По следам Ворона

Но собака громко залаяла и схватила зубами за штанину старика, словно звала за собой.

— Чего тебе надо, чего? — повторил дядя Коля и присел рядом с Сашей, — ну, показывай, что нашел?

Собака опять заскребла, оставляя на полу свежие царапины.

Направив луч света, дядя Коля внимательно всматривался в то место, где были царапины. Затем тронул Сашу за плечо:

— Принеси-ка мне багорчик. Сейчас посмотрим, что здесь находится.

Загремев инструментами, Саша нашел крепкий багорчик и, вернувшись, протянул старику.

Забрав его, не отрывая взгляда от какой-то точки, дядя Коля приставил к ней острый конец крюка и сильным ударом ладони загнал его внутрь, и крепко держась за ручку, резко рванул, выдернув из щели полосу, похожую на цемент. Сунув пальцы внутрь, он за что-то уцепился и со скрежетом откинул толстую крышку квадратного люка.

Собака громко заскулила, ринулась в темноту, но сильная рука старика отбросила Грэя назад.

— Место! — рявкнул басом дядя Коля, — сидеть!

— Дядь Коль, что там? — спросил Саша.

— Пока не знаю, — сказал старик и, растянувшись на полу, опустил руку с фонарем и посветил вниз, — куда-то ступени ведут. Думаю, что отсюда Ворон попадал в свое логово. А если сюда приходил, значит, отсюда идет выход на поверхность.

— Неужели?! — обрадовался Саша и позвал брата, — Славка, выход нашли!

— Не торопись, юноша, — сказал старик, — мне надо подумать, поразмышлять, — и, оставив люк открытым, опять наклонился над картой и быстро начал записывать цифры.

Примостившись на топчане, ребята наблюдали за дядей Колей, который считал, рисовал непонятные знаки и продолжал на карте чертить линии, что-то на них надписывая.

— Все, кажется, мои расчеты верные, — пробормотал он, — главное — добраться без приключений до поверхности. Не люблю неожиданные сюрпризы, о которых написал Ворон.

— Дядь Коля, а вы не ошиблись? — спросили ребята, — может выход в другом месте? Там, где озеро. Мы же видели следы, которые вели в соседний коридор.

— Нет, исключено, — уверенно сказал старик, — свежие следы вели сюда. Иначе Грэйка завернул бы в другой проход. К озеру он ходил за водой. Вон, до сих пор ведро стоит наполненное. И еще… Если Ворон пошел бы нашей дорогой, тогда нужно сутки добираться до пролома. А его же не было раньше, — он хитровато взглянул на ребят, — для выхода на поверхность ему требовался более короткий путь. Более! Понимаете?

— Д-да. — неуверенно сказали мальчишки.

— Смотрите, — дядя Коля повел пальцем по линиям, — мы продвигались по бесконечным коридорам, постепенно уходя все глубже в подземелье, но если взглянуть на расчеты, мы находимся где-то под лесом, несмотря на весь пройденный маршрут. И у Гришки была дорога, которая должна вывести нас тоже в лесу, но она намного короче нашего пути. Он так и не признался на допросах, в каком месте вышел из подземелья. Хотя его задержали на опушке. Если он часто ходил своим путем, значит, много наследил. Единственный, кто сможет пройти по его следам — наш Грэй. Он-то уж не ошибется. Да и всякую опасность хорошо чувствует. С места не сдвинешь, если заметил что-то подозрительное. А наша главная задача — не только выбраться из подземелья, но и донести, вернуть людям то, что считалось потерянным безвозвратно. Вы представить себе не можете, как все обрадуются, увидев найденные изделия. Не только обрадуются — гордиться будут, что смогли разыскать изумительные шедевры знаменитейших великих мастеров. И станут хранить их века, чтобы потомки могли любоваться ими, вспоминая мастеров. Они прославили себя на многие века. На многие! — повторил дядя Коля и с гордостью посмотрел на ребят, — и своим детям, когда они у вас будут, можете говорить, что и ваша заслуга есть в этом деле — в поиске пропавших шедевров. Вот так, юноши! Вы поймете, когда повзрослеете, а пока до вас не доходит, что вы смогли вернуть людям.

Ребята переглянулись и пожали плечами, не зная, что ответить старику…

Глава 28

— Не торопитесь, осторожнее, — сказал старик, помогая мальчишкам спуститься в люк, — пока все идет, как задумано, — и, медленно шагая по ступеням, вскоре оказался на довольно-таки широкой площадке.

— Что идет, дядь Коля? — спросили ребята.

— Смотрите, — он кивнул, показывая, — подъем… Подъем начинается, ребятки.

— У-у-у, — отмахнулся Славик, — сколько мы успели повстречать их? Уйма! Не подземные ходы, а американские горки.

— Ишь, не нравится, — проворчал старик, — хочешь, чтобы все коридоры были сделаны, как по линеечке? Может лампочки повесить, чтобы светло было да экскурсоводов пригласить, которые отведут к месту, где клады хранятся, а, Слава? — он засмеялся.

— Эх, хорошо бы…, - мечтательно произнес Славик, — ну, как по улице гуляешь. Дошел до какого-нибудь зала, а там… Кучи драгоценностей лежат. Сел рядом и выбираешь, выбираешь… Во, классно!

— Эть, какой быстрый! — гулко засмеялся дядя Коля, — хотя… Хорошая мысль, юноши! Вернемся, надо подумать…

— Над чем? — перебили ребята.

— Сделать туристические тропы по подземелью, — задумавшись, произнес старик, — проводников обучим, подготовим. Думаю, многие согласятся прогуляться по нашим тоннелям. Сначала сам пройду по всем маршрутам. Карты составлю. А потом, надеюсь, туристы появятся. Главное, что никто не заблудится, ничего не испортят в подземельях. Рядышком сделаем туристический лагерь. Домишки срубим, поставим. Лошадок заведем для тех, кто покататься захочет. Что скажете, ребята?

— Не знаю, — пожал плечами Саша, — может интересно, а для меня лучше пройти неизведанной дорогой. Идешь и не знаешь, что ждет тебя впереди.

— Правильно, Саша, — согласился старик, — неизведанное всегда привлекало людей испокон веков. И каждое открытие делали, не зная, каков будет результат. До сих пор ученые занимаются исследованиями на благо человечества. Грэйка, ко мне! — неожиданно скомандовал он и достал поводок.

— Дядь Коля, пусть бегает, — сказали ребята, — он же следы ищет.

— Юноши, я говорил, что не люблю сюрпризы, — сказал старик, защелкнул карабин на ошейнике и тяжело ступая, начал подниматься по крутому коридору, — ничего, потерпит. Ребята, вы заметили, что здесь очень мало встречается поворотов? Так, небольшие изгибы… И подъемы, как ступенями идут.

— Д-да, — запнувшись, ответили уставшие мальчишки, — а что?

— Мы ближе… Ближе к поверхности поднимаемся, а значит, скоро должен показаться выход. — сказал старик, приостановился, посмотрел на карту, сделал опять метки да линии и снова зашагал вперед, удерживая на поводке собаку.

Изредка переговариваясь, ребята шли за стариком. Брели по бесконечным коридорам и подъемам, ни на что, не обращая внимания, не глядя по сторонам. Двигались с единственной мыслью: «Скорее бы на поверхность выбраться».

Постепенно мальчишки начали отставать от дяди Коли. Тяжелые рюкзаки мешали, не давали быстро идти. Подъемы и спуски выматывали их, забирая силы.

— Все, Славка, не могу больше идти, — сказал Саша, отошел к стене и, сбросив рюкзак, сел на пол, прижавшись к прохладной стене, — сколько времени мы шагаем?