По краю Вечности
Шрифт:
Я приземлилась на обе ноги, а Эраш, не без моей помощи разжав руки, с писком прокатился по траве и, съежившись, замер где-то в кустах. Сняв тяжелый плащ, я задумчиво улыбнулась солнцу, вдыхая упоительный аромат разнотравья. И пусть здесь опять закружится — и слишком быстро для меня — время, пусть кольнет приступ предчувствия… Я никогда не променяю солнце и ощущение жизни на хмарно-мглистый сумрак безмятежного, но пустого существования. И, сев на траву, я слушала шелест листвы, щебет пташек и чувствовала себя счастливой. И — живой. А когда вспомнила об Эраше, его уже и след простыл. И куда он подевался, незаметно шмыгнув в рощицу, я не знала. И не хотела знать. Ушел — и ушел, и мрак с ним. И хорошо, что не попрощался.
Отогревшись, я спрятала под рубаху крылья,
Я упаковала вещи в сумку, перекинула ее через плечо, раздумывая, сейчас отправиться к Песчаному великану или чуть позже, когда… У меня потемнело перед глазами. Моя рука, ищущая в складках поясного кармана зелье перехода, наткнулась на пустоту. Последний бутылек… исчез. Проверяя нежданное подозрение, я скрупулезно обыскала карман и не досчиталась одной башни. Той самой, с острова у Спящего стража…
По моим пальцам зазмеилось тонкое кружево паутины. Я до боли в суставах стиснула кулаки, сминая в ладони раскаленную вязь смертоносного заклятья. Ах… рыжий мерзавец… Я должна была догадаться, предвидеть и соблюсти осторожность… Тот, кому под силу грамотно сплести лисий след, сможет и оберег пояса обойти… А я… я… я его убью. И пусть только попадется… По земле размажу, в клочья разорву, прахом по ветру пущу… Пусть только попадется… И ни сила источника его не спасет, ни схожесть с Джалем… ни возможность появления Девятого. Из-за этого я его спасала, жалела, щадила… Гаденыш рыжий. Источник недоделанный. Попадись мне только… Доделаю. От мертвого источника гораздо больше пользы… и силы.
Я с трудом взяла себя в руки, впитав паутину и переведя дыхание. Перед глазами по-прежнему прыгали красные искры бешенства, но теперь оно никому, кроме меня, не навредит. Я скрипнула зубами и болезненно поморщилась. Да, недооценила мальчишку… И ведь чувствовала, что непрост он, видела в нем двойное дно, да значения не придала и внимания не уделила. Впредь умнее буду. На своих ошибках я учусь быстро.
Нет, но каков прохвост: и дождался подходящего момент, и… Скорее всего, когда я отказалась прогонять бальзара, и он удрал в лес. А потом вернулся, пока я спала, вспомнил мои слова… и отомстил. Молча, по-змеиному, скрытно, но отомстил. Оказывается, за нескладностью, несуразностью, трусоватостью и нелепостью парня скрывались железная воля, безграничное терпение и стремление добиться своего любыми методами. А это…
И мысли неожиданно для меня устремились в ином направлении. Человек, который в его возрасте умеет ждать и терпеть, далеко пойдет. Очень далеко. И это не воровские качества. Это темное начало — явное, мощное и наверняка питающее источник. И убивать его, конечно, не стоит, лишь на верный путь наставить… Чувствую, из него выйдет толк… если я не прикончу его при встрече в порыве ярости. Но нас, людей мрака, так мало, а истинных и талантливых темных, да еще и с силой источника…
Пока я размышляла и успокаивалась, над рощицей сгустились тяжелые тучи, и на меня обрушился ливень, окончательно охладив мой пыл. И злость послушно свернулась клубком в дальнем уголке моей души, притаившись и накапливая силы. Ну, держись, мальчик… Ты, конечно, и следы запутал, и удрал далеко, на другой край мира… Но от искателя Старшего поколения не скроют никакие воровские уловки, и я даже с порога Вечности тебя достану. Но смысла в преследовании, пожалуй, нет. Наши пути переплетены, и… ты сам ко мне придешь. А я подожду. Я тоже темная и умею терпеть и ждать своего. Да, сам придешь, как прежде приходил.
Сунув руки в карманы, я нацепила на лицо привычную маску усталой задумчивости и под проливным дождем поплелась по первой попавшейся тропе. Насколько я помню, в речной долине есть два-три крупных порта, откуда корабли уходят в моря… Доберусь до материка Великой, уеду на Песчаный кряж и навещу братство, передав Хлоссу свою добычу. А ты, несчастье рыжее, сам меня найдешь. Как и почитатель моего скромного дара, устроивший
это безобразие. Ему наверняка понадобятся остальные башенки, как и я сама, для разгадки тайны Небесного храма. А я пока отдохну. Дома.Да, дома. Я не была там… с тех самых пор, как, и даже больше. Хлосс никогда не давил и не требовал приезжать, однако… Я соскучилась. Соскучилась по покою, отдыху и Хлоссу. И соскучилась по себе-темной. Я давно не позволяла себе быть ею… а после Забытых островов я темна, как никогда прежде. И теперь, одной ногой на пороге Вечности, я понимала, зачем мне нужно в братство. Передать опыт. Все, что я накопила за долгие сезоны работы над собой. Живой пример всегда полезнее сотни старых свитков. И мне есть, что вспомнить и чем поделиться. И я приеду. И расскажу.
И первая история будет о том, как…
Часть 3. (1)
Часть 3. Предчувствие Вечности
У всего есть конец, только он — для чего-то начало,
и там, где обрывается земля, начинается небо,
а бег превращается в полет.
Н.
…наступил чудесный день начала Дождливой луны. Непрерывные дожди еще не успели утопить мир в ледяной воде, а сырые ветра — унести тепло Пыльной луны, сорвав с деревьев последние листья. Я вышла на крыльцо учебной ступени гильдии искателей и с удовольствием улыбнулась ясному небу.
Теплее солнца меня грела мысль о том, что сегодня не надо учиться. Выходных дней, в отличие от учеников других ступеней, у искателей не было, занятия шли непрерывно, а сидеть в пыльном хранилище или в душной комнате в такой день все считали преступлением. Даже наставники. Они-то и предупредили накануне, что уроки проводить не будут, занявшись более важным делом — посещением всеобщей ярмарки, чего и нам пожелали. Ученики, понятно, не возражали.
Ярмарка всегда проходила в одно и то же время (в начале сезона Дождливой луны), но каждый раз — на новом месте. И сейчас нам повезло — она приехала на материк Первой, расположившись недалеко от гильдии. Разумеется, наставники дружно прогуливали занятия, не выбираясь с ярмарки, а ученики в это время безбоязненно кутили в стенах ступени, ибо пропадать на ярмарке нам не позволяли средства.
Если наставники могли каждый день скупать хоть все лоты разом, то большинство учеников — увы и ах. Как ни жди ярмарку, как ни копи на нее, а скромного пособия едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. К тому же старшим ученикам приходилось помнить о будущем, о предстоящем посвящении в Младшие и о походах, сборы на которые никто оплачивать не будет. Да, оплатят дорогу, пропитание, проживание, но не одежду и сопутствующее.
Я исключением из правил не была. Богатых родителей и обеспеченных родственников у меня не имелось, за душой — ни медяка, и на ярмарку я решила выбраться лишь один раз — сегодня: поглазеть на диковинки, отдохнуть от бесконечного галдежа учеников и составить компанию Джалю. Тот же, подобно наставникам, на ярмарке дневал и ночевал, азартно просаживая деньги родителей и собственное повышенное пособие. Лучший ученик, он получал в два раза больше остальных и по поводу будущих сборов голову не грел. Завидовали ему, естественно, все, кроме меня. Я его слишком уважала и ценила, чтобы портить наши отношения подобными глупостями.
Ярмарка раскинулась в Туманной долине, которая считалась одним из чудес мира и уникальным по свойствам местом. С одной стороны ее обрамляли холмы, в которых располагался городок искателей, а с противоположной — непролазный лес. Прежде ее неоднократно пытались заселить, но искатели каждый раз объявляли долину своей территорией, и горе-поселенцы уходили несолоно хлебавши. Искатели же ценили природное образование за бесчисленные богатства, скрытые в его недрах. Кажется, перерыли долину вдоль и попрек, но приходило новое поколение будущих искателей и во время практических полевых работ раскапывало очередное древнее сокровище. И эту странность никто объяснить не мог.