

– А теперь уматываем отсюда - сообщил я, убедившись, что с закладкой всё в порядке.

Уинкинсона в ангаре, понятное дело, уже не было, но это было предусмотрено. На самом деле, при наличии хорошего источника энергии и умелых энергетов путешествовать в эфире можно и без дополнительных приспособлений в виде корабля и его оборудования; сложно, менее эффективно, но вполне возможно. В нашем случае не было хороших специалистов этого дела, и источники энергии были ограниченны - Кугра, в основном - но и дальнего заплыва не требовалось. Мой щит сыграл роль корпуса и хранилища воздуха, София - масксистема, Лао худо-бедно справилась с ролью двигателя...

В общем, мы кое-как отгребли от базы, а затем нас взял на буксир Уинкинсон на трофейном патрульном корабле. Поскольку капитан не могла поддерживать маскировку "Коршуна", его пришлось отвести довольно далеко в сторону.

...разумеется, всё не могло пройти так гладко. Нет, база не заметила отклонение патрульного от курса; полагаю, у них там сейчас другие проблемы.

Всё было ещё хуже.

"Коршун" был не один. Наш корабль находился на прицеле здоровенного судна, напоминающего значительно увеличенную копию того диска, что увозил Лао, но у этого было заметно вынесенное на корпус вооружение.

– Блуждающие?..
– пробормотал я.

– Похоже на то - вздохнул Драрг; София молча кивнула.

"Блуждающие. Термин, объединяющий несколько различных культур, избравших жизнь в эфире. Большинство из них склонны к изоляционизму и избегают длительного пребывания на поверхности планет" - вспомнились мне строки из учебника.

Попросту говоря, помимо нормальных разумных, спокойно обитающих на тверди - даже убеждённому матросу эфирного флота приятно вдохнуть свежего воздуха под синим небом - есть несколько государств психов, живущих на кораблях и эфирных базах. Причины у них разные, от религиозных до просто ксенофобских - этим эльфы отличились. Но самое неприятное то, что некоторые группы этих психов очень сильны - к примеру, те, что возникли на базе уцелевших флотов Содружества и сохранили свою порцию реликтовых кораблей.

Есть ещё группы вроде "Серебряных Клинков", так подгадивших Шалихару; элитные и очень дорогие наёмники, постоянно развивающие как свои воинские умения, так и собственные технологии. Похоже, мы имеем дело с кем-то вроде них - видимо, это их исследовательская база...

На вопрос, заметили ли нас, был тоже получен недвусмысленный ответ в виде предупредительного огня - вернее, луча, прочертившего круг вокруг нашего буксира и нас.

– Именно так выглядит жопа...
– глубокомысленно сообщил Драрг.

– А это тогда что?
– скептически осведомилась Кугра, похлопав себя по седалищу.

– А это всего лишь ягодицы - вздохнул я.
– Если у кого-то есть гениальные идеи, самое время их высказать...

Пока что я видел только один фактор, играющий на нас - то, что нас буксировал местный патрульный. Возможно, Уинкинсон сможет как-то выкрутиться?.. Далина, Солин, обещаю каждой принести жертвы на ползарплаты, если пронесёт! Наделите удачей, чего вам стоит?..

Галатея отчаянно схватила остальных дам за руки, пошатнулась, и осела; отрубилась, кажется. А затем...

...корабль Блуждающих развернулся и направился к базе.

– Не знаю, что произошло, но срочно сматываемся, пока они не опомнились...
– пробормотал я, ступая на пол "Коршуна".
– Эм, прошу прощения, капитан, с вашего разрешения, разумеется.

София кивнула.

– Ты абсолютно прав. Срочно удираем...

Она перевела взгляд с бессознательной сатира на целителя, обнимающегося со своей ненаглядной со смешаными чувствами стыда и облегчения, и на держащего Галатею орка.