По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

Мои губы исказила усмешка.

Насладился лёгкой прогулкой по лесу, ничего не скажешь! Ничему меня поход в подземелья не научил...

Послышался нарастающий цокот копыт и я открыл глаза, с любопытством посмотрев в начало улицы, где вскоре показалась кавалькада всадников. И когда они осадили лошадей рядом с Водларом, мне впервые довелось увидеть барона Рэйтерфола: широкоплечий мужчина с седеющей бородой и хорошо ухоженными волосами, который, даже несмотря на слегка полноватый живот, для своего возраста обладал крепким телосложением и явно не понаслышке знал, как пользоваться мечом, что висел у него на поясе. Его пристальный взгляд цепко прошелся по нашей склонившейся в учтивом поклоне троице, на долю мгновения задержался на мне и на моей покалеченной руке, а потом переместился на труп Пастухара и работающего на нём следопыта. В это время спутники барона Дэриора Брантара Драйторна быстро спешились и рассредоточились по площадке, а один из них встал невдалеке от нас.

Барон слез с лошади, стянул с рук перчатки и молча встал рядом с Водларом. Мои глаза невольно скользнули по его одеянию - ничего особенного, вычурного или дорогого: обычная, практичная и утеплённая на осень тёмно-коричневая куртка со стоячим воротником, такие же штаны, стальной пояс с ножнами, в которых покоился меч и кинжал, да высокие сапоги. Нет, конечно, на груди у него висел какой-то медальон, на пальце виднелся перстень, да и куртка была красиво украшена каким-то орнаментом, но этот образ совершенно не вязался у меня с образом барона - а то, что это был именно он, сомнений не возникало (а если и возникали, то дриар услужливо вывел над ним недвусмысленную надпись: “Барон Дэриор Брантар Драйторн”). Но, если честно, лично мне он сразу понравился и я был рад, что мои представления о нём, по крайней мере чисто визуальные, оказались ошибочны - ведь всегда намного лучше общаться с нормальным мужиком, чем с напыщенным индюком, верно? А владык древности нынче повадились только такими и изображать, что не может не печалить.

Вега внезапно прекратил размахивать топором. Склонившись над образовавшейся под его ударами дырой, он отложил инструмент в сторону и за что-то крепко ухватился, с натугой потянув на себя. Раздался хруст ломаемой ветки и он выпрямился, держа в руках покрытый корой яйцеобразный предмет, длинной примерно от локтя до кисти. Осмотрев его, следопыт спрыгнул на землю и передал его барону, который со сдвинутыми бровями сразу направился в баронскую канцелярию.

– Вы трое - за мной, - бросил через плечо Водлар и пошел следом за главой города.

Выхода у нас особого не было, так что мы послушно двинулись за ними. Войдя в здание, нас провели в приёмный зал с уютной обстановкой, в котором мы уже были в тот раз, когда получали награду за рыпохвиста: удобные высокие кресла, горящий камин, столик с едой и выпивкой, красивые картины на стенах. Но окунуться в расслабляющую атмосферу мешало присутствие двух влиятельных людей Рэйтерфола, которые явно не хвалить нас сейчас собрались.

– Садитесь, рэи, - сказал барон басовитым голосом, занимая место у камина и указывая на три кресла напротив. И пока мы рассаживались, Водлар запер дверь и сел по левую руку от Дэриора, хотя и в некотором отдалении.
– Что ж, думаю, представляться не имеет смысла - меня вы знаете, а мне в свою очередь знакомы ваши имена: Саргон, Лютер Рич и Вильяр Тэк, силпаты, уничтожившие рыпохвиста по приказу Водлара.
– Он остановил взгляд на мне.
– Но имя “Саргон” я слышал и при других обстоятельствах. Если не ошибаюсь, примерно четыре декады назад вы убили терроризировавшего Рэйтерфол маньяка, а буквально на днях были допрошены в связи с раскинувшимися под городом подземельями. Верно?

Я сглотнул, но выдержал его немигающий взгляд.

– Так точно, милорд Драйторн.

– Что ж, то были весьма похвальные деяния, которые так или иначе шли на пользу городу. Поэтому мне вдвойне любопытно узнать, почему вы рискнули преступить законы Рэйтерфола?

“Всё-таки мы что-то нарушили,” - мрачно подумал я.

– Но мы не преступали никаких законов, милорд, - подал голос Вильяр.
– Просто уничтожили того, кто хотел выпустить нам кишки, только и всего.

Дэриор усмехнулся.

– В таком случае, расскажите мне о том, какие именно события предшествовали гибели Пастухара.
– Барон опустил глаза на древесное яйцо, которое прижимал к бедру левой рукой.
– Кто первым проявил агрессию?

– Дерево, - тут же выпалил Лютер.
– Оно попыталось оплести нас ветвями, задушить и разорвать! Так что мы просто защищались!

Я нахмурился, и это не укрылось от бдительного барона.

– Вы не согласны с его словами, рэй Саргон?

Я посмотрел на недоумевающих товарищей, а потом всё же нехотя озвучил свои мысли:

– Мне кажется, милорд, что первыми агрессию всё же проявили мы.

– Да неужели?
– он выгнул бровь.
– И почему же?

– Просто Пастухар пришел в движение тогда, когда мы убили пасущихся рядом с ним овец.

– А зачем вы их убили?

Я слегка пожал плечами.

– Ради мяса и шерсти.

Дэриор несколько секунд молча рассматривал нас, переводя глаза с одного на другого.

– Так, ясно. Вы либо идиоты, либо лжете и притворяетесь, что также говорит о том, что вы идиоты, - вынес он едкий вердикт, а потом распорядился: - Достаньте свод законов Рэйтерфола.

Я переглянулся с парнями и хмуро признал:

– Простите, милорд, но у нас нет этого свода законов.

Барон хмыкнул.

– Не скажу, что сильно этому удивлён. Водлар, выдай им по экземпляру кодекса.

Капитан встал со своего места и подошел к стенному шкафу, из которого достал не очень толстые книжицы в мягком кожаном переплёте, которые раздал нам, а после сел обратно.

Я с интересом взглянул на обложку и у меня внутри всё похолодело - на ней всего лишь был изображен оттиск герба Рэйтерфола, уже виденный мной когда-то в кабинете капитана, но в свете недавних событий изображенное на нём предстало передо мной совсем в иных красках: по центру был изображен город на фоне гигантского пышного дерева.

Дерьмо...

– Откройте и прочитайте первый закон, которому посвящена первая же страница, - велел Дэриор.

Я хотел было взять книгу двумя руками, но рассеянно посмотрев на тянущийся вперёд обрубок, хмуро положил её на колени и развернул. Вверху желтоватого листа было нарисовано дерево с глазами, ртом-дуплом и руками-ветками, а прямо под ним шел поясняющий текст:

“Первый и главный Закон баронства Рэйтерфол гласит - мирянам и силпатам под страхом смертной казни запрещено нападать на существ, именуемых “Пастухарами”, внешний вид которых можно увидеть на изображении выше данных строк. Эти похожие на деревья создания встречаются повсеместно и обнаружить их не составляет особого труда, так как они являются гарантом мира между всеми расами Древнира, и посему пространство вокруг них служит мирной зоной, в пределах которой не дозволяется вступать в боевые действия. Обычно упомянутая зона представляет собой цветущую поляну, на которой абсолютно мирно могут находиться разнообразные животные, твари, монстры, демоны и любые иные формы жизни, как обычные, так и силпаты. Важно понимать, что все пребывающие на данной территории подпадают под защиту Пастухара, обеспечивающего их неприкосновенность. В случае же нарушения Закона внутри мирной зоны, Древень и все ближайшие обитатели вправе обездвижить агрессора, после чего свершить над ним праведный суд. Также, если при задержании было оказано сопротивление, не возбраняется полное уничтожение нападающего. Но ежели в противостоянии Пастухар был убит, то ближайшими населёнными пунктами инициируется расследование по данному вопросу с целью найти и наказать виновного или виновных.

Дополнение - закон теряет свою силу, если Пастухар относится к отступникам и первым проявил агрессию.”

Лядь…

Я закрыл глаза и попытался лихорадочно придумать выход из сложившейся ситуации, в которой, как ни крути, мы оставались крайними при любом раскладе. И тут меня взяла такая злость, что я вперил взгляд исподлобья в барона и едва сдерживаясь поднял перед собой кодекс.

– Прошу великодушно простить меня, милорд, но ответьте на вопрос - откуда мы вообще должны были узнать о столь Важном и Нерушимом “первом и главном Законе баронства Рэйтерфол”?

Дэриор холодно ответил на мой яростный взгляд.

– Ответ очевиден, рэй Саргон, - он кивнул на книгу в моей руке, - конечно же из кодекса.

– Да неужели?
– я саркастично усмехнулся.
– Знаете, господин барон, когда ты, абсолютно ничего не знающий о новом мире, только что возродился в Колыбели и прошёл в одной мешковине через кишащий агрессивными тварями лес, вооруженный лишь палкой, найти целый тайвер на оплату этого гребаного кодекса сверх требуемых налогов за документы довольно сложно. Вам так не кажется, а?