По приказу президента

– Ты еще не понял? Джой была моей сводной сестрой. И у твоего, и у моего отца было довольно расплывчатое определение слова «верность».
– Ванесса ухмыльнулась. Теперь, когда Зак внимательно посмотрел на нее, то увидел некоторое физическое сходство между Ванессой и Джой.
– Секс - такой простой способ манипулировать мужчиной.

Он понимал, что с ним они тоже пытались это провернуть.

– Со мной это не сработало.

Ее улыбка стала шире, но в ней больше не было веселья.

– Ох, думаю, в конце концов все получится. Иди внутрь, или я пристрелю твоего отца прямо здесь.

– Закари?
– Его отец огляделся, словно не понимая, где и когда находится.
– Что происходит?

Но Зак не купился на это представление.

Раньше он думал, эта издевка судьбы - что отец заболел слабоумием именно тогда, когда они наконец завоевали Белый Дом. В некотором смысле это было похоже на карму. Но теперь… это казалось слишком большим совпадением.

– Думаю, ты точно знаешь, что происходит, - заявил он.
– Забавно, что большую часть времени ты не можешь вспомнить свое имя, но ты дрался как черт, пока мы не наняли медбрата, которого ты хотел. Ты причинял столько неприятностей, а потом мы волшебным образом нашли того, кто может с тобой справиться. Скажи мне кое-что. – Он повернулся к мужчине. – Ty horosho govorish po russki, priyatel?

Медбрат, все еще одетый в медицинскую форму, вздохнул, словно ему все равно.

– Ya prekrasno govoryu po russki. Tak zhe horosho kak ustraivayu lovushki.

Поведение отца изменилось, плечи распрямились, и выражение, которое Зак три последних года видел в его глазах, исчезло.

– Не смотри на меня так, мальчик. Думаешь, я хотел, чтобы все произошло именно так? Что мне это нравится?

– Думаю, тебе плевать на всех, кроме себя. Как давно ты стал предателем?

Зак мысленно пнул себя за то, что не распознал вероломство собственного отца. Он должен был сразу заподозрить, что болезнь Фрэнка была притворством, но опять же, русские точно все разыграли. Психическое состояние отца ухудшилось в последние месяцы кампании. Джой наняла специалистов - Зак полагал, что все они фальшивыми, - а затем невольно отдала свою жизнь ради его избрания. В первый беспокойный год после вступления в должность у Зака не было времени думать ни о чем другом, кроме как удержаться наплаву… и он не рвался проводить время с отцом из-за их странных, натянутых отношений.

Боже, им было так легко манипулировать.

– Я не предатель, - прорычал его отец. – Думаешь, мне это нравилось? Я сопротивлялся как черт, когда отец рассказал мне о тайной семейной преданности. Я хотел с честью служить США на том посту в посольстве. Это твоя мать все испортила. Она заслужила то, что получила.

Зак в ужасе уставился на отца.

– Это ты подстроил ее смерть?

Фрэнк не смог взглянуть ему в глаза.

– Русские считали ее обузой. Мы все сошлись во мнении, что она может помешать твоей президентской гонке. Еще до того, как ты объявил о кампании, ее психическое состояние было весьма сомнительно. Ах, но насколько более сочувственными стали бы избиратели, если бы она внезапно и трагически умерла? Так что, Джой улетела в Париж, «походить по магазинам». А там было достаточно легко добраться до Констанции, натянуть светлый парик и забрать ее из больницы. Когда речь идет о деньгах, никто не задает много вопросов. Об остальном позаботились люди Крылова.

Ванесса приставила пистолет к затылку его отца.

– Спасибо за урок истории, Сергей. А теперь заткнись и зайди внутрь, чтобы мы могли поговорить. Или я сделаю то, что мой отец должен был сделать давным-давно, и вышибу тебе мозги.

Агент Секретной службы прижал пистолет к спине Зака.

– Пойдемте, господин президент. Мы взяли Белый дом под контроль, но это не значит, что у нас не могут возникнуть проблемы.

Зак подавил вопросы, поднял руки и помолился, чтобы Элизабет осталась в гардеробной. Если она сообразит подать сигнал, возможно, кто-нибудь пошлёт им помощь.

Ванесса последовала за ними, затем посмотрела на Глена.

– Какой у нас статус?

Агент-предатель закрыл за ними дверь.

– Центр чрезвычайных операций под нашим контролем. Я получил подтверждение, что мы взяли Колдера и двоих других.

– Двое других? Я думала, что Колдер там один.
– Ванесса посмотрела на Зака.
– Кто там еще? Спаркс? Спенсер?

Значит, они все еще не знали ни о Мэде, ни о Фредди. Томас был единственным, кто был в курсе этого секрета.

– Понятия не имею. Сами знаете, это большой дом. Всегда кто-то входит и выходит. – Он грустно улыбнулся.
– Почему ты назвала моего отца Сергеем?

Он месяцами боялся этого имени. Если он сейчас получит ответы, то успокоится сам, а заодно выиграет немного времени Элизабет.

И пока они разговаривали, ему нужно будет разобраться, что у них за план. Что они приберегли на финал? Если бы они хотели его убить, то уже бы застрелили. У них было много возможностей. Вместо этого они изолировали его. Но они не могли держать его здесь вечно и не могли запереть Белый дом. Это бы вызвало слишком много вопросов.

Ванесса уставилась на него, как будто размышляя, стоит ли ответ потраченного времени. Наконец она вздохнула.

– Наталья ненавидела имя Фрэнк. Она говорила, что это напоминает ей, что у него были и другие привязанности, в том числе еще одна женщина. Она, можно сказать, была собственницей.

Он собирался задать еще вопросы о романе отца с Натой и о ребенке, которого она родила, когда случился его худший кошмар. Из спальни вышла Элизабет с телефоном в руках. Похоже, она только что повесила трубку.

Когда она увидела их, ее глаза расширились от страха.

– Добро пожаловать, мисс Мэтьюз.
– Ванесса повернула пистолет к Элизабет.
– Присоединяйтесь к нам. В конце концов, скоро вам придется провести некоторое время с моими друзьями.

Зак протянул Элизабет руку, и она подбежала к нему, застучав каблуками по мраморному полу. Он сжал ее ладонь. Она тяжело и прерывисто дышала. Он практически чувствовал ее страх.

– Сохраняй спокойствие, милая. Сомневаюсь, что они собираются нас убрать. Я считаю, что у них другие планы, не так ли?

– Что ж, ты не оставил нам иного выбора, - пожаловался отец.
– Если бы ты вел себя более разумно, ничего бы этого не случилось.

– Что происходит? Спросила Элизабет.
– Помимо того, что твой отец на удивление ясно мыслит.

– Оказывается, у отца не было никакого слабоумия. Он тоже часть этой схемы. Видимо, вскоре после моего рождения он присоединился к веселой компании русских. Наталья Куликова - моя мать?

Он хотел ответов. Он, блять, их заслужил. И он должен выяснить это сейчас, прежде чем они предпримут следующий шаг. Зак боялся, что знает, каким он будет.

Им нужно было, чтобы он слушался, и ему в голову приходил один способ гарантировать это: они намеревались забрать Элизабет и держать ее в заложниках, так что у него не останется другого выбора, кроме как выполнять их приказы.

Зак чертовски надеялся, что у них ничего не выйдет, потому что у него есть друзья - потрясающие друзья, которые никогда его не подводили - и они ни за что не позволят русским подвергнуть страну опасности или сломить его. Может быть они и захватили Романа, Мэда и Фредди - удачи с этим, - но он ничего не слышал о Дэксе и Гейбе. Или Конноре, которого даже не было в Белом доме. Они придумают, как спасти Элизабет. А потом, поклялся Зак, эти русские сполна ощутят каждую толику его гнева.

На мгновение его отец выглядел сбитым с толку, но не так, как раньше, когда притворялся слабоумным.