По приказу президента

– Я не знаю.
– Мэд пожал плечами.
– Я не против, чтобы Гейб женился на моей сестре. Они счастливы.

– Но ты не помнишь Эверли в детстве.
– Дэкс посмотрел на женщин, которые пили вино и суетились вокруг маленького тортика. Сара держала бутылку воды и светилась от счастья.

Выражение лица Дэкса смягчилось, когда он взглянул на Тину.

– Ты не рос в тени сестры. Когда я был ребенком, она была моим героем. Я вроде как считал ее сятой.

Мэд чуть не выплюнул пиво, которое только что отпил.

Роман засмеялся.

Дэкс закатил глаза.

– Хорошо, я думал так, когда мне было десять. Еще я думал, что мама и папа спят в одной спальне, чтобы не тратить деньги на еще одну кровать.

Роман усмехнулся, но его улыбка увяла, когда он взглянул на Зака. Мэд наблюдал, как Роман обернулся, ища кого-то в комнате. Когда его взгляд упал на Лиз, стоявшую сзади и немного в стороне от других женщин, Мэд понял, что у них проблема.

– Он в порядке?
– Мэд кивнул в сторону балкона.
– Я заметил, что они с Лиз чувствуют себя неуютно. И она выглядит не намного счастливее его.

Дэкс и Роман переглянулись.

Очевидно, они знали то, чего не знал он, и не планировали ему рассказывать. Слава богу, он уловил взгляды в стиле «Истинных Джентльменов» и выражения лиц. За долгие десятилетия дружбы они создали и усовершенствовали собственный язык. Все дело в том, чтобы следить за маленькими подсказками.

Они с Гейбом часто пользовались этим языком, когда решали, не перепил ли кто-то из парней настолько, что его нужно спасать от повторения сценария «Мальчишника». Дэкс и Коннор использовали его, когда решали, представляет ли кто-то угрозу. Для Романа и Зака темой всегда была политика, по крайней мере, до сегодняшнего вечера.

Дэкс слегка прищурился. «Ну, это чертов Мэд. Я знаю, что он мертв и все такое, но он все еще наш брат. Стоит ли нам посвящать его в это?»

Роман немного закатил глаза, но не от раздражения. «Ему не нужно знать все, потому что я гребаный крестный отец этой группы, и мне нравится хранить миллион и один секрет».

Ладно, возможно, это вольный перевод.

Дэкс ответил легким фырканьем. «Он мог бы помочь».

Роман внимательно посмотрел на Мэда, затем качнул головой. «Ты забыл? Это Мэд. Если мне понадобится найти кокаин в церкви в воскресенье во время проповеди о грехах декаданса, я позвоню Мэду. В противном случае...»

Дэкс прищурился сильнее. «Ты заварил эту кашу».

Мэд кивком присоединился к немой беседе. Роман мог быть полным ублюдком, и его поведение часто сказывалось на Заке. Точнее, всегда.

Тем не менее, все это заставило его нахмуриться. Конечно, Дэкс и Роман и раньше не сходились во мнениях. Вопрос был в том, в чем они не согласны теперь? Очевидно, это было связано с Лиз.

– У Зака многое на уме, - наконец сказал Роман, неубедительно пытаясь замять тему.

Учитывая то, через что им пришлось пройти, Мэд бы не удивился, узнав, что у нее стресс. Но дело в том, что они беспокоились по отдельности. Они не были рядом, чтобы оказывать или получать поддержку. Расстояние между ними подсказало Мэду, что они больше не чпокались как сумасшедшие, чтобы снять напряжение и укрепить связь. Нет, Зак физически отдалялся от нее, и впереди у него была вся ночь.

Дерьмо.

Он наклонился так, чтобы его услышали только Роман и Дэкс.

– Ты серьезно думаешь, что Лиз - какая-то девчонка на побегушках у русских, и поделился своими подозрениями с Заком, который впервые за много лет просто хочет нормально потрахаться. Он должен был расслабиться, чувак. Он лет десять не опустошал шары. А теперь у него есть женщина, которую он обожает, которая, вероятно, излечила эти посиневшие яйца. Это должно было пойти ему на пользу. Я уж точно знаю, потому что я обходился без секса пару месяцев и думал, что вот-вот взорвусь. Почему ты не можешь позволить ему наслаждаться победой?

Теперь Роман не скрывая выразительно закатил глаза.

– Потому что я плохой парень, Мэд. Я засранец, стоящий между святым ангелом Заком и его избранной богиней любви, которая также может пытаться заманить его в ловушку. Я знаю, что ты следуешь интуиции, которая, кстати, подсказала тебе симулировать собственную смерть, жить с Сумасшедшим Фредди и месяцами пользоваться удобствами на улице, но я предпочитаю взглянуть на доказательства и прийти к логическому выводу. Остальные могут потерять самообладание. Но не мы с Заком.

Мэд решил, что он, должно быть, повзрослел, раз решил, что кое-что из сказанного Романом действительно имело смысл. Роман и Зак всегда привносили спокойствие компанию, в то время как они с Гейбом были молодыми, сумасшедшими, богатыми идиотами, которые следовали своим самым диким порывам, потому что знали, что Роман и Зак будут рядом, если их выходки зайдут слишком далеко.

Но это было тогда, когда их больше всего беспокоило то, чтобы их не выгнали из школы. Теперь на их плечах лежала судьба свободного мира.

– Я понимаю, и ты не засранец. Ну, чаще ты ведешь себя как засранец, но не в этом случае, но я работал над этим самым делом дольше, чем ты, и думаю, что русские точно знают, что они делают.

– Думаешь, они манипулируют Лиз, а она этого не знает?
– Спросил Роман.
– Это приходило мне в голову, но нельзя отрицать, что она умная женщина. Трудно поверить, что она понятия не имеет, что ее дергают за ниточки, как марионетку.

– Да, она умная женщина… которая по уши влюблена.
– Мэд немного знал о том, что значит, быть влюблённым так сильно, что ничего не соображаешь.
– Я знаю, о чем ты думаешь, и могу догадаться, почему ты так думаешь, но если из-за тебя он потеряет единственную женщину, которую когда-либо любил, я не знаю, что будет с вашей дружбой. Я не знаю, станет ли он прежним.

– Вот что меня беспокоит, - согласился Дэкс.

Когда Роман тяжело вздохнул, Мэд похлопал его по спине.

– Я понимаю. Но как насчет этого: ты будешь голосом логики и разума, а я буду болеть за хорошее настроение и потрясающий секс - практически все, что может помочь ему спасти рассудок. Заку нужно слышать обе стороны.

– Я боюсь, что он отбросит осторожность и сделает шаг, которого не должен.
– Когда Мэд уже собрался было возразить, Роман поднял руки, сдаваясь.
– Но я понимаю твою точку зрения о балансе. Мне все еще должен сказать ему, что я думаю.

– Ага. Твоя официальная должность здесь должна называться «адвокат дьявола»?

Роман послал ему едкую ухмылку.

– Слушай, мне нравится Лиз. Я не хочу, чтобы все это оказалось правдой, и признаю, что беспокоюсь о том, что произойдет, если я ошибаюсь.

Роман мог потерять Зака как друга. Или Зак мог потерять жизнь.

Мэд знал, что президенту не особо нужны его советы, но они нужны его другу. А иногда даже главный дурак в компании может найти правильные слова.

Он подмигнул Саре и вышел на балкон. Вдали сиял монумент Вашингтона, словно сокровище на фоне бархатной ночи. Это было величественное зрелище, но человек, которому посчастливилось смотреть на него каждую ночь, выглядел невероятно уставшим.