По обе стороны реки

— Ну, ну, уважаемый, не нужно так горячиться! — в голосе редакторши зазвучали металлические нотки. — Мы ведь тоже можем предъявить вам иск! Скажем, о защите деловой репутации…

— Какая там у вас репутация? — не успокаивался помощник. — Сборщиков грязных сплетен и измышлений? Да мы…

— Извините, Николай Аркадьевич, — она решительно прервала его тираду, — у вас ко мне какие-то конкретные вопросы? Если нет, то я кладу трубку — у меня слишком много работы!

— Конкретные, вполне конкретные! — немного успокоившись, заявил помощник губернатора. — И не вопросы, а предложения! Точнее — требования! Вы немедленно публикуете опровержение вашей фальшивки и приносите публично извинения! Взамен мы обещаем не подавать на вас судебный иск.

— Фу, какие некрасивые слова! — укоризненно ответила журналистка. — «Фальшивка», «иск»… Вы же по образованию юрист, не так ли? О каком иске может идти речь, если в статье не приведено ни одного факта и не предъявлено ни одного обвинения?

— Вот именно — ни одного! — возбужденно согласился с ней помощник.

— А вы сами-то статью читали? Полагаю, что нет! Иначе бы обратили внимание на фразу, с которой она начинается! Сейчас… минутку… я вам сама прочту… вот: «По непроверенным данным, поступившим в редакцию от не представившегося гражданина, ко вчерашнему инциденту с ранением рыбака в районе Утиной Заводи, могут быть причастны руководящие лица района и даже области…» Заметьте — «по непроверенным»!

— Так зачем же вы публикуете эти самые «непроверенные данные»?! — возмутился помощник.

— Ну, прежде всего, девиз нашего издания, если помните, три «О»: Осведомленность, Оперативность, Объективность. И в чем же мы, по-вашему, нарушили его? Видимо, вы считаете, что мы были необъективны, верно? Тогда позвольте вам напомнить, что проверка сведений входит в нашу обязанность только в том случае, если мы сами получили эту информацию непосредственно с места события! Вы, как юрист, должны это прекрасно знать, не так ли? К тому же, мы сразу предупредили читателей, что сведения «НЕ-ПРО-ВЕ-РЕН-НЫ-Е»!

Последнюю фразу редактор произнесла по буквам, затем продолжила:

— Не согласны с ними? Ну, так проверяйте, Бог вам в помощь! Далее, о том, что рыбак был ранен, мы узнали из сводки местного УВД — можете сами убедиться, что там это происшествие зафиксировано. Объективная информация? Вполне! Более того, нам сообщили, что прокуратурой уже возбуждено дело по факту… Как там у них это называется?.. А, вот: «…неумышленного причинения вреда здоровью средней тяжести с применением огнестрельного оружия». Так что, насчет «фальшивки» и говорить нечего! Что же касается причастности или непричастности вашего руководства к этому инциденту — так это не к нам, это к следователям! Я бы вообще посоветовала вам не поднимать большого шума, а тихо спустить всё «на тормозах». Те двое свидетелей, что сообщили нам по электронной почте о том, что видели катер Главы района и, вроде бы, даже его самого, скорее всего, ни к какому следователю на допрос не явятся. Есть еще, конечно, фотографии убитого лебедя — мы их, кстати, и в газете поместили! — но на них не видно, ни лиц этих свидетелей, ни каких-либо характерных примет. Да и вообще трудно понять, кто подстрелил лебедя, где, когда… Может, они сами его…

Она замолчала на мгновение, дав собеседнику время переварить всё, сказанное ею, и закончила:

— Так что, успокойтесь, и не суетитесь! Я же знаю, что вы сейчас по своим каналам и связям начнете давить на следствие, чтобы всё замять — вот и давите! А на меня давить не нужно! И вообще со мной лучше не ссориться по таким пустякам! А опровержение… Разумеется, опубликуем, сразу! Как только вы его САМИ подготовите, — улавливаете разницу? Разумеется, обоснованное и обеспеченное соответствующими доказательствами! Вот и подумайте, нужно оно вам или нет!

И, не дожидаясь ответа собеседника, она положила трубку, а Николай Аркадьевич некоторое время еще слушал доносившиеся частые гудки и размышлял над происшедшим разговором: «А что, ведь права эта с…чка! Чем больше мы станем оправдываться, или возмущаться, тем больше внимания привлечем к этому делу! Действительно, лучше все замять втихаря, словно ничего и не было!» Придя к такому заключению, он позвонил губернатору и доложил, что вопрос, в основном, улажен.

Смирнов немного успокоился и собрался, было, уже отправиться домой, когда секретарша испуганным голосом сообщила ему по интеркому, что его срочно разыскивает Хабелов, и, не дожидаясь разрешения, спешно соединила Смирнова с абонентом.

— Ты что, урод, сдать меня решил?! — не здороваясь, заорал в трубку Хабелов. — Ну, тогда заказывай себе поминки!..

Глава 18

Сергей уже полчаса бегал по деревне, разыскивая Рыкова, но тот словно сквозь землю провалился. Полностью отчаявшись, он спустился к реке, и тут один из возвращавшихся с утренней рыбалки мальчишек сообщил ему, что видел «дядю Лёню» ранним утром, уходившим с корзинкой в лес. «Если за грибами», — взглянув на наручные часы, подумал Сергей, — «значит, скоро уже будет возвращаться!» и, решив дождаться его у опушки леса, отправился по дорожке вверх, к часовне. Миновав часовню, Ломов дошел до небольшой полянки, откуда в лес вела хорошо натоптанная тропинка, прилег у её края на выгоревшую под жарким июльским солнцем траву и, зажав в зубах травинку, принялся изучать проплывавшие высоко в небе редкие белые комочки облаков.

Очнулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Рывком приподнялся, сел и настороженно повернул голову — рядом с ним, откинувшись на спину и опираясь на один локоть, вальяжно развалился Рыков. Увидев, что юноша открыл глаза, он насмешливо заметил:

— Ну, ты и горазд спать! Так, глядишь, с тебя боты снимут, а ты и не заметишь!

Сергей бросил испуганный взгляд на свои кроссовки, а Рыков усмехнулся:

— Да, на месте твои опорки — кому они нужны!

Юноша покраснел и пробормотал себе под нос:

— Задремал малость… на солнце сморило…

— Задремал? Малость?! — Рыков уже не сдерживал смеха. — Да ты, парень, дрых как суслик!

Сергей, между тем, окончательно проснувшись, встал, отряхнул с одежды налипшие травинки и поинтересовался:

— А вы откуда?

— Не, с тобой и в цирк ходить не нужно! Что значит «откуда»? Из лесу, вестимо! Только не спрашивай, что я там делал!

Ломов покраснел еще больше:

— За грибами ходили… Мне пацаны на реке сказали… Ну, и как, набрали?

Рыков небрежно подтолкнул к нему стоявшую у ног корзинку.

— Ух, ты! — завистливо произнес Сергей, — А я вчера ходил, почти ничего не нашел… Так, маслята, «зеленухи»… А у вас одни черноголовики да белые! И как вы их только находите!

Рыков поманил его пальцем и, наклонившись к самому уху, таинственно зашептал:

— Я тебе один секрет открою, только ты — никому! Ладно?

Ломов послушно кивнул и приготовился внимательно слушать, когда сообразил, что Рыков над ним просто подтрунивает, и обиженно отодвинулся:

— Я серьезно, а вы…

— Да, ладно, парень, не обижайся! — хлопнул его по плечу Рыков. — Я тоже серьезно! Просто ты меня развеселил своими «куда» да «откуда»!

Он снова усмехнулся, но тут же погасил смех, и уже вполне серьезно принялся объяснять.

— Ладно, слушай… Все дело в том, что вы — и ты, да и другие наши молодые — не умеете ВИДЕТЬ! Понимаешь о чем я? То-есть, смотреть-то вы смотрите, но видеть не умеете… А тут есть довольно простая, даже не хитрость, а просто особенность человеческого глаза — замечать то, что вдали, и не замечать то, что вблизи, рядом.