По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

– У жаброидов просто вроде как Изъян “Перестраховщик”, поэтому Сиэрд на всё этикетки и поклеил, - пояснила Беара.
– Щепетильные они очень. Кстати, насчёт Сиэрда - надо его переложить в ту угловую кладовку. Хэдвиг, Сар, поможете?

– Да, сейчас.

Я осторожно взялся за ноги алхимика и мы осторожно подняли его. Если бы я не знал, что он в коме, то подумал бы, что жаброид уже давно мёртв: дыхания нет, кожа холодная и побледневшая, разве что тело не одеревеневшие и уцелевший глаз не почернел в “Око тьмы”. Теперь вопрос лишь в том, успеем ли мы его спасти до того, как жизнь окончательно покинет его тело.

Расположив Сиэрда и закончив со сборами эликсиров, мы подхватили рюкзаки с отравой, заперли лабораторию и направились на кухню. И едва перешагнув порог, я тут же замер столбом, уставившись на тело Хоули. Смотря в её широко распахнутые глаза, по спине пробежали мурашки, а сердце сжалось от грусти. Я подошел к ней, опустился на колено и нежно погладил по щеке.

Прости меня, Холли, я так и не смог тебя спасти…

Ледяной обруч тут же стянул моё запястье.

Внимание! Задание “Клятва” провалено!

Вы не смогли сдержать данную кицее Хоули клятву и получаете Изъян “Клятвопреступник”! Если о об этом изъяне станет известно, то в зависимости от индивидуальной реакции разумных вы будете получать плюсы или минусы к Харизме, влияющей на персональное отношение к Вашей личности. Но! Помните, если вы и дальше будете нарушать данные вами клятвы, это приведёт к трансформации изъяна в более тяжелую форму, что в конечном итоге выльется в получение вами “Ауры Клятвопреступника”!

Что ж, справедливо. В этом случае я полностью поддерживаю вердикт Древних.

– Это я убила её.

Я повернул голову и посмотрел через плечо на поникшую Беару.

– Я была уверена в том, что она сеет разлад между нами и ни на секунду не усомнилась в том, что поступаю правильно. А сейчас понимаю, что ведь можно было её просто оглушить и связать…

Она сжала губы и отвернулась, обхватил себя за плечи. Я встал и осторожно приобнял её.

– Не вини себя. Это инсектоид руководил твоими поступками, не ты.

Беара покачала головой.

– Это не оправдание. Я виновата и мне с этим жить.
– Она мягко, но решительно высвободилась из моих объятий.
– Идём, надо собирать провизию.

– Да, сейчас.

Проводив её взглядом, я вновь обернулся к Хоули, потом окинул глазами помещение, подошел к одному из шкафов и вытащил из него белоснежную скатерть. Вернувшись к телу, я прикрыл глаза кицее и накрыл её тканью.

– Амирус, Древниар, - пробормотал я, вспомнив слова молитвы, которыми провожали Далбала.
– Покойся с миром, Холли. И пусть в новом перерождении жизнь будет к тебе благосклонна.

Поднявшись на ноги, я направился к остальным.

Из еды мы решили взять лишь самые сытные пайки, в основном состоящие из вяленого мяса. Набранного количества должно было хватить дней на пять каждому, если хорошо растянуть. Больше брать не имело смысла - если повезёт, наша судьба решится в самые ближайшие пару суток. Ну а если не повезёт... не думаю, что в этом случае нам потребуется еда.

Примерно через час мы собрались в уже почти потухшем центральном зале и сложили всё снаряжение у ворот. Помимо провизии, Хэдвиг помог мне подобрать новую броню: штаны я решил не менять, всё-таки они уже укорочены и порваны в нужных местах, чтобы не стеснять меня в теле страгена, но вот более удобную для превращения кожанку мы раздобыли. Защита, конечно, не ахти, но всё одно не с голым торсом. С обувью, правда, было посложнее - стандартные ботинки мне теперь не подойдут, так что пришлось вручную создавать самые обычные сандали. Получилось простенько, да и ноги мёрзли, но пришлось смириться с временными неудобствами. Также, перед отбытием, я вернулся в свою комнату и забрал самодельный щит вместе с остатками зелий, самыми ценными из которых были склянки с огневеей.

– Так, ну что, все готовы?

– я осмотрел свою команду и дождался согласных кивков.
– Инструмент захватили?

– Да, держи.
– Вирхем протянул мне тяжелый, свинцовый цилиндр.
– Только осторожно, внутри быстро затвердевающая жидкость. Ей будем скреплять швы и заливать трещины.

– А сами материалы?

– Лежат рядом со всеми ходами, которые нужно будет задраить, - ответила Беара.
– Мы долго готовились к этому, так что нам остаётся только переходить от одной точки к другой, закладывая отраву и перекрывая каждую дыру.

– Вот только от меня в работе толку не будет, - Хэдвиг поднял свой обрубок.
– Поэтому лучше буду вас сторожить.

– Хорошо.
– Я хмуро кивнул. Заглянув каждому из них в глаза, я не стал ничего говорить. Хотя этого и не требовалось - всё было ясно без слов.

Достав из кармана амулет, снятый с шеи Камбиса, я шагнул к воротам и приложил его к центральному защитному символу. Руны на краткое мгновение вспыхнули и тяжелые створки, с громким стуком, стали медленно открываться. Сразу же потянуло холодом и сыростью, а от едва слышимых звуков по спине пробежали мурашки, а сердце забилось сильнее. Мы стояли на пороге и напряженно всматривались во тьму подземелья, готовясь к своему решающему, смертельному забегу.

Наконец я решился нарушить наступившую тишину.

– Ну что ж. Пошли. Пора со всем этим кончать.

Я первым шагнул во тьму.

Глава 11. Часть 2.

***

Утерев пот тыльной стороной ладони, я выпрямил затёкшую спину и устало осмотрел плоды наших трудов: широкий проход в полу, ведущий на третий уровень, был надёжно перекрыт досками и укреплён сверху железными брусьями. Все дырки и щели плотно закупорены пенистым алхимическим раствором, больше напоминающим быстро разросшиеся полоски серого кристалла. А в самой середине этой импровизированной плотины торчала тонкая белая верёвочка с длинным колпачком на конце.

Это место специально оставили напоследок, сначала пройдясь по всей вентиляции и основным точкам, баррикадируя ходы и закладывая в ключевых местах мешочки с ядом. Просто мы ни на минуту не забывали о гигантском змее, ползающим где-то здесь - ему наша преграда была на один толчок, поэтому было бы обидно, если всю работу пришлось переделывать. Собственно, мы и сейчас опасались его появления, так что медлить больше не следовало.

– Так, народ, стартуем!
– зычно приказал я, натягивая кожанку и закрепляя за спиной ножны с мечом.
– Отдыхать будем потом.

Утомленные многочасовой работой, каждый из нас тем не менее безропотно поднялся и побежал в отведённый ему сектор, двинувшись по оговоренному маршруту, чтобы сорвать колпачки и зажечь отраву. Можно сказать, нам повезло - мы практически не боялись нарваться на засаду, ведь за время всей этой работы почти все встреченные нами монстры были убиты. Если не ошибаюсь, всего мы повстречали около сорока тварей. Благо, они двигались в основном поодиночке, и лишь один раз нас угораздило наткнуться на группу из пяти выродков. И, хоть мы и оставили на время работ всё снаряжение на базе, взяв с собой лишь оружие, инструменты и необходимый минимум зелий, особых сложностей в битве с обитателями второго этажа не возникло - наша группа действовала четко и слаженно: Хэдвиг и я принимали основные удары на щиты, Гобля поддерживал из лука, а по особо бронированным целям из захваченного с базы арбалета, Беара атаковала с тыла и била по уязвимым точкам, ну а Вирхем лечил нас магией и иногда пускал сосульку другую. По итогам всех схваток на моём личном счету было одиннадцать убитых тварей, а больше всех прикончила Беара.