По следам Алхимика

— Смелый ты, искатель, как посмотрю, — усмехнулся Сом. — И практически без головы на плечах, если взглянуть правде в глаза. Неизвестно чем думаешь.

— А ещё я на ней сижу! — добавил вдогон его слов, чем вызвал слишком бурную реакцию веселья у своего собеседника второй раз за сегодняшний день.

— Понял тебя, — отсмеявшись, заметил Сом, — никаких реальных планов на будущее ты просто пока не имеешь, живёшь одним днём, так?

Сначала пожал плечами и кивнул в знак согласия, но потом добавил:

— Вообще-то про домик в городе говорил правду. Есть такое желание.

— Ты уже в курсе того, во сколько обходится право владеть тут домом, а так же о том, что с этим приобретаются некоторые, скажем так… — «обязательства»?

— Да, меня уже один раз навели на такие размышления, — спокойно ответил на неявно высказанную угрозу. — Но если ко мне тут будут хорошо относиться, тогда и я не стану особо хулиганить, так, лишь иногда по большим праздникам, — как бы в шутку, а как бы всерьёз ответил своей неявной угрозой, чем опять вызвал повышение весёлого настроения у авторитета.

— Да, наглости тебе, Хитрован, не занимать, — весело подмигнул мне Сом. — И мне такое дело даже нравится. Так что считай — быть тебе моими соседом! Не сразу, понятно, а после некоторых совместных дел, иначе это неправильно будет, хорошие люди не поймут и не одобрят. А без этого никак нельзя.

Ага, опять он на какие-то там дела намекает, ох не нравится мне его тон, явно какая-то подстава ожидается.

— Рассказывай, что ты от меня хочешь, — самым решительным образом решил прояснить ситуацию, а то ходит, понимаешь, вокруг да около.

— Первое дело совсем простое, ты обязательно с ним быстро справишься. Надо всего лишь отнести один свиток авторитету Фосу и передать лично в его руки. Это обязательное условие, через кого-то другого передавать нельзя, так свиток может и не дойти, а он очень важный. Фос держит сейчас под собой бывший посёлок вольных искателей по северной дороге, слышал, наверное. Ты здесь человек новый, тебя практически никто не знает, а потому каких-либо проблем подойти к нему у тебя не возникнет. Охрану можешь не опасаться, но зря не провоцируй, они там всяких шутников не очень жалуют, хотя сами пошутить совсем не прочь. Передашь свиток в руки Фоса — всё, дело сделал, можешь возвращаться обратно. Дел на четыре дня, два туда — два обратно, если по-быстрому метнуться. Можешь особо не торопиться, время пока терпит, но желательно за две недельки всё-таки отнести записку.

— И это всё? — удивился столь простому с виду заданию.

— Пока всё, — улыбнулся мне Сом, и добавил: — отнесёшь свиток и вернёшься — Аэль твоя!

Это он, видимо, про ту девушку говорит. Право, не знаю, что мне с ней потом делать, где и как жить, на что содержать? Может в этом-то как раз и кроется особо хитрый расчет авторитета, посмотреть, как я из той ситуации вывернусь?

— Кстати, — вдруг вспомнил, с чего началось наше знакомство, подумывая о том, как можно по-быстрому решить едва наклёвывающуюся проблему, — а что получается по поводу денег за шкуру?

— Вай, совсем забыл сразу с этого разговор начать, — картинно изобразил свою наивную забывчивость Сом. — Вот держи, — он достал из кармана и протянул мне невзрачный серый перстень с небольшим зелёным камнем.

— Что это? — спросил его, взяв в руки кольцо и подняв глаза на собеседника.

— Это ключ к счёту в столичном Хранилище Благ, — пояснил он. — Шкура зверя будет продана через полгода на ежегодном Большом Аукционе Престижа. После вычета двадцатой доли самого аукциона, полученные деньги будут положены на два равных счёта. Один мой, второй — единственный ключ от которого, я тебе только что дал. И пусть огонь силы подтвердит мои слова! — сказал ключевые слова клятвы Сом, и призрачный огонь пробежался по нему, действительно подтверждая сказанное.

— Вот это да…, - единственное, что вырвалось у меня.

Вот ведь как хитро дело устроил, и реально не обманул, сдержав своё слово, и денег совсем никаких не дал. И ничего просить авансом на собственную бедность теперь нельзя. Пойди, да возьми все причитающиеся тебе деньги сам в том столичном Хранилище Благ через полгода, если сумеешь как-то из Смертных Земель выйти. Накрылись твои, Хитрован, наивные мечтания о быстром обретении богатства, уютном домике в тихом городе и всё такое прочее. Неужели ты решил, что удачно сходив в один поход, можно дальше всю оставшуюся жизнь прохлаждаться, лёжа на диване и поплевывая в потолок? Поработай-ка ещё на меня, дружок, а там может быть, что-то у тебя, так и быть, и будет.

— Как видишь, искатель, я полностью выполнил своё обещание, — видя всю гамму противоречивых чувств на моём лице, от полного расстройства самой ситуацией, до реального восхищения его хитростью, продолжил авторитет. — И ещё сразу решил все возможные затруднения, которые могли бы у тебя возникнуть при получении денег, — а вид при этом у него был как у кота, съевшего всю сметану во всём городе и не лопнувшего при этом от злостного переедания.

— Я верил твоему слову, Сом! — высказал ему слишком многозначный комплимент, чем опять вызвал у него с большим трудом сдерживаемый смех.

В общем, на этом наш разговор и закончился, мне был выдан небольшой сложенный вчетверо лист с какими-то каракулями, написанными от руки, которые я не мог прочесть, и меня отпустили обратно в город. Памятуя о завтрашнем выходе в новый поход, спросил провожающего меня слугу о том, где тут можно купить хороших припасов для такого дела. На что был получен очередной адрес, по которому и направился дальше.

В найденной по указанному адресу продуктовой лавке, меня ждало очередное удивительное открытие. Предлагаемые там продукты были сублимированными! Как у нас в мире еду для космонавтов готовят — берут свежие продукты или приготовленные к употреблению блюда и помещают их в вакуум, быстро удаляя из них всю влагу. Потом стоит бросить такой сублимат в воду, как он быстро приобретёт практически первозданный вид и прочие свои вкусовые качества. Ну не на сто процентов, конечно, но на много, по вкусу и не сразу заметишь. Зато, таким образом, сильно экономится вес и объём, который занимают сами продукты при транспортировке, да и хранятся они потом чуть ли не сто лет. Единственное что нужно для употребления такой пищи по прямому назначению — это иметь в достатке чистой воды. Но с этим на космических станциях проще, там для неё практически замкнутый цикл налажен, лишнее не пропадает. Здесь же мне предложили приобрести специальный амулет. Сплющенную с боков воронку с двойными стенками для быстрой очистки практически любой воды, которая может встретиться в Смертных Землях. Не уверен, что он и с зараженной радиоактивными материалами водой справится, но, как рассказал продавец, можно начерпать практически из любого болота, а на выходе будет как из родника. Полезная вещь, за которую не жалко и четырёх полных серебряков. Кстати, тоже привет от тех самых алхимиков, их работа.

Кроме сублимированных продуктов по отдельности, тут продавались и готовые индивидуальные разовые порции, типа мясного супа с макаронами, или чем-то подобным, каши с дичиной и специями, а так же много другого. Около тридцати наименований блюд в небольших герметичных упаковках из специальной непромокаемой бумаги. Цена таких припасов, правда, чуть ли не в два с половиной раза выше обычных продуктов, но лучше сэкономить на носимом за спиной весе, чем на своём кошельке, пока там ещё что-то звенит. Набрав большой мешок, и ополовинив вес кошеля с серебром, отправился в гостиницу, собирать рюкзак к завтрашнему выходу.

Однако спокойно дойти не удалось. За два квартала до гостиницы в безлюдном проулке мне преградили дорогу двое каких-то невнятных мужиков с небольшими арбалетами в руках. Боковым зрением отметил наличие ещё двоих чуть в стороне сзади первых, метрах в пяти от них, арбалет был в руках только у одного. Позади меня вроде как никого, да и спрятаться там негде, одни высокие заборы.

— Бросай мешок и быстро гони мне свой кошель! — безапелляционно заявил самый мелкий из первой пары разбойников.