По приказу президента

– У меня все получится, - заупрямилась Ванесса.
– И если дела пойдут к черту, у Зака всегда может случиться сердечный приступ, а уж с этим слюнявым вице-президентом мы разберемся. Он уже у нас в кармане. У каждого есть слабое место. Этот трубопровод никогда не построят. Европейский газовый рынок под нашим контролем, и так все и останется. А потом мы поговорим о тех санкциях, которые в течение многих лет США применяли против России. Благодаря тебе наши страны сблизятся, как никогда.

– Я могу согласиться обсудить это, но если Элизабет куда-то денется из этой комнаты, клянусь, я буду сражаться до смерти. Хотите, чтобы я сотрудничал? Оставьте ее в покое. Она останется со мной в резиденции. Она останется моим пресс-секретарем. Любые другие действия вызовут слишком много вопросов, а их уже предостаточно.

Он использовал последний аргумент, надеясь, что сможет ее убедить.

– Думаете, вы здесь главный, господин президент? – Медбрат прищурился. – Ваши желания ничего не значат. Вы всего лишь пешка, и мы будем двигать вами, как захотим. Ванесса, уведи ее. Наши друзья уже заняли гараж, так что мы сможем тайно ее вывезти.

Элизабет застыла рядом с ним. Зак крепче прижал ее к себе. Они прошли такой долгий путь не для того, чтобы сейчас просто сдаться. Он не мог выбирать между Элизабет и страной. Он принес клятву обоим. Он был не настолько наивен, чтобы думать, что ему когда-нибудь вернут Элизабет. И как сильно она пострадает от их рук?

Но в его кармане оставался козырь, который русские снова и снова недооценивали. Его друзья. Он верил в них.

Он встал перед Элизабет.

– Я не дам ее забрать. Я скорее умру, прежде чем позволю тебе уйти с ней. Подумайте об этом. Я должен появиться перед камерами меньше чем через два часа, иначе люди начнут задавать вопросы, а это разрушит весь ваш план.

– Или мы просто перейдем к плану Б, - Возразил перебежчик из секретной службы.
– Прости, Ванесса. Лучше всего, если у нас будет козел отпущения. Оказывается, президент изменял мисс Мэтьюз, и она была крайне этим недовольна.

Он выстрелил, звук эхом прокатился по комнате, и глаза Ванессы расширились, когда она посмотрела на дыру в груди. Ярко-алая кровь залила ее белую рубашку. Пистолет выпал из внезапно ослабевших пальцев, когда она упала на пол, и начала истекать кровью.

Медбрат лишь покачал головой.

– Ты слишком поспешил.

– Он не собирается сотрудничать, - возразил Глен.
– Моей задачей было оценить ситуацию и разобраться с ней. Думаю, что нашим новым сценарием будет подставить мисс Мэтьюз за убийство возлюбленного и его любовницы. Затем кресло в Овальном кабинете займет вице-президент. Думаю, он будет гораздо сговорчивее.

– Теперь у нас не осталось выбора.
– Медбрат поднял пистолет.

И тогда Зак начал действовать.

Когда мужчина выстрелил, Зак толкнул Элизабет за массивный диван. Он почувствовал, как руку обожгло, но проигнорировал боль и нырнул за пистолетом, лежащим на полу.

– Нет! – Разнесся по комнате мужской крик, и внезапно кто-то схватил Зака, когда он услышал еще один хлопок.

Его отец. Фрэнк накрыл его тело своим.

Через несколько секунд дверь в резиденцию распахнулась. Затем Зак услышал рев выстрелов. Ворвавшиеся не использовали глушители.

– Брось оружие!
– Низкий голос принадлежал Томасу.
– Я убью тебя, Глен. Пристрелю, как эту гребаную няньку, и ни капли не пожалею.

– Или мы могли бы допросить его.
– К разговору присоединился сардонический голос. Коннор.
– Обещаю, это будет больно, но мы могли бы использовать его, чтобы узнать, где другие предатели. Потому что, чувак, у твоей команды явно большие проблемы.

– А ты думаешь, почему я стал носить бронежилет даже в Белом доме?
– Ответил Томас.

– Никогда не хотел причинить тебе боль, - пробормотал отец, все еще накрывая его как одеяло.

Неужели отец принял предназначавшуюся ему пулю? Зак боялся передвинуть его и нанести еще больший вред.

– Папа, с тобой все в порядке? Элизабет? Элизабет, ты где?

– Я здесь.
– Внезапно она опустилась на колени рядом с ним.
– Коннор, вызови скорую.

Его отец покачал головой.

– Не нужно скорой. Спаркс здесь? Пусть передвинет меня.

Внезапно давящая на него тяжесть ушла, и перед ним появилась Элизабет, в ее прекрасных глазах сверкали слезы. Она потянулась к нему.

– Никогда больше так не делай. Они могли убить тебя.

Его бы убили, если бы отец не заслонил его. Правая рука болела в том месте, где кожу задела первая пуля, он зажал рану рукой, чтобы остановить кровотечение, поднялся и увидел, что Коннор и Томас все держат под контролем. Коннор толкнул предателя на колени, а Томас защелкнул наручники.

Зак упал на колени рядом с отцом, который побелел как полотно, а растекающаяся кровь быстро окрашивала пижаму в красный. Он явно умирал.

– Папа, нам нужно отвезти тебя в больницу.

Элизабет встала рядом с ним на колени.

– И быстро.

Его отцу удалось покачать головой.

– Нет. Прибери все. Спаркс знает, что делать. Начни сначала. Забудь об этом. Это не твоя вина. Я должен был быть сильнее, но я хотел для тебя столь многого. Я думал, что смогу с ними справиться. Думал, они оставят тебя в покое. У меня не было выбора. Не было другого способа защитить наше имя.

Шок, гнев, отрицание – все чувства навалились на него одновременно. Отец когда-нибудь вообще заботился о нем или только о том, как Зак мог прославить их имя, став президентом? Зак боялся, что знает ответ. Для семьи Хейс он был не более чем средством для увековечивания их фамилии.

– А как насчет того, чтобы защищать меня? Маму? Ребенка – твоего сына, который не дожил даже до своего первого дня рождения?

– Только ты был важен. Книги по истории не помнят пешек, только великих лидеров, которые творят великие дела.
– Глаза отца заблестели.
– Ты всегда был слишком мягок, чтобы понять это.

А потом его отца не стало.

– Черт возьми, да здесь полно тел, - раздался новый голос. Мэд. – Мы будем вызывать копов или мне принести лопаты? Но опять же, кто-то наверняка заметит, что мы хороним кучу людей в Розовом саду.

– Сейчас не время шутить, малыш.
– С ним была Сара.
– Зак только что потерял отца.

Зак встал и повернулся. Здесь собрались все, все его друзья.

Они спасли его, как он и предполагал.

К нему подошел Роман и хлопнул по плечу.

– Ты в порядке? Коннор уже возвращался, когда ему позвонила Тина. Коннор пробрался в гараж до того, как его оцепили русские, и послал Дэкса проверить нас. Там внизу тоже есть несколько трупов.

– Ты не ответил Роману. Скажи что-нибудь.
– Элизабет обняла его.
– Ты в порядке?