По следам Карабаира Кольцо старого шейха

Коровник был недавно обмазан глиной, и это облегчило поиски. Достав перочинный нож, Жунид ковырнул вмятину с растрескавшимися краями и, подставив ладонь, извлек пулю Она сидела неглубоко.

Подошел Дараев, закончивший с допросом.

— Смотри,— сказал Жунид, раскрывая ладонь.— По-мое­му, из парабеллума. Хотя, конечно...— он обернулся к млад­шему лейтенанту, смотревшему на него с восхищением — нужна баллистическая экспертиза. Обязательно.

— Где ты ее нашел? — спросил Дараев.

— В самане. Возьмите,— он протянул пулю младшему лейтенанту.— Приобщите ее к делу по всей форме

Тот ушел в дом.

— Вадим, у меня есть все основания не очень-то дове­рять Кабдугову и его семейке,— сказал Жунид, когда они остались одни.— Допроси-ка еще раз старуху и жену. Разу­меется, сделай так, чтобы не обидеть этого мальчика,— он кивнул вслед удалявшемуся младшему лейтенанту.— Если будет трудно... Напомни им Хахана Зафесова.

Вадим Акимович посмотрел на него с удивлением.

— Ты думаешь?..

— Потом объясню. Разве тебе ни о чем не говорит на­звание — Чохрак?

Дараев потер лоб.

— Чохрак... Чохрак. Постой... неужели?..

— Да,— сказал Жунид.— Не думаю, чтобы это было случайностью. Давай, время не терпит. Я еще покопаюсь...

Но дальнейшие его поиски ни к чему не привели. Боль­ше никаких следов ночного происшествия не было Брать ищейку не имело смысла — во дворе и на улице все было истоптано десятками ног. Жуниду очень хотелось обыскать дом, но он решил пока воздержаться: покушение ведь про­изошло на улице.

Когда Сахата Кабдугова положили в машину, чтобы вез­ти в райбольницу и толпа стала медленно расходиться, Жу­нид кивнул Арсену и Вадиму

— Пошли. Едем к Мазану Каражаеву.

Младший лейтенант местной милиции сел в свой «газик» и поехал вперед, чтобы показать дом бондаря.

* * *

Бондаря маслосырзавода Мазана Каражаева, черкеса пя­тидесяти пяти лет от роду, одинокого вдовца, похоронив­шего недавно жену, дома не оказалось. На заводе им сказа­ли, что он уволился позавчера по собственному желанию, а где он теперь, никто объяснить не мог. О взаимоотношениях

Кабдугова и Каражаева тоже ничего нового узнать не удалось: встречались, иногда выпивали вместе, по работе сталкивались не особенно часто: мастерская Мазана — в стороне от це­хов.

Жунид уже собирался уезжать в райцентр и, скорее для формы, чем в силу необходимости, задал директору завода еще один вопрос:

— Скажите... этого, бондаря вашего, ни с кем из посто­ронних не видели? Я имею в виду людей, не принадлежащих к числу жителей Кал ежа?

— Я видел,— сухо сказал директор, недовольный, что разговор снова возобновился. Тут — последний день месяца, надо давать предмайский план, с завода не вывезено еще несколько десятков тонн готовой продукции, не хватает ма­шин, а он, вместо того, чтобы заняться организацией погруз­ки, сидит в кабинете и отвечает на вопросы, вовсе не отно­сящиеся к покушению.

— Где? Когда? Как они выглядели? — не обращая вни­мания на нелюбезный тон собеседника, спросил Шукаев.

— Позавчера. Я ехал в Черкесск. На мосту через реку Кяфар — это здесь, неподалеку от завода,— Каражаев сто­ял с двумя не знакомыми мне людьми.

— Вы знаете всех жителей аула?

— Да, почти всех. Но это неважно... я уверен, что те были не наши...

— Почему?

— Калежане так не одеваются. На одном — какой-то странный восточный наряд: феска, халат. Может,— из Сред­ней Азии?

— А второй?

— Он стоял спиной к машине. Да я и не рассматривал его заинтересовался тем, в феске.

— Приметы? .

— Немолодой,— пожав плечами, сказал директор.— Лицо — худое, длинное. Вот и все.

— Припомните хорошенько, это очень важно.

— Может, какая-нибудь деталь, мелочь,— вставил Ва­дим,— знаете, на первый взгляд,— пустое... А для нас — зацепка.

— Нет Впрочем, постойте...— директор покрутил паль­цем в воздухе около своей головы.—, Ну, да. Уши у него нелепые., торчат, как лопухи.

— Что ж, спасибо. Вы нам очень помогли,— вставая, сказал Жунид.— Больше не смеем вас задерживать.

Полдня ушло на опрос соседей бондаря и других жите­лей Калежа.

Кто еще видел старика в феске? Куда мог исчезнуть Мазан Каражаев, если накануне, поздно вечером, он находил­ся дома, потчевал собственным вином сыровара? Почему так поспешно уволился?'

Пришлось съездить в больницу, повторно допросить Са-хата — не знает ли он, куда мог пропасть его вчерашний собутыльник. Сыровар несколько оправился от потрясения, в щелочках-глазках его уже не было такого явного страха. Лежал он в отдельной палате, что как нельзя более устраи­вало Шукаева.

— Давно знакомы с Мазаном Каражаевым?

— Давно. Семь-восемь лет будет,— охотно ответил Кабдугов.

— Отношения между вами были хорошие?

— А как же? Считай — кунаки.

— О чем беседовали с ним вчера?

— Про все говорили. Как бывает? Стакан выпил — хо­зяина похвалил, второй выпил — про урожай, третий — когда яблоки в саду снимать. Всякий разговор...

Отвечал Кабдугов спокойно, неторопливо, как любой уважающий себя горец.

— Почему ваш товарищ уволился?

Сахат долго молчал, сосредоточенно смотрел в потолок, точно рассчитывая прочитать там готовый ответ.

— Кто его знает...— наконец протянул он и приложилтыльную сторону ладони к посиневшим раздувшимся губам.— Про то я не спрашивал. Человек сам знает, чего хочет.

— Он не говорил, что собирается куда-нибудь после вашего ухода?

— Нет. Не говорил.

— У вас есть враги? Или недоброжелатели? Подозрева­ете кого?

— У кого же их нет, врагов? — деланно зевая, сказал Сахат и отвернулся к стене.— Устал я, начальник. Голова болит.

— Еще один вопрос. Вы не встречали в районе Калежа пожилого человека в феске и среднеазиатском полосатом халате?

Кабдугов резко дернулся на постели и застонал, видимо, от боли в ноге, потом быстро, нервно заговорил по-русски:

— Зачем приставал, начальник? Разве я сам себя бил? Разве сам себя стрелил? Почему дышать не даешь, болеть не даешь? Надо абреков искать — ищи, зачем меня давить? Масло надо давить, сыр надо давить, больной человек отды­хать надо!