По следам Ворона

— Да, думаю, что тут надо сделать стоянку, — сказал дядя Коля и осветил противоположную стену, — смотрите, сколько боковых коридоров отходит от нашего тоннеля. Начнем обследовать ближайшие. Если ничего не обнаружим, будем переходить в дальние. Располагайтесь. Устраивайтесь удобнее.

Ребята вытащили из рюкзаков инструменты, сложили возле стены. Достали связки шнуров и, разостлав рюкзаки на полу, улеглись на них.

— Хорошо, — сказал Славик, потягиваясь, — почти, как на кровати. Только перины не хватает, — и громко зевнул.

— Ребята, — сказал старик, доставая фляжки, — пейте досыта, воду не оставляйте. Сейчас схожу к озеру. Надо пополнить запасы. Заодно и вещи захвачу из берлоги Ворона. Нечего им валяться там. На пол расстелем, удобнее спать будет, да и теплее. Ага, не забыть карту взять. Грэйка останется с вами.

— Почему? — спросили мальчишки, — он же хорошо дорогу знает.

— Обойдусь, — сказал дядя Коля, — у меня карта есть, и я тоже хорошо запомнил наш путь. Грэйке тоже нужен отдых. Он выполняет основную работу. Да и мне спокойнее, если он возле вас будет находиться. Все, юноши, я пошел. Грэй, охраняй ребят! — и, освещая тусклым лучом дорогу, он скрылся в боковом коридоре.

— Подожди, Санька, — сказал Славик и начал рыться в рюкзаке, — сейчас фонарик включу. Что в темноте сидеть? Секундочку…, -

послышались тихие щелчки, фонарик несколько раз мигнул, и опять наступила темнота.

— Чего балуешься? — сказал недовольно Саша, — и так нет батареек.

— Санька, кажется, фонарик сломался, — запнувшись, тихо сказал Славик, — переключатель не работает. Когда упал в коридоре, он из руки вылетел и на какой-то камень попал. Я же потом его не включал. Взял и сунул в рюкзак. Подумал, что все нормально. Елки зеленые, что будем делать?

— Молодец, — проворчал Саша, вглядываясь в кромешную тьму, — нет, так дело не пойдет. Слышь, где свечки? Доставай…

Послышалось шуршание. Зачиркала спичка. Яркая вспышка на миг осветила лица ребят, и еще через мгновение появился тоненький, разгорающийся огонек свечи.

— Накапай на пол и прижми ее, — посоветовал Саша, наблюдая за братом, — все, хватит. Нормально, — и снова улегся, посматривая на ровный яркий огонек.

— Сашка, интересно, что сейчас графинёнок делает? — сказал Славик, осторожно поворачиваясь к брату, чтобы случайно не затушить свечу, — пироги, наверное, наворачивает. Эх, умеет тетя Аглая всяко-разные плюшки-ватрушки стряпать. Вкуснющие, да?

— Не разговаривай про еду, — буркнул Саша, — у меня аж в животе заурчало. А Сережка… Хоть и хитрый, трусоватый, но хороший пацан — безобидный. Сколько над ним подшучиваем, немного подуется на нас, а потом и сам начинает смеяться. Да и трусость… Вспомни, как в Хрипа вцепился, лишь бы его удержать. Еле-еле пальцы разогнули и зубы разжали. А как кричал… Умора! Ему только в театре играть, а не в военное училище поступать. Хотя в жизни все пригодится.

— Смешной пацан, — согласился Славик, — верит во всякие привидения, в нечистую силу, в какие-то ведьмины круги…

— Не захочешь — поверишь, — сказал Саша, — в странном месте село расположено. Много случаев непонятных, загадочных происходит. Да, Грэйка? — он обнял собаку, лежавшую рядом с ними.

Тихо разговаривая, ребята не заметили, как заснули…

Вдруг собака подняла голову. Насторожилась. Еле слышно зарычала и, бросившись бежать по тоннелю, громко залаяла, но сразу вернулась, села и заскулила.

— Грэйка, отстань, — спросонья пробормотал Саша, похлопывая по месту, где лежала собака, — дай нам поспать.

Заскулив громче, Грэй начал лапой царапать Сашу, услышав его голос.

— Чего тебе? — отдернул ногу Саша, — крысы бегают. Спи…, - сказал, поворачиваясь на другой бок.

Собака опять насторожилась и снова залаяла.

— У-у-у, — заворчал Саша, просыпаясь и сел, протирая глаза, — чего гавкаешь? Иди сюда. Замолчи, Грэйка! Ложись…

Грэй подошел, сел рядом с ребятами и застыл, глядя в темноту тоннеля.

И тут Саша услышал тихий стук по тоннельной стене. Через несколько секунд стук повторился, послышался звук катящегося камешка, и наступила тишина.

Саша потер лицо. Покачал головой, думая, что ему почудилось, но снова донесся стук и тот же звук, словно бросили камень.

— Дядь Коль, — крикнул Саша, — идите сюда! У нас фонарик сломался, — и, подняв свечу, стал вглядываться в темноту, стараясь рассмотреть коренастую фигуру старика.

Но до его слуха опять долетел стук и звук камня, что прокатился по коридору.

— Дядь Коль, не напугаешь, — крикнул Саша, — знаем, что вы идете.

— Чего разорался? — буркнул Славик, толкнув брата, — спать мешаете.

— А-а-а, — Саша махнул рукой, — дядь Коля решил с нами пошутить. Вздумал испугать. Ха! — он тихо засмеялся, — постучит по стене, потом бросит камень. Тоже мне, нашел малышей. Во, слышишь? Опять барабанит. Хватит, дядь Коля! Иди к нам! — опять Саша закричал.

— Иду, зачем так орать-то? — раздался голос, и дядя Коля вышел из прохода, возле которого сидели ребята, — спали бы… Ночь на дворе, — он поставил возле стены фляжки с водой и бросил на пол ворох одежды.

Мальчишки вздрогнули, увидев его, и непроизвольно посмотрели в ту сторону, откуда доносился стук.

— Как вы…, - запнулся Саша, нерешительно ткнул пальцем в проем, потом в темноту тоннеля, — были там, а вышли отсюда…

— Где был? — не понял старик, осветив растерянные лица мальчишек, — куда ушел, оттуда и вернулся. Что-то мне вид не нравится ваш. Случайно, не заболели? Очнитесь, юноши. Я стою перед вами. Ох, не нравятся ваши разговоры! К добру не привед…

И в этот момент донесся быстрый резкий стук, словно кто-то хотел привлечь к себе внимание…

Грэй злобно зарычал.

Старик проворно развернулся и направил луч в темноту.

В тоннеле никого не было…

Дядя Коля медленно повернулся к ребятам.

— Четверым, включая собаку, казаться не может, — тихо сказал старик, — но и во всякую чертовщину я не верил и не поверю.

И опять стук, и звук катящегося камешка…

— Тьфу ты! — сплюнул дядя Коля и повернувшись, осветил пустынный тоннель, — эй, кто там? Выходи! — рявкнул он басом, и эхо заметалось, постепенно затихая вдали.

Старик долго стоял, всматриваясь, но едва начал поворачиваться, как снова загремел камень, подскакивая на неровной поверхности пола.