По краю Вечности

— Эраш? — Джаль улыбнулся. — Мелкий негодник… Он мой племянник.

Я должна была догадаться, ведь поняла, же, что родственники… Не могло существовать двух Джалей, но могли существовать дядя-маг и племянник, постоянно его поминающий…

— Чудно, — буркнула я. — И будет проще, если я отдам тебе все остальные башни. Разбирайтесь без меня.

— Нет, Рейсан, — он покачал головой и посмотрел очень серьезно. — Это не только твое ожидание мира. После Небесного храма — не только твое. Но ты начала и только тебе под силу его завершить. Ты заразила нас своим ожиданием — всех нас, всю группу. Пора завершить начатое, чтобы мы смогли продолжать — работать над другими тайнами, — и, помолчав, негромко добавил: — Ты сошла с искательского пути… и я бы не стал тебя беспокоить, если бы оно касалось только меня.

Мы почти подошли к дому братства. Я резко обернулась, сжимая кулаки. В руках предательски запульсировала паутина заклятья. Мои глаза сверкнули. Джаль запнулся:

— То есть…

— Я прекрасно тебя поняла, — сказала невозмутимо, с трудом удерживая тьму, рвущуюся на волю.

Вот как… «Я бы не стал тебя беспокоить, если…». Аура затрещала по швам, не справляясь с бьющей через край холодной злостью.

Я повернулась к нему и тихо, спокойно спросила:

— Джаль, а кем я для тебя была? Только ли помощником и напарником? Кажется, ты считал меня хотя бы другом. И друг не имеет права знать, что ты жив, таинственным образом уцелел, сорвавшись в пропасть, и с тобой все в порядке? Ах, ты не хотел меня втягивать в очередное приключение, прекрасно понимая, что мы оба давно влипли в него по уши? Беспокоился обо мне, подсовывая найденные артефакты, нужные подсказки и ненужных людей? Как прелесть. Так кем я тебе была?

Он молчал и смотрел мимо меня. Побоялся отвечать или не захотел? Наверно, и то, и другое. Я не сводила с него изучающего взора, отмечая даже не новые повадки, но глубокие изменения в личности, их породившие. Прежде угловатый и неловкий, он больше не сутулился, и ушли резкие движения, став небрежным, уверенными. Мальчик вырос, превратившись в незнакомого мужчину… в котором практически не осталось прежнего света. Словно потухло яркое солнышко, превратившись в тусклую луну. Он оставался светлым, но тьмы в нем скопилось… слишком много.

Я повела плечами и пошла к крыльцу. И, как и я, он изменился, сбросив шкурку. И если бы не чувствовала его — не узнала бы. У меня после прогулки по порогу сильно заострились черты лица, позеленели глаза и уменьшился рост, а вот бывший друг изменился значительно. И… ты не вернулся из Вечности, Джаль. Ты остался там. Тот, кого я знала и любила, разбился, упав с обрыва в пропасть. Вернулся… кто-то другой. Вернулся с той стороны порога, совершив невозможное — всплыл на поверхность, успев по макушку погрузиться в Вечность. И я очень бы хотела знать, кто именно помог тебе вернуться… Очень бы хотела.

— Я любил тебя.

Моя рука замерла, вцепившись в перила.

— В прошедшем времени? Я польщена.

— Рейсан, — терпеливо. — Если хочешь — я извинюсь, только…

Синие круги перехода и знакомый жизнерадостный голос:

— Дядь, я здесь! Опоздал немного, ничего?

Я медленно обернулась, и зря Джаль оживился. Я смотрела не на него. А на сутулую нескладную фигуру рядом с ним. К новой злости прибавился немалый осадок старой. По пальцам снова заскользили плети тонкой паутинной вязи, и на сей раз я не стала их сдерживать.

— Эраш! — я сладко улыбнулась старому знакомому. — Ты ли это, мальчик мой?

Парень побледнел и попятился, прячась за широкие плечи дяди. Джаль удивленно поднял брови:

— Брось, Рейсан. Ты же не сердишься на парня из-за того, что я для проверки дал ему то же задание, что и тебе?

— За это — нет, — я неслышно спустилась с крыльца, не сводя с мальчишки хищного взора. — Но я сержусь за то, что он украл башенку, последнее зелье перехода и все деньги, бросив меня на материке Второй без средств к существованию. И сержусь я очень.

Паутина мрака, сорвавшись с кончиков пальцев, врезалась в дымчато-мглистую стену защиты. Из-за угла дома выступила подозрительно знакомая фигурка.

— Так-так, — я криво ухмыльнулась. — Очередная «приятная» неожиданность. Как поживаешь, Сая? Теперь-то все в сборе или?..

— Совет искателей очень хотел с тобой пообщаться, — добавил Джаль. — И имей в виду, что…

— Плевать на них. Сая, отойди в сторону и не вмешивайся, — я подняла руки и распахнула паутинные крылья. — Джаль, если не хочешь попасть под раздачу — прочь.

— Племянника в обиду не дам, — напрягся он, загораживая Эраша.

— Да что она ему сделает? — надменно фыркнула Сая, подходя ближе. — Защитой ауры царапнет? Темные давно потеряли свою силу.

С крыльца зарычал на нежданных гостей Молчун, и сумеречная вздрогнула, покосившись на пса.

— Помнишь поединок? — я ухмыльнулась. — Да, это тот самый цветочек — воплощенное пламя мрака. А что до силы… Она ведь как жизнь. Или она есть, или ее нет. Третьего не дано. И ты прекрасно об этом знаешь — на себе испытала.

— Сая имела в виду, что нет той магии тьмы, которой вы…

— Не переживай, сейчас у меня ее более чем достаточно, — прошипела я. — Отойди, Джаль. Твоему племяннику давно нужна хорошая порка. Отойди, или я забуду, что ты — это ты.

— Нет.

— Как скажешь.

И он отлетел в одну сторону, а Сая — в другую. Да, атакующих заклятий у нас мало, но я, подучившись на Забытых островах, теперь знала, как собрать силу в один мощный удар. И пока мои нежданные гости плевались песком, выкапывая себя из-под оного, Эраш свое получил. Схватив его за шиворот, я впечатала парня в дверь, спеленав по рукам и ногам паутиной и прихватив шею жгутом. Он дернулся и захрипел, извиваясь в путах. Я беспощадно улыбнулась, быстро обновляя заклятья. И источниковая сущность тебя, гаденыш, не спасет…

— Рысь! — звучно гаркнули из окна. — Немедленно прекрати ломать дом! Хочешь подраться — ступай к Великану! Не мешай детям спать!

— Хорошо, Хлосс, — ответила кротко. — Извини за беспокойство, я больше не буду.

И, не освобождая Эраша, выломала дверь, взмахнула крыльями и устремилась прочь. Вслед нам вперемешку неслись гневные вопли главы, предупреждающие — Джаля и ругательные — Саи, но до них ли мне?.. Прижав дверь к ногам Песчаного великана, я остановилась, зависнув в шаге от побледневшего парня. И молчала, в упор глядя на свою жертву, а Эраш хрипел, ловя ртом воздух. Доигрался. Он знал — и хорошо знал по Забытым островам, — с кем имеет дело. Пора отвечать за свои поступки. Башню бы простила… но вот потерю времени, которого у меня слишком мало и которое я должна была провести здесь, а не в поисках денег на дорогу и не в бесконечно долгом пути…

И, наверно, я бы его придушила. Наплевала бы на сходство и родство с Джалем, на… все, нас связывающее, и придушила. Да мне не дали. Без предупреждения в мою беззащитную спину ударили мглистый жгут и круг света. Я криво улыбнулась, поводя крыльями и отбивая заклятья. Подмога подоспела.

— Джаль, — я обернулась и смерила его внимательным взглядом. — С чего вдруг ты магией занялся? Ты же жаловался, что второй путь бесполезен и тянет тебя назад. И вдруг — Среднее поколение за несколько лунных сезонов? И всего один шажок до Старшего? Величайшее достижение, прими мои поздравления.