По следам чудовища. Часть 1

– Помоги мне! Окно заблокировано камнем. Может, ты сможешь его сдвинуть? – сказала Михе девушка, видя что тот уже её догнал.

Вместе они с немалым трудом, но всё же смогли сдвинуть громадный блок, лежавший в проёме окна. С грохотом, усиленным гулом эха, тот провалился в темноту помещения, которое пустовало целую бездну времени. Пахнуло спёртым воздухом и чем-то тошнотворным.

– Держи! В таких местах в воздухе живёт всякая дрянь. Он пропитан специальным составом, – сказала Маляри, надевая на лицо платок-повязку и протягивая спутнику ещё один.

– Мне что, постоянно надо это носить? – удивился парень.

– Жить хочешь? Тогда, пока мы будем внутри – постоянно. Тебе решать, – пожала плечами она.

Достав из своего мешка факел и огниво, Маляри подожгла факел и, подождав, пока он разгорится, бесстрашно полезла в чернеющий проём. Немного погодя, за ней отправился и Миха, нацепив-таки отвратно пахнущий платок и с опаской вступая под мрачные своды древнего строения.

Тусклый свет, выхватил из темноты пыль, тысячелетнюю грязь, запустение и разбитую посуду. Обстановка вокруг была более чем скромная: каменная кровать и полка, на которой не было ничего, кроме праха. Голые стены наводили уныние и тревогу. Потолок был таким низким, что Миха почти бился об него макушкой, но несмотря на это, девушка была просто вне себя от счастья.

– Ты только посмотри! – запрыгала от счастья Маляри. – Так вот, как они жили! Мне не терпится пройти дальше. Зная описание предметов, я смогу найти в текстах ещё больше скрытых ссылок на местоположение храмов, – её восторг не знал предела.

– Ну, да! Всё это очень интересно, но давай уже дальше пойдём. Мне тут как-то не по себе, – проговорил Миха, тревожно озираясь по сторонам.

И они углубились внутрь строения. Архитектура в этой части оказалась довольно запутанной. Приходилось петлять по многочисленным коридорам. Маляри это учитывала, тщательно зарисовывая их маршрут, где изображала пройденный путь и отмечала обследованные помещения.

Теснота и сумрак давили на сознание. Миха помнил, что они прошли уже тьму поворотов, однако выход на нижние этажи до сих пор не был найден. Как объяснила ему девушка, Святилище должно было находиться где-то там.

Между тем, эти блуждания уже начинали утомлять. Им обоим то и дело чудились странные звуки, долетавшие до них из мрака, хотя это могло быть следствием усталости или духоты.

– Ты знаешь, мне тоже как-то не по себе. Я даже не знаю, как это объяснить… - тихо проговорила Маляри, когда они остановились на очередной развилке, чтобы нанести её на карту, – У меня такое ощущение, словно рядом есть кто-то ещё. Ты ничего не слышишь?
– её голос, до этого всегда твёрдый, предательски дрогнул.

– Да ладно тебе! Просто в помещениях гуляют внутренние сквозняки. Снаружи жара. Стены греются, поэтому здание издаёт всякие звуки, – ответил ей Миха, чтобы приободрить испуганную девушку, но почему-то сам не очень-то верил своим словам. Опыт прошлых месяцев говорил ему другое.

Внезапно, из дальнего конца коридора раздался явственный шорох. Миха почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове. Вытащив из-за спины меч, он приготовился к нападению невидимого нечто, спрятавшегося в темноте. Маляри тут же предусмотрительно отступила за его спину. Постепенно продвигаясь по коридору, Миха вглядывался во мрак, окутывающий всё на расстоянии дальше десяти шагов. Под ногами что-то хрустнуло. Опустив глаза вниз, воин увидел что это всего лишь жуки. Они копошились и издавали шорох. Что-то привлекло их на данный участок поверхности. Найдя, наконец, источник шорохов, Миха немного успокоился.

– Это жуки, – уже спокойно проговорил он.

– Смотри. А там ещё! Да они тут всюду! – воскликнула девушка, скорчив гримасу отвращения. Создавалось такое впечатление, словно кто-то нарочно рассыпал жуков по полу, пройдя здесь с ведром насекомых.

– Ну, да… Это как-то странно… – пробормотал Миха, осторожно продвигаясь дальше.
– Мне это тоже не нра…

Внезапно, из одной из комнат, на него выдвинулась тень. Отпрянув назад лишь в последнюю секунду, он не удержал равновесия и рухнул на спину, подмяв под себя девушку. Пируэт был до ужаса нелеп, зато позволил ему избежать смертельного удара. Костлявые пальцы лишь слегка оцарапали Михе горло. Маляри истошно завизжала, пытаясь выбраться из-под своего спутника, чем ещё больше мешала ему сориентироваться, а гнилой труп, с провалившимися внутрь глазницами, уже опять тянулся воину, причём с невероятной для трухлявого куска плоти ловкостью. Из его горла вырывалось хрипение. Серые пальцы шевелились, пытаясь нащупать Михину шею.

Не найдя другого способа что-либо сделать, парень инстинктивно выставил перед собой меч, попав твари остриём в рот. Меч легко, словно сквозь гнилое дерево, прошёл через голову мертвеца и вышел с другой стороны – из затылка. Тварь совершенно не смутилась этим обстоятельством. Миха с ужасом услышал, как по лезвию заскрежетали зубы, быстро приближаясь к гарде и его рукам. Дёрнув меч в сторону, он вырвал его из головы ходячего трупа сбоку и, перекатившись назад, резко вскочил на ноги. Размахнуться в такой тесноте было нельзя, поэтому Миха взял меч прямо за основание лезвия, благо оно было там не заточено, и действуя им, как секирой, рубанул приближавшееся нечто вдоль, прорубив бестию до середины живота. Тело мертвеца раскрылось, словно какой-то жуткий цветок, и рухнуло на пол, но даже тогда тварь всё ещё была «жива». Она отчаянно извивалась на полу и всячески пыталась достать опешивших охотников за сокровищами.

Пришедшая в себя Маляри, тут же разбила об неё бутылку с маслом и поднесла факел. Заполыхав, как сухой хворост, чудище принялось извиваться ещё сильнее. Его плоть затрещала, на глазах расходясь по швам. Скоро на полу лежала только горстка пепла и обугленные кости.

Миха был бледен и хрипло дышал. Нервы… Оказывается, они у него ещё остались. Маляри выглядела не лучше. Немного придя в себя, через какое-то время, парень, наконец, смог что-то произнести.

– Ну… по крайней мере, мы теперь знаем, чего ждать, – выдавил он.

Лишь позже он поймёт, насколько сильно ошибся.

ГЛАВА 11

Выход на нижние уровни всё же был найден. Маленькая каменная лестница, круто спускающаяся в черноту, не вызывала у Михи энтузиазма, однако он всё же взял у Маляри факел и пошел вниз. Проходя этаж за этажом, воин явственно слышал какие-то звуки, однако проверять их источник ему совсем не хотелось.

В условиях темноты и многочисленных дверных проёмов, нападения можно было ждать откуда угодно, поэтому Миха сказал Маляри, чтобы она прикрывала их сзади, и девушка рьяно выполняла это указание, испуганно вглядываясь в темноту лестницы со стороны пройденных этажей. Миха мог её понять. В конце концов, он сам ещё не был опытным и надёжно обстрелянным воином. Что значили два месяца его жалких испытаний, да ещё под прикрытием опытных вояк, в сравнении с опытом того же Иафара, который провёл в постоянных сражениях почти всё сознательное время?

Тем не менее, жизнь ставила перед Михой необходимость двигаться вперёд, сшибая лбом препятствия и бросаясь на очередные, подкинутые ею амбразуры. Всё равно, ещё ни разу за время пребывание в этих мире, а в том, что это другой мир, кузнец уже не сомневался, ему не удавалось срубить денег по-лёгкому. Каждый раз, когда он вступал в игру, каждый его шаг к дому, был усеян жестокими терниями и лежал за гранью всяких требований инстинкта самосохранения. Осознав это один раз, он отбросил сомнения – ему оставалось только одно. Необходимо было победить всё и всех на своём пути, иначе жизнь изменится навсегда, а чувства к Алёне превратятся пустой отголосок безвозвратно ушедшего прошлого.

Спускаясь по лестнице, наполненный этими размышлениями и чувством острой тревоги, он уловил грузное шарканье на ступеньках. Создавалось такое впечатление, словно по ним поднимается дряхлый старик, обутый в рваные шлёпанцы. До этого момента им везло. Никого не встретив, они прошли несколько длинных коридоров и лестничных пролётов.

По опыту боёв, происходивших внутри роя сверчков, Миха помнил, что если выдать себя громким шумом, да ещё в ненужном месте, то придётся иметь дело с целой армией врагов, а схватки с целой толпой ходячих мертвецов ему, если получится, хотелось все же как-нибудь избежать.