По лезвию ножа

– В девять часов на Пайк-стрит. На территории нашего объекта…

Разумеется! Эвану понравилась жестокая идея спрятать Томми в отцовском трейлере. Устроить обмен на отцовской территории – жестоко и зловеще вдвойне. Можно было догадаться!

– Твои действия?

– Въехать на территорию стройки, поставить машину лицом к воротам, мотор не глушить. – Ричард заговорил быстрее. – Войти в трейлер с сумкой. Он сказал, что возьмет деньги и машину, а Томми оставит со мной.

Дэнни покачал головой, растирая шею.

– Он пересчитает деньги, а потом тебя пристрелит.

– Нужно позвонить в полицию.

Картер резко обернулся:

– Ни в коем случае!

– Он убьет меня и Томми. Что делать?

– Поверь мне на слово: как только подключится полиция, Томми и Карен погибнут. Эван наверняка настороже. Свою жизнь ты спасешь, а сына потеряешь.

– А если задействовать особую группу захвата или что-нибудь подобное?

– Ничего хорошего не получится! – фыркнул Дэнни. – В ответ на твой звонок копы пришлют патрульных, в лучшем случае – парочку детективов. Они будут действовать не спеша, зато поднимут жуткий шум. А насчет особой группы захвата… Такое только в кино бывает.

Ричард хотел возразить, вздохнул и прислонился к стене.

– Только в кино…

Сердце Дэнни кольнула жалость. У Ричарда тоже выбили почву из-под ног. По большому счету Дэнни пришлось хуже: Эван вынудил его разработать операцию, наблюдать за ее развитием и переживать каждый этап. Но все-таки он был знаком с преступным миром и ориентировался в нем, а Ричард совершенно ни в чем не разбирался.

Знание ситуации не меняло сути. Эван действует с позиции силы. Чтобы остановить его, понадобится весомый контраргумент.

– У тебя есть оружие?

– Нет, конечно, – в доме ребенок…

Дэнни устало кивнул. Впервые в жизни ему хотелось услышать утвердительный ответ на этот вопрос.

– Понятно…

Он присел на корточки рядом с Ричардом. Повисла такая тишина, что было слышно, как в гостиной тикают старинные часы.

– Почему так вышло? – слабым голосом спросил О’Доннелл.

Картер с минуту подбирал нужные слова. Ответ он знал, интуитивно чувствовал с самого раннего детства. Горькая правда определила его жизненный выбор, руководила поступками, не давала покоя, даже когда Дэнни начал новую жизнь, преследовала в кошмарах, заставляла оглядываться по сторонам.

– Тебе есть что терять. Ты рожден в безбедной жизни и можешь достичь всего. Мы с Эваном росли иначе… – Дэнни пожал плечами. – Так вышло потому, что ты живешь лучше других. Некоторым людям других причин не нужно.

– Например, тебе, – безжизненно выдохнул Ричард.

– Когда-то было именно так, – вздохнул Дэнни и вспомнил зоопарк. Положив голову на колени Карен, он смотрел на ее счастливое лицо; они говорили о детях, Дэнни представлял себя отцом, и сердце сладко сжималось. – Сейчас мне хочется заработать право на счастье.

После долгого молчания Ричард измученно обернулся:

– Что будет?

«Не знаю. Честное слово, не знаю!» – подумал Дэнни, хотя вслух уверенно произнес:

– Мы вернем твоего сына.

– Как?

В самом деле, как? Ричард, разумеется, готов бороться за Томми, но в драке на него рассчитывать не стоит. Дэнни не исполнилось и десяти, а он уже побывал в десятке серьезных потасовок. Тем не менее против Эвана у него не было никаких шансов. Макганн – закаленный тюрьмой убийца, победитель «Золотых перчаток», озлобленный длительным пребыванием в тюрьме строгого режима.

Эван силен, быстр и безжалостен. Он вооружен. Он ждет.

Стоп!

Не совсем так…

Чуть усмехнувшись, Дэнни повернулся к боссу:

– Одно преимущество у нас все-таки есть.

– Какое?

– Эван не знает, что с тобой приду я.

Ричард неуверенно улыбнулся.

Глава 42. Опасное место

Ричард ушел переодеваться. В прихожей стояла обычная спортивная сумка: черный нейлон, серебристые молнии, мягкие ручки.

Дэнни взвесил сумку на руке: килограммов пятнадцать, не меньше. Прочная застежка-молния работала мягко, бесшумно – как и все вещи Ричарда, сумка была отличного качества. Картер открыл ее не из любопытства. Он испытывал странное отсутствие благоговейного трепета перед содержимым. В прошлом подобное зрелище могло свести его с ума: он бы лихорадочно строил планы, как скрыться с бесценным грузом, как им распорядиться.

Теперь аккуратно перевязанные пачки, все эти джексоны, гранты и франклины вызывали только легкую тошноту. Пачки зеленой бумаги! В этих пачках – источник всех споров, всех философских рассуждений. В них – ответ на вопрос Ричарда. От них зависят жизнь близких, благополучие подчиненных, действия врагов. Позаимствовав весы у Фемиды, Судьба налила на одну чашу кровь, на другую насыпала грязные бумажки.

Дэнни вспомнил Карен, ванильный запах ее кожи, блестящие глаза, изящный изгиб бедер… Он застегнул молнию и отступил от мрачной тяжести сумки.

На лестнице послышались шаги Ричарда, по совету Дэнни переодевшегося в свободную темную одежду – джинсы и старую толстовку.

– Черных кроссовок нет? – спросил Картер.

Светоотражающую галочку на белых «Найки» было видно даже в полумраке прихожей.

– Только эти, – покачал головой О’Доннелл.

– Ладно…

В дверь позвонили. «Жизнь или кошелек!» – раздались звонкие детские голоса. Дэнни и Ричард переглянулись. В дверь позвонили еще раз и двинулись дальше.

– Оружие брать? – Странно было слышать этот вопрос от Ричарда.

На кухонном столе красовался набор дорогих ножей. Дэнни вытащил поварской нож, взвесил на ладони. Немецкая сталь, тяжелый, идеально сбалансированный… Для разделки мяса в самый раз. Он представил, как вонзает нож в Эвана, горячая густая кровь заливает руки…

Картер решительно положил нож на место.

– Он будет только мешать.

Ричард хотел возразить, но передумал.

– Который час?

– Пора.

В гараже на Дэнни нахлынуло чувство вины – совсем недавно Эван принес сюда безжизненное тело Томми… Швырнув сумку с деньгами на заднее сиденье «рейнджровера», Ричард сел за руль. Картер устроился рядом, чувствуя, как к сердцу тянутся первые щупальца страха.

Надо успокоиться. Осталось еще сорок минут. Нет смысла приезжать на место операции, дрожа от избытка адреналина.

Окрестные улицы озаряли теплый свет окон и мечущиеся лучи карманных фонарей. Дети бегали от крыльца к крыльцу, их развевающиеся накидки и яркие пластиковые маски придавали осеннему вечеру оттенок нереальности. Нервно хрустя суставами, Дэнни сжимал и разжимал кулаки.

– Давай еще раз повторим план.

– Я высажу тебя за пару кварталов до стройки, – заученно начал О’Доннелл. – Где-нибудь пережду, а к девяти приеду на Пайк-стрит. Сделаю все, что скажет Эван. Ты проберешься на стройку, разыщешь Томми и Карен.