По слову Блистательного Дома

— И что же вас останавливает сейчас?

— После, после, — смеясь, дал шпоры коню кавалер.

Я подъехал к Ингвару, с каменным лицом наблюдавшему за стрельбой подчиненных. На мое приветствие он суховато кивнул.

Когда я рассказал ему о своей задумке, он сначала посмотрел на меня так же, как прежде Андрий. Но когда до него были доведены детали мероприятия, недоверие стала покидать его взгляд, и в конце концов он очень заинтересовался. Да, похоже, и идея натянуть, совсем слегка, нос кавалеру, казалась ему приятной.

— Но у нас только боевые стрелы, яр Саин.

— Так возьмите в обозе заготовки, повяжите на них мешочки с золой. На таком расстоянии особых сложностей для стрельбы не будет.

— Ха. Так они и без оперения пойдут.

— Вот именно.

Ингвар быстро собрал своих и стал им что-то бурно объяснять. Ясно, что за что-то.

Ко мне подъехал кавалер Андрий. За ним дружно топали полтора десятка копейщиков.

— Вот, прошу, достойный яр, ваши воины. Надеюсь, получаса для объяснения диспозиции вам хватит.

— Благодарю, кавалер.

Вздыбив коня, престарелый Д'Артаньян ускакал.

— Кто старший?

И ко мне подошел крепкий мужчина лет сорока.

— Гилбер ак Сала, магистр, прости, яр, к твоим услугам.

К нам как раз подошел Ингвар, и я стал посвящать командиров в тонкости своего плана. Командирам понравилось.

К назначенному времени подошел кавалер. Рядом с ним, весело горланя в ожидании веселой потасовки, бодро шагал прямоугольник пехотинцев в полной амуниции, только вместо копий над их головами колыхались свеженарубленные палки, измазанные пеплом.

— Вы готовы, достойный яр?

— Готовы. Но довели ли вы до своих людей условия?

— Конечно. Но не премину повторить.

Он повернулся в седле к радостным земледельцам, которые наконец на вполне законных основаниях планировали посчитаться с зелеными. Ну представьте себе ощущения толпы камазистов, которым разрешили «честно» поразобраться с сотрудниками организации со странной аббревиатурой ГИБДД. Представили? А теперь представьте гигабайты счастья, излучаемые означенными водителями большегрузных автомобилей. Теперь, наверное, ясно, какая атмосфера детской радости царила над строем Белой пехоты.

Я построил своих копейщиков равнобедренным треугольником, расположив острие в сторону противника. Делается это просто. Ставишь одного, за ним двух-трех ну и так далее. За ними поставил прямоугольником полтора десятка лучников, а по три тройки расположил пообок строя.

Я смотрел на веселящихся вчерашних землепашцев и никак не мог понять. Они что, не понимают, что сейчас в них будут стрелять? Они не осознавали этого.

Да и кавалер Андрий не осознавал. Как можно стрелять в людей, не чужих? Те, по ту сторону границы, не люди, нет, в них можно, а вот в своих нетушки. Нельзя.

Мне на секунду стало страшно, какого зверя я выпускаю, приводя людей к мысли, что в своих стрелять тоже можно.

Но мои душевные страдания вдруг пресек голос кавалера Андрия. Совершенно в духе Александра Дюма он прокричал:

— Мы имеем честь атаковать вас! Вперед! — И жесткий белый квадрат, не торопясь, двинулся в нашу сторону.

— Бей, — заорал я.

Лучники отбросили палки, изображавшие копья, и подняли луки до наших потешных врагов было метров сорок, когда они метнули стрелы. Слитный гул взлетел над полем. Еще. Еще.

Я не располагаю статистическими данными о той силе, с которой бьет длинный английский лук, а Лесное Братство явно пользовалось неким аналогом этого страшного в своей простоте оружия. Но похоже, сотню килограмм эта сила составляла, не меньше. Потому что первый ряд опрокинуло, как кегли, затем второй. Стрелы еще гудели в воздухе, когда я скомандовал атаку.

Треугольник с разгона ударил в растрепанный строй противника и разнес его одним ударом. Следом валили зеленые, уже сменившие луки на свои палки, и с удовольствием тыкали ими в изумленных противников.

Камазистам не повезло.

Кавалер Андрий наблюдал за картиной разгрома с изящно отваленной челюстью.

— Вы проиграли, кавалер, — порадовал я его.

— Невероятно, — протянул он. — Полное поражение. Но этого не может быть, и вообще это нечестно. Вы использовали луки вместо того, чтобы биться копьями.

— Но ведь они лучники, а не копейщики. А вы что думали, что я великолепных лучников, абсолютно не умеющих биться на копьях, столкну с вашими умельцами? — Наступило время изумляться мне.

— Да, в общем-то, — замялся вдруг кавалер, — да. Послушайте, Саин, и много ли у час таких придумок?

— Немало, — загордился я своим набранным из военных мемуаров полководческим опытом.

— А не знакомы ли вы лично с лордом Шарм'Ат? — От волнения кавалер забыл добавить непременное «господином нашим». — Он, знаете ли, тоже горазд на различные выдумки.

— К сожалению, нет.

— Непременно должен буду вас представить. Непременно. — Задумчиво помолчал. — А ведь знаете, я читал вашу книгу «Об умении правильной войны».

Я, оказывается, еще и военный теоретик.

— Так вот, считал я все ваши мудрствования ненужными и, более того, вредными. За что теперь приношу извинения, — внимательно посмотрел на свой уже построившийся отряд, изляпанный следами золы. — А знаете, господин наш лорд Шарм'Ат хвалил эту книгу. И только репутация ваша, столь шумная и скандальная, мешала.

Рабы предрассудков.

— Так вы покажете нам еще что-либо из ваших штучек? — отвлекся он от сословных рассуждений.

— Конечно. Почему нет? А во время обеда подумайте, кавалер, что останется от пехоты, если в заключение ее атакует еше десяток верховых.

— Непременно задумаюсь.

Все-таки полезнейшая вещь — разумная милитаризация общества. Пока продолжались учения, а затем взопревшие резервисты омывали трудовой пот, ездовые с обоза уже сотворили некое подобие кулеша и, расстелив на земле длинные полотнища, уже ожидали оголодавших.

Воины были мудро рассажены вперемешку, и среди белых мантий весело зеленели камуфляжные кафтаны лесных воинов.

Естественно, основной темой застольной беседы была недавняя схватка. Победившие активно гордились, насмешками своими нагоняя грусть на лица побежденных.