По следам чудовища. Часть 1

– Гаси факел! – шепнул он Маляри.

– Что? Ты с ума сошел? Мы же не увидим их в темноте! – запротестовала та.

– Они нас тоже! Туши! – отрезал Миха, увлекая её в ближайший проход, уводящий с лестницы.

Девушка всё же погасила факел, и они вдвоём прижались к стене, замерев в темноте и ловя собой каждый долетавший до них звук. Шаги приближались. Миха уже мог слышать сопение странного существа. Судя по его характеру, это было что-то большое. Оно громко и гулко сопело, и было слышно, как свистят и клокочут, словно дырявый баян, его объёмные лёгкие.

Рядом с их этажом шаркающая поступь вдруг прекратилась. Даже через повязку Миха почувствовал трупную вонь, донёсшуюся с той стороны. Несколько раз раздалось шипение. Существо с шумом втягивало в себя воздух, очевидно уловив какой-то заинтересовавший его аромат. Миха и Маляри, зажавшая себе рот обеими руками, чтобы не издать ни звука, сидели за углом. Казалось, прошла целая вечность. Внезапно, существо начало удаляться, продолжив своё движение наверх, но в гулкой пустоте лестничных пролётов Миха ещё долго слышал его тяжелые шаркающие шаги.

Вздохнув с облегчением, он уже собирался уходить, когда его рука нащупала нечто весьма сильно напоминавшие оголённые рёбра. В ту же секунду, на его плечо упала чья-то костлявая кисть. Это произошло так неожиданно, что парень в диком ужасе дернулся и, словно ошпаренный кот, прыгнул в сторону, на всём ходу врезавшись во что-то плечом.

В гробовой тишине давно забытого храма, раздался тихий хруст, а затем послышался ужасный грохот, затем удар, снова грохот и так далее. Они чередовались множество раз, удаляясь в пространство непроглядной черноты, пока через четверть минуты все не остановилось, однако разбуженное эхо долго ещё испуганным привидением металось средь каменных стен.

– Ты что, смерти нашей хочешь? – возмущённо прошипела девушка, снова зажигая факел.

Его свет проявил разгром, воцарившийся в просторном помещении. Очевидно, это была библиотека. Многочисленные ряды её каменных полок, были варварски сброшены на пол, словно костяшки домино и местами разбились. В воздухе висела густая пыль.

– Там кто-то бы… – начал было оправдываться Миха, но тут его взгляд наткнулся на обычный безобидный скелет, упавший на бок возле письменного стола, за которым его, очевидно, когда-то и настигла кончина.

Миха выругался, резво поднимаясь с каменного пола.

– Удивительно! – проговорила Маляри. Кажется, она даже забыла, что должна была до сих пор злиться на Миху за его дурацкую выходку. – Ты только посмотри! У этого скелета на столе лежит книга!

– И что с того? Это место весьма похоже на то, где могут быть книги. Хотя… она подозрительно целая. Остальной «склад науки» вон как на куски рассыпается! – согласился с девушкой Миха, беря книгу в руки и стряхивая с неё почти сантиметровый слой пыли.

– Она похожа на весьма ценную штуковину. Думаю надо взять её с собой, – проговорила Маляри, быстро проходя мимо упавших рядов и мимоходом изучая их содержимое.

Однако, кроме единственной книги, брать здесь было нечего.

– Хорошо, – Миха быстро убрал книгу в сумку. – А теперь бежим! Я не хочу оставаться и ждать, когда сюда сбегутся все ходячие трупы, чтобы проверить, кто же тут нашкодил, иначе мы окажемся здесь в ловушке.

С этими словами они быстро покинули помещение библиотеки. Пока они убегали, глазастая девушка успела углядеть и цапнуть золотое колечко с драгоценным камнем, украшавшее до её вмешательства указательный палец усопшего библиотекаря.

Скрытность накрылась медным тазом, поэтому ничего не оставалось, как действовать напролом. Взяв меч поудобнее, воин приготовился к встрече с обитателями тьмы. И они не заставили себя долго ждать. Скоро Миха увидел, что навстречу им уже поднимаются несколько мертвецов, ловко перебирая полусгнившими ногами.

При спуске вниз у Михи было преимущество в том плане, что он стоял на несколько ступенек выше нападавших. Пинками ног, обутых в тяжёлые ездовые сапоги, он одного за другим отправил любителей свежего мяса в полёт – в зазор между пролётами лестницы. Яростно хрипя и нелепо размахивая конечностями, они с хрустом бились об углы и ступени, ломая, отлетая, ударяясь и снова ломая себе все кости. Миха понимал, что вряд ли их это убьёт, но прыти точно поубавит, а именно этого ему и было надо. Сзади тоже кто-то напирал, но оттуда их было намного меньше. Этих, Миха сначала доставал ударом своего длиннющего меча, а потом, также как и прочих, отправлял в турне до первого этажа.

Враги, тем временем, множились, и побоище стремительно набирало обороты. Скоро уже и девушке пришлось взяться за оружие. С тихим лязгом из её ножен показались ножи, один из которых имел подозрительнее сходство с Михиным мечом.

Оказалось, что археологу палец в рот не клади. Она так молниеносно рубила ноги нападавшим, что Миха даже невольно присвистнул.

– Давай быстрее расчищай путь. Долго я в таком темпе не продержусь! Я всё же девушка, а не штурмовик! – крикнула она Михе.

Тот и сам это понимал, поэтому ещё активнее заработал двуручником.

Всё же, не смотря ни на что, благодаря скорости и вопиющей наглости их атаки, Миха, вместе с Малярии, сумели относительно легко прорваться вниз. Усталые и мокрые от пота, они вырвались на простор главного зала. Это место находилось как раз за увиденными ими снаружи дверями.

В здешней архитектуре, было много общего с Чёрным храмом, где Михе уже как-то приходилось бывать: те же ряды колонн, те же письмена и барельефы на стенах, на изучение которых снова не было времени, причиной чему снова были многочисленные враги, которые, к слову сказать, уже к ним бежали. Вернее, кто-то бежал, кто-то ковылял сломанными ногами, демонстрируя выпирающие из гнилой плоти обломки костей, а кто-то и вовсе полз. Приготовившись встретить эту несуразную шевелящуюся массу, воин крепче стиснул рукоять клинка.

– Пригнись! – бросил он девушке, отходя на самую середину зала. Взяв свой чудовищный меч обоими руками, он начал вращать его вокруг себя, всё увеличивая скорость оборотов. Подбегавшие мертвецы, как он и ожидал, совершенно не имели чувства самосохранения. Ими двигал лишь инстинктивный всепоглощающий голод. Крутясь в сумасшедшем вихре, Миха видел, как алчно горят их глаза, мерцая в полумраке едва освещённого зала, как тянутся вперёд их иссохшие руки. И когда этот жуткий вал нахлынул, он со всей своей чудовищной силы, врубился в их строй, рассекая набегавших зомби на части и превращая их толпу в фарш из гнилой плоти, трухлявых внутренностей и дроблёных костей. Михины мускулы дрожали от громадного напряжения, пока его клинок, словно гигантская мясорубка, кромсал набегавшую массу нежити. Это продолжалось около минуты, пока он не удостоверился, что враги больше не могут эффективно передвигаться. Тем не менее, даже порубленные в салат, твари продолжали шевелиться.

Подхватив сжавшуюся в комок девушку, воин побежал в конец храма, где по расчетам Маляри и должен был находиться алтарь.

– У нас есть немного времени, пока здесь чисто, – сказав это на бегу, Миха покосился на шевелящееся месиво из частей тел, которое всё так же упорно пыталось ползти в их сторону.

– Я знаю, – отмахнулась девушка, не отставая от него ни на шаг.

Буквально пролетев через весь зал, они взбежали на несколько ступенек вверх и оказались на церемониальной площадке. Там и находился искомый алтарь. Внешне он был разделён на два равных сектора – чёрный и белый. Все его бока были исписаны надписями, а на поверхности, Миха обнаружил две звезды, смутно напоминавшие ему начертания для ритуала. Сразу за алтарём располагалась статуя, сидящая на уже знакомом Михе травяном троне, однако правая рука и голова у неё были, почему-то, отколоты. Создавалось такое ощущение, будто рядом с ней прогремел мощный взрыв.