По приказу президента

– Я думаю, что мы сможем спланировать приемлемую свадьбу за пару дней. Они поженятся в бункере - месте, где было положено начало множества войн, - так что атмосфера будет… интересной. Ты не думала провести там свою церемонию?

Тина засмеялась, и этот звук разрезал тишину холла.

– Да, нам бы подошло это место. Мы с Романом постоянно пытаемся понять, что замышляет другой. Это держит нас обоих в напряжении. Давай. Пора идти. Я попытаюсь смешаться с толпой, а потом улизнуть, пока меня не окружили. Будь настороже, кто-то обязательно спросит об истории в «Скандалах Капитолия». И теперь, когда наше интервью отложили, скорее всего, посыпятся вопросы.

Эта новость потрясла Лиз.

– Я думала, парни настаивают на том, чтобы вы двое прошли через это.

Тина дружески похлопала ее по плечу.

– Я сказала Роману, что пока ты не дашь согласие, он может участвовать в этом интервью в одиночку. Он прекрасно знает, что без меня ничего не получится. Он прикрывает спину Зака. Кто-то должен делать то же самое для тебя. Дай знать, если тебе что-то понадобится.

Боже, она обожала Тину. Лиз понятия не имела, что будет без нее делать.

– Спасибо.

Они снова двинулись по коридору к Ванессе, которая взглянула на часы,

– Еле успели. Вот краткие заметки, я напечатала их по твоим записям.

– Спасибо.
– Она взяла бумаги и бутылку с водой.

– Сегодня утром вам звонил мистер Хардинг, - доложила Ванесса, следуя за ней до двери.

Только этого ей не хватало.

– Думаю, с этим должен разобраться Зак.

В конце концов, он не послушал ее опасений о том, какой ущерб репутации Зака мог нанести отец Джой. Возможно, если он сам поговорит с бывшим тестем, то поймет всю серьёзность его угроз.

Ванесса осуждающе взглянула на нее.

– Я сообщу мистеру Хардингу, что вы не заинтересованы в разговоре с ним.

Лиз хмуро посмотрела на женщину.

– Какие-то проблемы?

Та пожала плечами.

– Его дочь публично убили. И вы с ней якобы были подругами. Кажется грубым просто отбрить его.

– Что ж, это семейное дело, которое лучше всего решает семья, а я – не ее часть. Так что, пока не узнаешь всю историю, возможно, тебе не стоит судить.
– Лиз вздохнула и остановилась. Мнение Ванессы не имело значения. Она не могла знать всей истории. – Когда я закончу, то позвоню мистеру Хардингу, и посмотрю, смогу ли я связать его с президентом. Спасибо, что сообщила.

Не дожидаясь ответа Ванессы, она распахнула дверь и заставила себя подняться за трибуну с улыбкой на лице. Когда она повернулась к прессе, начался хаос.

Двадцать минут спустя Лиз кивнула репортеру в первом ряду.

– Кэндис.

Женщина в строгом красном костюме встала.

– Есть ли у президента какие-либо комментарии по поводу опубликованной на сайте «Скандалы Капитолия» статьи о романе его жены с главой его штаба перед ее смертью?

Она посмотрела в дальнюю часть зала для совещаний и нашла взглядом Тину. Та пожала плечами, как бы говоря, «ты знала, что это произойдет».

– Президент предпочитает не отвечать на статьи желтой прессы.
– Это был самый простой ответ. И это была правда.

– Завтра «Нью-Йорк Таймс» опубликует статью, подтверждающую многое из того, что сообщили «СК», - настаивала Кэндис.

– После того как он прочтет статью, я спрошу президента, желает ли он ответить. Боб?

Боб Хьюитт, репортер одной из крупнейших кабельных новостных сетей, встал.

– Речь идет о проекте газопровода. Уже давно планировалось объявить о запуске, комментариев от Белого дома так и не поступило. Есть какие-нибудь подвижки?

Первоначально они планировали объявить о проекте еще в Лондоне несколько недель назад. Это стало бы основной платформой для переизбрания на второй срок. Но угрозы русских спутали все их планы.

– Как вы знаете, при реализации такого технологически продвинутого проекта, как трансатлантический газопровод, необходимо предусмотреть множество факторов и проблем. Мы должны учитывать не только жизнеспособность проекта, но и то, какое влияние он окажет на окружающую среду и людей, которых затронет его строительство и обслуживание. По всем этим причинам президент хочет действовать осторожно и будет держать всех в курсе текущего статуса проекта.

Внезапно все присутствующие коллективно вскочили с мест. Лиз быстро поняла, что больше не в центре их внимания.

Она оглянулась через плечо и увидела Зака, входящего в пресс-центр через отдельный вход, которым воспользовалась и она сама. Он направился прямо к трибуне. За ним следовал Роман, в сшитом на заказ костюме он выглядел большим и мрачным, как стильный жнец смерти.

От тревоги у Лиз скрутило живот. Неужели они и правда что-то замышляли, как того и боялась Тина? Лиз оглядела комнату, и, конечно же, Тина пристально смотрела на жениха. Он смотрел прямо перед собой, ведя безмолвную битву характеров.

– Мисс Мэтьюз, если не возражаете... – Вежливо и бесстрастно попросил Зак.

Она смотрела в лицо не своему любовнику, а загадочному незнакомцу.

– В чем дело? – Вырвался у нее вопрос.

– Если вы отойдете с дороги, то узнаете.

Его слова окатили ее холодным душем. Он полностью исключил ее и, чтобы он ни решил, она узнает об этом одновременно с прессой. Еще до того, как он произнес еще хоть слово, Лиз уже поняла, что дальнейшее изменит отношения между ними.

Она отступила.

– Я никогда не хотела стоять у тебя на пути.

Когда он поднимался на сцену, его глаза ничего не выражали, а улыбка была всего лишь привычным выражением профессионального политика.

Лиз встала рядом с Романом.

– В чем дело?

– Зак устал ждать, и я с ним согласен, - загадочно ответил Роман.

– Ждать чего?
– Прошептала она.

– Пожалуйста, успокойтесь.
– Зак поднял руку, включая харизму и игнорируя вопросы, летящие в его сторону. Толпа, казалось, успокоилась.
– Я хотел прояснить несколько моментов касаемо трубопровода. Это был проект, задуманный моим предшественником, и я в него верю. Мы проделали большую работу. Насколько возможно, мы предсказали как положительные, так и отрицательные последствия, которые потенциально может иметь этот проект. Итак, я с радостью объявляю, что мы движемся вперед. У меня собралась группа самых умных инженеров мира, которые спланируют запуск трансатлантического трубопровода, который доставит американскую энергию в остальной мир. Это снизит издержки для наших соседей и обеспечит рабочими местами. Сегодня днем будет опубликовано письменное заявление, а также сопутствующая документация. Мой пресс-секретарь будет более чем счастлив сообщить вам об этом.

Лиз, похолодев, уставилась на него. Он только что навесил себе на спину огромную мишень и до этого ни разу не упомянул, что вообще об этом задумывается.

– Как он мог это сделать?
– Пробормотала она Роману.
– После того, что случилось с Холланд…

– Он сделал это как раз из-за того, что случилось с Холланд. Теперь им нужно сделать ход, и мы сможем с этим покончить, - холодно объяснил Роман.
– Теперь они будут знать, что нас не запугать, и, возможно, найдут кого-нибудь другого, чтобы третировать. Не волнуйся, Лиз. Он полон решимости защитить тебя.