По ту сторону Барсума...

— …эти ублюдки прекрасно выполняют свой долг, а сбежит пара пташек — поймаем другую, — донесся до меня знакомый голос. — Я припас здесь маленькую горячую сучку для нас с тобой.

— Опять девка? — хмыкнул голос, от которого по спине моей пробежали мурашки. То был голос Кантоса Кана!

— Что-то в последнее время тебя за уши не оттащишь от женской груди, — ухмыльнулся он, входя в спальню. И застыл, пораженно глядя на меня. Быстро перевел взгляд на появившегося рядом гиганта.

— Ты! — хрипло выдохнул двойник. — Мне следовало догадаться!

Он бросился ко мне, на ходу вытаскивая оба меча. Мы сцепились, фехтуя так, что искры летели во все стороны. Окаменевший от изумления Кантос пару секунд стоял неподвижно, потом обнажил свой клинок и бросился к нам. Сражаться против двоих сразу, тем более, не уступавших мне в искусстве фехтования, оказалось невыразимо трудно. Дважды им удалось задеть меня и порядком оттеснить к окну. Но к моему потрясению помощь подоспела оттуда, откуда я не ждал. Малышка выскочила из своего укрытия и мигом позже тонкая цепь захлестнула шею Кантоса Кана, отвлекая его. Собрав все силы, я бросился в атаку. Двойник отступил, пятясь к двери, но видимо, Провидение было на моей стороне. Он запнулся о меховое одеяло и, пытаясь удержаться на ногах, наклонился вперед и сам напоролся на мой меч. Я смотрел в его расширившиеся от ужаса глаза. Медленно он сполз на пол, пытаясь зажать глубокую рану в животе.

Я смотрел в свое собственное лицо. Снова странное чувство охватило меня. Я умирал вместе с двойником. И когда он вытянулся, содрогаясь в последних конвульсиях, кто-то другой, а не Джон Картер, повернулся и бросился на подмогу отважной девушке. Но я опоздал. Кантос Кан лежал у её ног с багровым лицом и высунутым в припадке удушья языком — кошмарное зрелище. Ногой я поддел одно из покрывал и набросил на его голову. Девушка подняла голову, глядя на меня.

— Ты победил Убийцу Барсума, — прошептала она дрожащими губами, а потом упала на колени, обняла мои ноги и расплакалась. У меня не было времени утешать её. Потому я просто поднял её на руки и прыгнул из окна дворца на дорожку, по которой спешили преследователи. Озадачив их, я оттолкнулся от дорожки и взлетел на борт последнего из поднимающихся кораблей. Меня встретил слегка недоуменный взгляд моего сына, уже собравшегося спрыгнуть с борта.

— Быстро ты, — сказал он, и покосился на сидевшую у меня на руках девушку. — Вижу, уже и подружку себе нашел.

— Она спасла мне жизнь, — сказал я, и не думая пояснять свои слова, — держи-ка лучше курс к окраине, вон к тем садам.

Карторис покачал головой.

— Что с тем, другим?— спросил он. — С тем, что на тебя похож как отражение. Поначалу я принял его за тебя и обрадовался… — он покраснел и отвернулся, сделав вид, что управляет кораблем.

Пока мы летели к месту назначения, Карторис вкратце рассказал мне историю своего появления в Сокрытом Городе. Он очутился в пустыне, как раз на пути следования армии двойника, и был поднят на борт флагмана. Увидев двойника, бросился к нему, обрадовавшись, что отыскал меня. О дальнейшем Карторис отказался говорить, резко оборвав рассказ и побурев от стыда. Впрочем, успев неплохо изучить характер двойника, я хорошо представлял, что испытал мой сын при знакомстве с ним.

— Он тебя не тронул?— спросил я, глядя на приближающиеся пышные алые кроны. Карторис покачал головой.

— Поняв, что передо мной кто-то другой, а не ты, я заехал ему ногой в живот и спрыгнул с корабля. Но меня снова схватили и теперь сунули к остальным пленникам, среди которых я провел последующие несколько дней. Видимо, этот твой двойник решил не торопиться, что в данном случае сыграло мне на руку. По крайней мере, я успел довершить расчеты в тишине и относительном покое.

— О чем ты?— с любопытством спросил я.

— О том, что идет как раз нужная нам гроза, — сказал Карторис, кивая на суровеющее небо.

========== Глава 8: Гроза надвигается. Решение. ==========

Спустившись в сад особняка Тир, мы обнаружили перепуганных рабынь, а в следующий миг Файдора бросилась мне на шею. Карторис пораженно смотрел на неё, переводя взгляд с её заплаканного личика на мою физиономию и обратно.

— Я потом объясню всё, сейчас надо улетать отсюда, — я помог Файдоре взойти на борт корабля и спросил у рабынь, где Матаи Шанг. Впрочем, привлеченный звуком корабельных охлаждающих установок, ученый и сам вышел из дома.

— Дориан! — выглядел он ошеломленным. — Куда вы пропали? Я себе места не находил, Файдора всё пыталась меня успокоить… Принц Кел пропал!

— Всё позже, профессор, — я положил ему руку на плечо, — надо улетать. С Келом и остальными всё в порядке. Двойник мертв, пленные освобождены. Нам нечего больше делать здесь.

Он оглянулся и кивнул. Мы поднялись на борт корабля, но Шанг всё порывался вернуться, оглядывался. И только когда мы стали подниматься, я понял, почему. Из дома выбежал юный Глен Гайл, протягивая руки к кораблю.

— Учитель! — отчаянно крикнул он. — Учитель, возьми меня с собой!

Матаи Шанг бросился к борту, перегнувшись и протянув руки юноше. Повинуясь моему знаку, Карторис накренил судно так, чтобы можно было подобрать нового пассажира. Затем корабль взмыл в небо так стремительно, что у меня заложило уши. Матаи Шанг уже втащил юного лекаря на палубу и теперь тихонько успокаивал его, гладя по растрепанной голове.

Мы летели в объятия могучей бури. Карторис извлек из набедренной повязки несколько деталей и подсоединил их к тяжелому браслету, которым было охвачено его левое запястье.

— Откроется переход между двумя мирами, нашим Барсумом и этим, — сказал мне сын, настраивая свой прибор. — Как только он откроется, у нас будет около двадцати ксатов, чтобы перебраться в наш мир. Будь готов, прыгай, как только я скажу.

Я покачал головой, опустившись на бухту канатов. Файдора сидела на корме спиной к нам и плечи её вздрагивали. Её отец притулился в другом углу, Глен жался к нему, явно напуганный всполохами молний и раскатами грома. Я повернулся к Карторису.

— Ты вернешься один, сын, — сказал я ему, — Джон Картер твоего мира умер, как и Джон Картер этого Барсума. Но Карторис, его сын жив. Ты справишься, мальчик мой, я знаю.

Он бросил взгляд на Файдору.

— Это из-за неё?

Я покачал головой, глядя на побагровевшее небо.

— Деи больше нет. Там, на ТВОЕМ Барсуме… — я сглотнул комок, застрявший в горле. — Теперь это ТВОЙ Барсум, Карторис. Некогда я пересек расстояния и миры, чтобы быть с твоей матерью. Здесь, в этом мире сейчас я нужнее, поверь. А ты нужен в том, другом мире.

Карторис зажмурился на миг, слезы полились у него из глаз.

— Ну, так пусть не будет напрасным мой приход сюда, отец, — сказал он. — Я оставлю тебе уравнение, с помощью которого я собрал свой аппарат для выработки кислорода… и не только. Этот прибор для переброски… и для много чего ещё.

Он торопливо чертил острием меча на палубных досках из мягкого металла. Формулы, формулы, половину из которых я не понимал. Но их явно понимал Матаи Шанг, который, заинтересовавшись, подошел к нам и теперь пораженно смотрел на моего сына.

— Ты гений, мальчик, — прошептал он, всматриваясь в грубо вырезанные буквы и числа, — это невероятно! Эта формула способна изменить порядок вещей и само существование жизни на Барсуме!

— Да, — ответил Карторис, лихорадочно выцарапывая последние значки, — с её помощью я покрыл цветущими садами и оазисами четверть Барсума. За пять лет четверть Барсума превратилась в прекрасную и богатую долину. Теперь многие охотятся за секретом моего аппарата… Многие хотят вернуть всё как было. Но клянусь, отец, твой сын не допустит этого!