По приказу президента

– Ну, по твоим словам, я и так все знаю, верно? Ведь, по-видимому, это я организовала покушение на Зака.

Вот почему она здесь. Они думали, что она продала Зака. Теперь, вспоминая последние дни, она поняла, что ее подозревали уже некоторое время.

На сердце стало тяжело. Он спал с ней, даже когда подозревал, что она работает на русских. Как он сказал? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. В какой-то момент она стала его врагом, и только тогда он сблизился и уложил ее в постель. Он не любил ее. Он просто усыпил ее бдительность и использовал ее.

Она заставила себя отодвинуть стул и сесть, потому что наконец поняла всю серьезность обвинений. Зак бросил ее. Она любила Тину, как сестру, но в конце концов ее дорогая подруга примет сторону жениха. Лиз осталась совершенно одна. Конечно, Мэд пытался помочь, но Истинные Джентльмены сомкнут шеренги вокруг Зака, и она окажется вне их круга. Пора было начать защищаться.

– Мне нужен адвокат.

– Тебе не нужен адвокат.
– Мэд выдвинул стул и сел. – Тебе нужно потерпеть, потому что скоро все уляжется, и Роман поймет, что он вел себя как задоголовый.

– Это специальный термин?
– Спросил Роман, бросив на Мэда злой взгляд.

– Совершенно верно, советник.
– Попытался улыбнуться Мэд, наклонившись к Лиз и сказав заговорщицким голосом. – Мы еще с детства так называем его, когда он начинает загоняться из-за пустяка, который вбил себе в голову. Ты должна понимать, что Роман подпитывает все худшие импульсы Зака.

– Может, мы закончим этот сеанс психоанализа и сосредоточимся на деле? – Снова взял управление на себя Роман. – Лиз, ты не арестована. У меня просто есть несколько вопросов к тебе. Если ты будешь сотрудничать, то президент с тобой встретится.

– Он пытается сказать, что Заку больно, и он не знает, что делать. Он безумно в тебя влюблен, но он уже некоторое время подозревал Джой, а теперь точно выяснил, что она участвовала в заговоре. А это совсем не улучшает ситуацию, - пояснил Мэд.

О, Зак умно поступил, когда послал сюда Мэда.

– Я не Джой.

– Я знаю, - заверил Мэд.
– И в глубине души Зак тоже это знает. Ему просто нужно время, чтобы справиться с шоком. И ты должна простить Романа. Он циник на девяносто девять процентов. Таким уж он родился. Как только у него появятся доказательства в твою защиту, он сразу же снова станет нашим милым ворчуном.

Она изучала Романа. Он был одним из самых циничных людей, которых она когда-либо встречала. И она предпочла бы не играть в его игру, но у нее не было выбора.

– Спрашивай, что хотел.

– Как ты познакомилась с Джой?
– Роман с облегчением вернулся к делу.

Опустошенная, она начала отвечать:

– Как ты знаешь, я познакомилась через Фрэнка Хейса, так же, как и с Заком. К тому времени я уже работала над парой других сенаторских кампаний. Насколько я понимаю, Джой не поладила с предыдущим консультантом Зака по СМИ, и тебе он тоже не нравился.

– Он был старой школы, - признался Роман.
– Не разбирался в социальных сетях. Когда-то его методы работали, но я знал, что нам нужен свежий глоток, особенно на президентских выборах. Я не так хорош перед камерой, как ты. И мне понравилась идея привлечь в команду женщину. Я подумал, что так Зак будет выглядеть более прогрессивным.

Она не стала обижаться на это заявление. Роман был тупым инструментом, поэтому у него было очень мало такта. Она всегда была более проницательной. Вот почему они оба нужны были Заку.

– Я сходила на ознакомительную встречу с Фрэнком, и он сразу мне не понравился. Я уж собиралась отказаться от работы, но затем познакомилась с Заком и быстро передумала. Я даже поладила с Джой. Но до того дня я не встречала ни ее, ни кого-либо еще из кампании. Не помню точно, какой это был день. Кажется, пятница. У меня сохранилось расписание за несколько лет. Могу проверить, если хочешь.

– Что ты знала о Международном фонде образования Женщин и девочек?
– Спросил Роман.

– Конечно, я не знала, что это прикрытие для торговли женщинами, - ответила она. – Сопровождала Джой на несколько встреч, так как она рассматривала возможность сотрудничества с ними, если станет первой леди. Если я и встречалась с Тавией Гордон, то я такого не припомню.

– Ты в курсе, что письмо с приказом прекратить расследование катастрофы, предположительно убившей Мэд, было отправлено из твоего кабинета?

От вопроса Романа у нее замерло сердце.

– Нет. Ты уверен? Это был не я. Роман, это невозможно. У меня нет полномочий отменять расследование ФАА.

– Что ж, кто-то из твоей команды достаточно хорошо разбирается в нашей системе и знает, как сделать так, чтобы все выглядело, словно приказ направлен из Овального кабинета, но мы проследили сообщение до твоего офиса.

– И вы мне не сказали?
– Кто-то использовал ее компьютер, подставил ее и натворил еще, Бог знает что, а никто не удосужился сказать ей об этом?

– Обычно подозреваемому не сообщают о том, что ты в курсе его преступлений, - парировал Роман.
– Это может навредить расследованию. Буду честен с тобой, Лиз. Я считаю, что тебя следовало изолировать, пока мы точно не выясним твой статус. Так или иначе, твой поступок доставил Заку массу неприятностей.

– Вау.
– Мэд откинулся назад. – Чувак, я даже не знаю, как спасти тебя от самого себя.

Лиз вскочила, глядя на Романа.

– Ты издеваешься? Мой поступок? Как насчет твоих поступков, Колдер? Ты предпочел скрыть от меня важную информацию.

– Мы не знали, можно ли тебе доверять.

И все еще не знали.

– Тогда увольте меня. За последние несколько месяцев я раз десять предлагала уйти в отставку. И я говорила серьезно. Я была готова все бросить. И все еще готова.

– «Я бы с радостью принял твою отставку. На самом деле я думаю, что это хорошая идея.

– Ах, я поняла. Зак хотел меня помучить. Решил, что будет веселее поиздеваться, прежде чем вышвырнуть на улицу. Скажи мне кое-что, Колдер, мы когда-нибудь вообще были друзьями? Я работала с тобой много лет. Я пролила кровь за это дело. Выступала в качестве первой леди, ничего не ожидая взамен, а ты не удосужился задать мне несколько простых вопросов или вспомнить о презумпции невиновности?

– Я уже рассказал о своих причинах.

– Тогда скажи мне еще кое-что, и хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Если бы тогда, много лет назад, ты получил хотя бы намек на то, что Джой виновна, с ней бы ты обращался так же? Позволил бы лучшему другу использовать ее в сексуальных целях, унизить, наплевав на ее чувства, чтобы ты мог держать ее под присмотром, пока выясняешь, не является ли она воплощением зла? Или ты бы поговорил с ней? Начал расспрашивать, потому что Джой была доброй и милой, и если она сделала то, чего не следовало, на то должна была быть веская причина?