По одному пути

Пантидера торопливо шла по улице, глазами выискивая нужное заведение.

Раскар… Он действительно был ей как брат. Они проводили вместе много времени. Учили языки и проводили спарринги, гуляли по лесу, практиковались в стрельбе из лука, вместе прятались от суетливые дам и иногда даже вместе принимали ванну…

Девушка наконец нашла «Три копыта». Она медленно вошла туда и глаза ее сразу же отыскали знакомую, ничуть не изменившуюся за шесть лет, фигуру. Двуликая приблизилась к широкоплечему эльфу, сидящему за барной стойкой, уселась рядом и, коснувшись его руки, ласково произнесла на тёмно-эльфийском [16] :

16

Темно-эльфийский — язык дроу.

— Clo ju oklac i commengimu, kli Bloklegl [17] .

Мужчина повернул к ней застывшее лицо. Он долго вглядывался в черты ее лица, в его глазах появилось узнавание, а потом неверяще прошептал:

— Пантидера?

Она с улыбкой прикоснулась губами к его запястью. Затем, не встретив сопротивления, вовлекла его в нежный долгий поцелуй.

— Как ты выросла и… — начал эльф, когда закончился поцелуй, и вдруг возмущенно закончил: — и, кажется, я просил называть меня по имени!

17

Вот мы снова и встретились, мой господин.

Пантидера засмеялась очаровательным смехом и приобняла своего хозяина.

— Ты откажешь мне в удовольствии называть тебя «господином»?

— В сомнительном удовольствие! — буркнул он, но всё равно улыбнулся. Грустно и облегчено одновременно. — Я рад, что хотя бы ты выжила.

Пантидера сразу же посерьезнела.

— Ты ведь отомстил? — тихо спросила она.

— Конечно. Разве я мог оставить убийцу моей младшей сестры безнаказанным?

Девушка кивнула и, опередив руку Раскара, высушила его кружку с водкой.

— Я знаю, что сегодня уже шесть лет, как вампиры напали на Верески и шесть лет со дня ее смерти, — сказала она. — Вставай. Отведи меня, пожалуйста, к ее могиле.

Он согласно кивнул и тоже встал.

Стоило им подойти к выходу, как двуликая услышала знакомый взволнованный голос:

— Господин?

Они синхронно обернулись и увидели высокого черноволосого мужчину, у которого были красивые карие глаза.

— Леост? — охнула она, заскользив глазами по знакомым чертам лица.

— Пантидера?

Девушка коротко чмокнула его в губы и привычке, которая осталась с детских лет, мягко ткнула кулаком ему в живот.

— Ох! — Мужчина согнулся пополам и с улыбкой выдавил: — Ты застала меня врасплох, впервые за столько лет…

Пантидера не знала, что Мидлен стал столицей эльфийского государства, поэтому, когда Раскар привел ее к воротам королевского замка, она сильно удивилась, но спрашивать ничего не стала. Они без проблем прошли мимо неподвижной стражи и направились в сторону сада. Пройдя через заросли экзотических растений, они вышли к маленькому круглому прудику. Пантидера с интересом огляделась и бросила взгляд на Раскара. Он стоял поникший, смотрел на спокойную гладь воды. Двуликая пригляделась и увидела на дне пруда стекло, которое сначала приняла за серый камень, а под ним лежала улыбающаяся Деллакруа. Теплая нежная улыбка, словно лучик солнца, навсегда поселилась на белом лице спящей беспробудным сном эльфийки. Она улыбалась, словно всё ещё живая. Жаль, что она всё-таки мертва…

Бывшая фрейлина прерывисто выдохнула и вдохнула, ощутив при этом знакомый солоноватый привкус на языке. Она не стремилась спрятать свои слезы, однако была им удивлена. С каждой каплей поверхность глади воды искажалось ровными кругами.

— Счастливой дороги, Делла, — шепнула она улыбающейся рядом с ней душе умершей.

— Счастливо оставаться! — рассмеялась хозяйка, мягко взъерошив ветром волосы своей фрейлины. — Надеюсь на нескорую встречу!

Деллакруа скользнула губами по щеке Пантидеры и, взглянув напоследок на лицо своего венценосного брата, душа растворилась со словами, полной бесконечной нежности:

— Kle llroflie, kli Gloliz [18] .

* * *

— Ну, — улыбнулся Асан, подливая Вальдеру ещё вина. — Кто из нас начнет отвечать на вопросы?

— Вы, — безапелляционно ответил двуликий, неприязненно глядя на алкоголь. Парень чувствовал, что еще парочка бокалов — и присутствовать в сознании у него уже не получится, поэтому он сразу приступил к вопросам: — Сколько было лет Пантидере, когда она появилась в вашем гареме?

— Какие-то несерьёзные вопросы ты задаёшь, — фыркнул Ситроен, не скрывая разочарование. — Это ты и у неё спросить можешь.

18

Моё почтение, мой король.

— Спросить-то — спрошу, — кивнул оборотень, иронично поглядывая на парочку. — Вот только ответ вряд ли получу.

— Почему? — насторожились мужчины.

— Она не любит разговаривать о своем прошлом.

— Не доверяет, значит, — нахмурился Асан.

— Да, но в ее положение это нормально.

— В положении?! — хором воскликнули наложники. — Она беременна?!

— Да нет, — замотал головой Вальд, а потом задумчиво застыл: — Хотя не знаю. Вообще я другое имел в виду.

— И что же? — напрягся эльф.

— Вы же знаете, кто она?

— Оборотень? — после недолгой паузы, в один голос уточнили мужчины. Двуликий кивнул.

— А про то, что церковь ведет на оборотней охоту, вы знаете?

— Хочешь сказать, что Пантидеру преследует церковь? — догадался Асан.

Вальдер сразу же пояснил:

— Церковь держала ее в заточении пять лет, поэтому неудивительно, что, сбежав оттуда, она мало кому доверяет. Сейчас даже оборотни могут быть друг другу врагами.

Они надолго замолчали, но потом голос подал Ситроен:

— Если она тебе не доверяет, откуда ты всё это знаешь?

— Мы тоже обменивались информацией, — хмыкнул двуликий. — Да и к тому же я тоже оборотень. А мы находимся с ней в одной лодке.

— То есть это правда, что церковь истребляет оборотней, — протянул эльф. — Странно, что здесь об этом ни сном ни духом.

— В Закрытом королевстве тоже, — поддакнул Вальд. — Но если я правильно понял, то зачинщиками были люди.

Асан удивлённо вскинул брови.

— Я ничего не знал! — заверил он и предположил: — Но, может, это конфиденциальная информация, предназначенная для людей в церкви?

— Вполне возможно, — согласился оборотень и, немного подумав, сообщил: — Сейчас за нами гонятся около трех десятков служителей церкви и их наемники.

— Так, — оборвал его человек. — Здесь не самое лучшее место для разговоров на подобные темы.

Вальдер кивнул и поднялся. Они расплатились, захватили оставшиеся две бутылки вина и направились в их с Пантидерой комнату.

— Значит, вы в бегах, — продолжил Асан. — На Пантидере была личина… Ты маг?

— Дипломированный.

— Давно бегаете?