По следам чудовища. Часть 1

– Как его ещё не засыпало? И вообще, странно… Кругом ветер, а внутри спокойно, – Миха был не на шутку озадачен.

– Рунические камни, – коротко ответила Маляри, показывая на один из каменных столбов, стоявших по периметру зелёного массива и исписанных какими-то странными знаками.

– И что они делают? – не отставал любопытный Миха.

– Заставляют ветер обтекать это место и отгоняют песчаных червей. Ну и дальняя же глушь же у вас там, в Живитинске, раз ты и этого не знаешь! – поразилась девушка.

– Дальняя – это точно, – уверенно кивнул её спутник.

Оазис был прекрасен, однако пора было ехать дальше. Пополнив запасы воды, и немного отдохнув, они сели на сомлевших на солнце ящериц и продолжили путь. На этот раз, Маляри направилась куда-то на юго-запад. В ушах Михи, снова засвистел ветер, а сердце защемило от невероятной скорости. К тому моменту, он вполне освоился в седле и уже сильно начинал жалеть, что варанов не используют на остальной территории королевства. Слишком уж это было опасно, да и затратно.

Солнце подходило к зениту, и жара набирала обороты, а они всё ещё неслись среди бесконечного песчаного моря. Их движение было неравномерным: временами Маляри замедлялась и начинала производить какие-то непонятные манипуляции. Заинтересованный Миха подъехал поближе, чтобы понять, что она делает.

– Это лозы. Ты и их никогда не видел? – усмехнулась девушка, уловив повышенный интерес к своей персоне.

– Лозы? И для чего они? – кажется, нанятый ею «профессионал, стоящий целого отряда», только и делал, что задавал дурацкие вопросы.

– Храм должен быть возле оазиса. Оазисы стоят в местах скопления воды, а воду можно найти при помощи лоз, – устало пояснила она.

– Таким макаром, мы приедем назад, – пожал плечами Миха, прикинув что-то в уме.

– Лозы улавливают только то, на что они направлены. Вообще, если не разбираешься в этом, то лучше помолчи и дай мне, наконец, сосредоточиться, – отмахнулась уставшая от этого бесконечного вопросительного диалога девушка, на что Миха, лишь пожал плечами.

– Опять песчаный гейзер… Даже несколько! – воскликнул он, несколько больше, нежели его спутница, смотревший по сторонам. Всё-таки, и от него была польза.

– Проклятье! Уносим ноги! – почти крикнула Маляри, поднося мясо к самой морде варана.

Уловив в голосе спутницы нескрываемый страх, Миха поспешил последовать её примеру, и ящерицы немедленно рванули вперёд, на разгоне взметнув из-под лап целые тучи песка.

– Что это было? – спросил Миха, видя что «гейзеры» следуют за ними, хотя и немного медленней.

– Песчаные черви, конечно же! – крикнула девушка, заставляя варана плавно огибать очередную высоченную дюну.

– Они довольно быстрые, – отметил Миха, бетонно не замечавший чужого изумления своему всё более прорисовывавшемуся невежеству.

– Мы немного быстрее, как и пустынные караваны. В общем, только поэтому путешествия через эти места и возможны, – пояснила Маляри этот невесть-какой по счёту за сегодня вопрос.

– Эти черви такие ужасные? – сказав это, Миха снова обернулся назад.

– Даже хуже, чем ты можешь себе представить! – глухо отозвалась девушка.

Через какое-то время, они снова замедлили бег. Михина проводница всё чаще сверялась со своими непонятными указателями.

– Уже близко! – уверенно крикнула она.

Услышав это, Миха тут же начал осматриваться вокруг, пытаясь различить какие-нибудь признаки построек, но на глаза ничего не попадалось.

– Скорее всего, это здесь! – снова крикнула Маляри, указывая на один из ближайших барханов.

– Ты уверена? Там ведь должен быть оазис, – проговорил Миха, скептически рассматривая голую местность.

– Он, почти наверняка, там. Уж поверь археологу, перелопатившему не одну тонну книг! Лозы показывают именно на это место. За тысячу лет даже рунические камни могло засыпать, – усмехнулась она, направляя варана прямо на вершину дюны.

– Ну ладно… тебе лучше знать! – пожал плечами Миха, устремляясь за ней.

В горку, вараны шли намного хуже. На уклоне, большой вес, заставлял их лапы соскальзывать вниз и увязать в песке. Тем не менее, скоро Миха и Маляри достигли вершины.

– Ничего себе! Так вот оно что! – только и проговорил Миха, подъезжая к ней.

Маляри молчала. Её глаза были красноречивее всяких слов. Да что там! В них плескался неприкрытый восторг.

Увиденное ими стоило того. Обратной стороны бархана не было. Песок был нанесён на храм лишь с одной стороны, оставляя другую абсолютно свободной. Древняя магия и по сей день вершила своё непростое дело.

Спустившись вниз и объехав песчаный холм по периметру, путники смогли полностью оценить всё великолепие открывшегося зрелища. Это действительно был оазис, а за ним были каменные ворота, вделанные в стену, сложенную из громадных отдельных блоков. Вся поверхность ворот была усеяна орнаментом, изображавшим диких зверей, рыб, птиц, пресмыкающихся и ещё кого-то. Всех было не разглядеть. Наверху, над всеми прочими существами, было изображено множество людей, воздевающих руки к небу, а над всем этим – вне рамок ворот, был изображён трон, на котором восседал некто обвитый травой. Растения, растущие из трона, укрывали его от солнца, которое занимало место выше всего прочего. Миха присмотрелся повнимательней.

– Маляри… Гьёхве – это ведь женщина? В смысле… богиня? – спросил он.

– Странный ты парень,– скрестила руки на груди девушка, – не знаешь элементарного, но в курсе тонкости, о которой и профессора-то не всегда слыхали, – одобрительно изогнула одну бровь она.

– Понятно… Значит, богиня… – хмуро пробормотал Миха.

– Пошли! Попробуем попасть в храм, – махнула ему тем временем рукой Маляри, уже пустившая свою ящерицу «под откос», в недра затерянного оазиса.

Попасть внутрь, через громадные ворота не представлялось возможным. Здесь не помогла бы даже громадная Михина сила. Немного осмотревшись внизу, Маляри остановилась и полезла в свою сумку. Достав оттуда кошку с длинной верёвкой, она с неожиданной ловкостью и силой раскрутила её и швырнула наверх. Улетев примерно на двадцать метров, та зацепилась за край каменного выступа, весьма похожего на балкончик.

– Я знаю, как устроены такие строения. На средних уровнях, там должны быть кельи. Если получится в них проникнуть, то оттуда мы сможем пройти и в сам храм, – сообщила девушка, забираясь наверх. Делала она это, надо признать, удивительно ловко.

– Эй! А вещи? – закричал ей вслед Миха.

– А вещи – на тебе! Начинай уже отрабатывать долю! – крикнула та с высока.

– Ещё один умник мне в компаньоны! – вздохнул парень.

Подождав, пока девушка скроется на балкончике, он закинул за спину её мешок и легко, на одних руках, забрался следом. Оказавшись наверху, он осмотрелся. На небольшой площадке было лишь несколько каменных кадок. Заглянув внутрь, Миха обнаружил там обычную землю, присыпанную песком. Судя по всему, в них когда-то что-то росло. Его компаньонка, тем временем, уже пыталась открыть одно из окон.