По приказу президента

Она повернулась, чтобы вернуться - и ударилась о стену мышц.

– Элизабет?
– Зак обхватил ее руками, не давая упасть.

Почему ей показалось, что ее поймали как преступницу?

– Извини, я ... это прозвучит безумно, но в мой офис заявился Пол Хардинг. Он был очень расстроен из-за статьи в «Скандалах Капитолия». Он пригрозил мне и ушел, поэтому я последовал за ним.

– Он здесь, в гостях у моего отца?
– Зак посмотрел на дверь в комнату Фрэнка. Когда она кивнула, Зак нахмурился.
– И ты хотела подслушать, чтобы узнать, что они обсуждают?

Она вздрогнула.

– Может быть, это прозвучит безумно, но я хотела убедиться, что Пол не создает проблемы, пудря мозги твоему отцу ил пытаясь выведать у него компромат на нас. Но медбрат не закрыл дверь в комнату отдыха, и увидел бы, что я прохожу мимо. Я не могла придумать хорошего предлога, поэтому повернулась, чтобы уйти. Я бы вообще не последовала за ним... если бы он не сказал кое-что, что меня обеспокоило.

– Дай угадаю, он был зол из-за истории о Джой и Романе и угрожал разоблачить нас с тобой, верно? Мы поговорим об этом сегодня вечером.
– Зак повел ее к выходу.

Она кивнула, следуя за ним.

– Пол действительно был в ярости из-за того, что мы позволяем опорочить доброе имя Джой. Мне неудобно спрашивать, но... Интересно, сможет ли Фредди узнать, есть ли в комнате твоего отца какое-нибудь оборудование для слежения. На всякий случай. Если Пол решится распространять сплетни, я хочу быть в курсе.

Он поцеловал ее и пообещал разобраться, прежде чем расстаться с ней на лестнице, ведущей на первый этаж.

Только уйдя, она поняла, что забыла спросить его, почему он сам был там.

* * * *

Мэд одну за другой просматривал фотографии на экране компьютера. Он не понимал, зачем Сара решила посмотреть картинки, которые они нашли на ноутбуке Джой. Ну, он осознавал цель. Возможно, Джой была в курсе чего-то - случайно или нет - что могло бы помочь им положить конец шантажу со стороны русского синдиката. Но он не понимал, что надеялась найти Сара, разглядывая бесконечные фотографии со свадьбы Зака и Джой.

Одно за другим фото Зака в смокинге, где он выглядел молодым и готовым покорить мир, но все еще странно отстраненным. Они с Джой храбро улыбались фотографу, но Мэд увидела отчуждение между ними, словно они были марионетками, за ниточки которых дергали другие.

Или, может быть, он думал так, потому что знал, что это правда.

– Я хорошо помню тот день, - пробормотал он.

Сара вздрогнула и повернулась к нему, прищурившись.

– Не подкрадывайся так ко мне.

Он поставил перед ней кружку свежезаваренного чая.

– Я не подкрадывался. Сначала я спросил, положить ли тебе сахар. Затем я выругался, споткнувшись об удлинитель и чуть не уронив кружку. Затем я пнул кофейный столик, потому что был разочарован тем, что он мешал мне. Детка, слон в посудной лавке и то ведет себя более тихо.

Она смущенно взглянула на него и взяла кружку.

– Да. Я задумалась. Наткнулась на эти фотографии и не могла не вспомнить, что чувствовала в тот день.

Он придвинул стул и сел рядом с ней, рассматривая фото, на котором были изображены они с Гейбом. У обоих был бокал шампанского в руке, когда они смотрели на счастливую пару.

– Я ненавидел этот смокинг. Чертовски неудобный.

– Ты хорошо в нем выглядел.

Мэд повернулся к ней, приподняв бровь.

– Правда?

– Вы все прекрасно выглядели, - быстро пояснила она.
– Почему он тебе не понравился?

– Дело не только в этом пингвиньем костюме. Свадьба Зака была большим событием, и все бы хорошо... за исключением того, что я не чувствовал особого счастья ни от жениха, ни от невесты. Это было больше похоже на шоу, чем на празднование двух влюбленных, которые решили провести жизнь вместе. А потом Роман сорвал тот маленький сюрприз, который мы запланировали. Ты не представляешь, что он угрожал с нами сделать, если мы, например, привяжем двадцать пять самых больших неоновых дилдо к бамперу лимузина.

Она повернулась к нему с озорной ухмылкой.

– Так вот откуда они взялись? Позже в том же году мама попросила меня пойти в старую комнату Гейба и взять пальто или что-то еще из его шкафа. Когда я открыла дверь, они все свалились на меня.

Он снова взглянул на монитор, затем взял мышь и прокрутил вверх до того, что ему нравилось называть кадрами «до». Фотографы побывали в комнатах жениха и невесты, делая снимки, на которых они готовятся и общаются с друзьями и семьей. Он указал на фотографию в комнате жениха, на которой они все сидели с бокалами виски. Фрэнк Хейс сердито смотрел на них, как на невоспитанных дворняжек, еще не приученных к лотку, которых его сын притащил домой.

– На фотографиях этого не видно, но в тот день Зак был несчастен. Не из-за Джой, а из-за того, что ее родители правили той свадьбой железной рукой. Он буквально ни имел права ничего сказать. Они выбрали торт, платье Джой и эти ужасно неудобные смокинги. Организатором была дальний член семьи, которая много кричала и твердила о том, как важно сесть согласно рассадке. Позволь сказать, она была страшной женщиной. Но некоторые из ее помощниц были, ммм... милыми девушками.

Она закатила глаза.

– И со сколькими из них ты переспал?

Его глупый рот всегда доставлял много неприятностей.

– Сложно сказать. Эй, ты тоже не ангел. Насколько я помню, ты пришла на свадьбу с тем засранцем, который дерьмово о себе думал, потому что снимался в какой-то мыльной опере.

Ее улыбка стала застенчивой.

– Он обратился в «Бонд Аэронавтикс», потому что ему нужно было научиться летать для роли в фильме. Но тем летом я научила его гораздо большему.

Ее вызывающее выражение лица подсказало ему, что она ждала его реакции. К несчастью, Мэда можно было назвать лицемером, по крайней мере, когда дело касалось Сары.

– Последнее, что я слышал, теперь он снимает рекламу мебели в мелком городке на Среднем Западе. Как грустно.

Она цыкнула на него и снова перевела взгляд на экран.

– Эй, ничего не могу поделать с ревностью. Я ненавижу каждого мужчину, который когда-либо касался тебя.

– Если бы я вела себя так же, то ненавидела бы половину женщин на планете, включая одну из моих лучших подруг.

Черт возьми, он не хотел ссориться или обсуждать события прошлого, которые они не могли изменить.