По ту сторону клетки

"И ты захотела убедиться, так ли это", - мрачно подумал Лэйтэй.

Словно прочитав его мысли, девчонка пролепетала.

– Я просто... просто подумала, что вы захотите... вы же такой хороший воин... по крайней мере, так говорят...

Не в силах слушать дальше, Лэйтэй быстро протянул руку и забрал у девчонки лэйт.

И тут же с удивлённым вздохом выронил его. Рукоять жгла пальцы, в голове резко помутилось, очнулся он уже на земле, причём на коленях.

– Эта была глупая шутка, принцесса, - медленно произнёс он, поднимаясь.

Мередвик закрыла лицо руками и кивнула, то ли признавая, то ли... да кто знает, что у этой дурёхи в голове!

Лэйт так и остался лежать на злополучной поляне, когда, полетав немного (Лэйтэй очень тщательно изучил общую планировку сада и заключил, что отсюда сбежать не получится - рядом находились покои королевы) они вернулись в спальню Мередвик. Теперь пол здесь был чист, поднос с остатками еды исчез, вместо него появился ошейник с длинной тонкой цепочкой. Мередвик удивлённо на него посмотрела и каким-то нервным движением швырнула в открытую клетку.

Солнце село, дворец укрыли мягкие фиолетовые сумерки.

Девчонка притащила обратно лэйт и тоже швырнула его в клетку.

– Завтра вам принесут соответствующую одежду и, - Мередвик снова запнулась, - там, - она указала в сторону шкафа, где виднелась маленькая аккуратная дверка, - бассейн. Хвала небу у меня их два, - добавила она, словно про себя.
– Спокойной ночи, Лэйтэй, - и направилась к двери в соседнюю комнату.

Сажать его в клетку, девчонка явно не собиралась - и хвала небу, - но Лэйтэй на всякий случай спросил.

– Принцесса... где вы будете спать?
– В конце концов, это её спальня, разве нет?

Мередвик обернулась у самой двери и удивлённо посмотрела на него.

– Там, - она ткнула в сторону комнаты.

– Там у вас вторая спальня?
– зачем-то уточнил он. Ну, если у девчонки два бассейна, то почему бы не быть второй спальни? Сам Лэйтэй такой роскоши себе никогда не позволял, но это же... принцесса, хе-хе.

– Нет, там у меня одна гостиная, - откликнулась Мередвик.
– Если хотите, завтра можете осмотреть все покои. Но клянусь, в них нет ни яда, ни оружия, - вздохнув, она открыла дверь.
– Если что-то понадобится, просто позовите меня, - устало добавила девчонка.

Дверь за ней закрылась, но не на замок, а Лэйтэй остался в недоумении сидеть на кровати, размышляя над вопросом "и что это было?".

***

Это больно, когда рушатся воздушные замки.

Я читала про такое: в некоторых романах описывали. Ну, знаете, возлюбленный героини оказывается ... не очень хорошим, в общем, бедняжка мучается, и тут находится настоящий герой, который и утешит страдалицу... всячески.

Кто б меня утешил...

Всячески.

А ещё - это очень больно, когда тот, кого ты любишь, относится к тебе... да как все. Это даже равнодушием не назовёшь, ладно его, равнодушие это, я бы поняла. Из ничего всегда можно сделать что-то, например, дружбу. Я на неё надеялась, когда представляла, что делать, стоит ему очнуться. Свою возросшую "популярность" пережила бы, не страшно. Не так страшно... Но понимать, что меня принимают за врага... да нет!
– скорее за тюремщика. А кто я, по сути? Тюремщик и есть, а им в душу не заглядывают. И хорошее отношение с моей стороны ничего не изменит. Да признайся я в любви хоть сейчас - всё также останется. Я нужна ему, он нужен мне, только у меня не хватает смелости воспользоваться ситуацией. Вот и всё, Мередвик, вот и всё.

Ночью он снова снился мне. Не таким, как я запомнила на балу - изящным, грациозным и галантным. И не таким, как вижу его теперь - осторожным и подозрительным. Нет, я видела Лэйтэя сосредоточенным и внимательным, а ещё - дивно красивым. Он тренировался с лэтойм, и тот порхал в его руках, как пушинка, как пёрышко. Такой опасный и такой послушный. И все движения напоминали дикий танец - свободный, смертельный, но очаровательный.

И мне так хотелось увидеть, как Лэйтэй исполняет его наяву. Для меня.

Мечты, крошка Мередвик, мечты...

Утром, когда я принесла завтрак, в спальне принца не оказалось, а искать я не стала. Ведь не настолько же он глуп, чтобы уйти, да ещё и безоружным. Хотя... если и решил сбежать, скатертью дорожка. Я поставила поднос на столик и аккуратно закрыла за собой дверь.

Хватит. Хватит с меня.

На совещании мамочка объявила, что собирается устроить бал. Сегодня. В честь послов Повелительницы магов, которые, стоило внешнеполитической обстановки у нас стабилизироваться, явились чествовать победительницу. То есть заключать новый договор, конечно.

Вот только бала мне для полного счастья не хватало!

– Мередвик!
– мамин голос прозвучал как гром среди ясного неба. Я обернулась, и она продолжила.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая? Уже лучше?
– и словно в ответ на мой удивлённый взгляд, продолжила.
– Леена сказала, ты вчера взяла у неё настойку илэйты.

Ага. Проще сказать - пыталась стащить и попалась. Ну, мы же приличные альвы - взяла, так взяла.

– Лучше, - улыбнулась я, пряча взгляд.

Мама вздохнула.

– Не делай так больше. И, конечно, это не моё дело, как ты относишься к своему питомцу, но... цветочек, мне бы хотелось, чтобы ты заботилась о нём... построже.

Я замерла.

– Мередвик, ты поняла?

– Да, мам, - промямлила я. О да, поняла. И... это не твоё дело, мама!

Сказать это вслух я бы никогда не осмелилась.

– Ну, вот и хорошо, милая, - улыбнулась она.
– Ах, да! Не забудь взять его на бал.

Что?!

– Теперь это новая мода - показывать своих питомцев, - усмехнулась мамочка.
– Хвастаться ими. У тебя - самый лучший, милая, - её глаза просто лучились гордостью, так что возразить я не смогла.

Сказала только:

– Перед магами?

– А что?
– фыркнула мама, - пускай смотрят. Лишнее напоминание нашего могущества. К тому же, говорят, будет королева с братом. Хотела бы я на него посмотреть...

Братом Повелительницы мама бредила давно - ещё бы, он обставил её в как минимум десятке внешнеполитических "конфликтов". Мама такое обычно не прощает, но тут пришлось смириться - братец сильнейшей из магов не тот, кого можно вот так просто посадить на цепь в клетке. Зато мама собиралась, видимо, приручить его по-своему. Лаской и нежностью, да-да.

В общем, на меня у неё времени не останется - и чудесно. А Лэйтэя с собой не возьму. Он же меня потом с землёй сравняет! Или похуже чего...

О, небо, будь ко мне милосердно!

4

 Сэйен тоже ждал предстоящий бал, хотя, как он подозревал, несколько по другим причинам, что королева. Всё просто: некоторые из магов согласились (пожалуй, мягко сказано, скорее Сэйен их заставил, но это мелочи, правда?) помочь с предстоящим переворотом. Пускай Виилла веселится: власть уплывает из её рук, исчезает, как вода. Королеву впору даже пожалеть, но сочувствие никогда не входило в список основных добродетелей Сэйена, а по сему... будет то, что будет.