По одному пути

— Я не бывала в Закрытом королевстве, — фыркнула она, но спорить не стала — правда была на его стороне.

— Как я раздобуду денег, так сходим и всё купим, — закончил напарник, съев почти половину второго блюда. Ел он с поразительной скоростью, но, на удивление, аккуратно.

— Хорошо, — кивнула она и, осушив бокал одним глотком, встала. — Пойду, прогуляюсь.

— Ты ведь не доела, — удивлённо воскликнул он. Пантидера при нём ещё ни разу не страдала отсутствие аппетита.

— Солянка сытная, — отмахнулась она, открывая двери. — Мне хватило. Вернусь через час.

И она вышла.

Он с минуту смотрел ей вслед, а потом растерянно опустил глаза, на подносе стояла пустая тарелка из-под супа.

Двуликая медленно спускалась в зал таверны. Денег она не взяла, но ей было достаточно обыкновенной прогулки.

Ступеньки уже почти кончились, когда девушка подняла глаза и увидела знакомых:

— Асан? Ситроен? — воскликнула Пантидера. За столиком, у самой лестницы, сидели двое старых друзей. Пусть явно потрёпанных жизнью, но это были они.

Мужчины оглянулись и с недоумением окинули ее удивленными взглядами.

— Прошу меня простить, — кашлянул эльф. — Разве мы знакомы?

Двуликая обескуражено застыла, а потом до неё дошло.

«Личина», — досадливо подумала она и, ничего не говоря, рванула обратно к лестнице.

На лице мужчин считалась еще большее недоумение.

Вальдер еще смотрел на ее тарелку, когда в комнату без стука вырвалась Пантидера. Она нетерпеливо подлетела к парню и скороговоркой попросила:

— Сними с меня личину, пожалуйста!

— Зачем? — опешил Вальдер. — А как же маскировка?

— Мне очень надо, — непривычно взволнованно затараторила она. — Там мои хорошие знакомые!

— Знакомые, — насторожился он, отодвигая от себя поднос с оставшейся едой. — Ты уверена, что ему можно доверять?

— Можно!

Мужчина недоверчиво прищурился, поднялся и сказал:

— Я пойду с тобой. Веди.

Пантидера досадливо скрипнула зубами, но молча направилась обратно в зал. Она, конечно, понимала, что Вальдер заботиться о ее же безопасности, хотя до сих пор не понимала его мотивы, однако встреча со старыми друзьями сейчас интересовала ее гораздо больше.

Стоило им спуститься и подойти к тому самому столику, как мужчины повернули к ним головы. Они всё ещё смотрели настороженно, но не без доли любопытства.

— Сними уже, — потребовала напарница, закусив губу от волнения.

— Ты уверена? — переспросил Вальдер, разглядывая парочку таким тяжелым взглядом, что сам решил, будто он ревнует.

— Конечно!

Двуликий вздохнул и провел рукой перед лицом, не снимая, а изменяя заклинание. Если она захочет обратиться к кому-то так, чтобы видели ее истинное лицо, то личина исчезнет для такого живого.

— Пантидера?! — ошарашено воскликнули предполагаемые друзья его напарницы.

Глаза девушки засверкали от радости, она впервые за все знакомство тепло улыбнулась. И не Вальдеру. Эта улыбка долго потом снилась двуликому одинокими ночами в будущем.

Асан вскочил со своего места, опрокинув стул, и заключил бывшую фрейлину в жаркие объятия.

— Властитель! — запричитал он, вглядываясь в лицо старой знакомой. — Сколько лет…

— Шесть, — ответила она, не дав закончить ему вопрос. — Я так скучала…

— И я, — улыбнулся человек, снова притягивая ее к себе. — Мы решили, что ты погибла…

Он втянула ее в ласковый поцелуй, совсем как тогда, когда они жили в гареме.

— Ты стала еще краше, — благоговейно сказал эльф, когда сам закончил приветственный поцелуй.

— Тебя всегда волновало только мое лицо, — проворчала девушка. — Впрочем, как и мою хозяйку.

Она первая прильнула к его губам и в конце поцелуя, словно в отместку, больно укусила за язык.

Когда Пантидера обернулась к Вальдеру, чтобы представить ему своих друзей, то увидела крайнее замешательство на его лице. Она абсолютно не подумала о его реакции, и поэтому поспешила всё разъяснить:

— Это мои друзья — Асан и Ситроен. Мы раньше жили в одном гареме.

— В гареме? — заторможено сиплым голосом повторил парень. Напарница всё время была с ним такой недотрогой, а тут целых два поцелуя! И… она была в гареме?!

— У нас так было заведено, — кивнула она, хотя и не понимала, зачем перед ним оправдывается. Что со стороны это выглядело именно как оправдание — Пантидера не сомневалась, а лица старых друзей только подтверждали это. Они уже успели сделать неправильные выводы насчет их отношений.

Вальдер посмотрел на троицу бывших наложников уже более осмысленно и рухнул на стул возле столика.

— Меня зовут Вальдер, — наконец вымолвил он, потирая виски. — Предлагаю срочно выпить за знакомство.

Ашан улыбнулся и заказал лучшее эльфийское вино.

— А вот ты знаешь, — начал Ситроен, наваливаясь на Асана и обнимая его за талию. — Что Раскар здесь?

— Раскар? — затаила дыхание Пантидера, из-за чего получила еще один подозрительный взгляд от напарника.

— А кто это? — с плохо скрываемой ревностью поинтересовался он. Вино навсегда быстро действовало на него.

— Еще один хозяин гарема, — пояснил эльф и добавил: — Они с Пантидерой были очень близки!

— Он мне как брат, — фыркнула она, подливая ещё вина Вальдеру. — Да и хозяйка…

— Деллакруа погибла, — помрачнел Ситроен. — Защищала Раскара до последней капли крови. Ты же знаешь, как у нас эльфов заведено — неважно, мальчик или девочка, взрослый или молодой, младший или старший член семьи — твоя обязанность — любой ценой защитить наследника.

Пантидера почувствовала, как защипало глаза. Пускай Делла была взбалмошной девицей, охотницей для экзотики и девочек, будучи маленькой, целительница всё равно ее любила, и потеря названной сестры тяжелым камнем осела в груди.

— Говорите, Раскар в городе? — тихо спросила она, глядя в свой бокал с бледно-янтарной жидкостью.

— Да, — кивнул Асан. — Здесь неподалеку в таверне «Три копыта».

Девушка решительно встала и, не прощаясь, быстро вышла из трактира.

Вальдер уже поднялся, чтобы догнать ее, но Асан остановил его, заговорив с ним:

— Огечин с йен ен ястичулс. Ястенрев асач зереч авд. Иавад ешчул миортсу нембо йеицамрофни [15] ?

Двуликий от неожиданности сел на место. Мужчины смотрели на него с вопросительным ожиданием, и парень сдался. В конце концов, прошлое Пантидеры и его всё ещё очень интересовало.

15

Ничего с ней не случится. Вернется через час. Давай лучше устроим обмен информацией?