По ту сторону клетки

– Любуетесь, принц?
– произнёс голос совсем рядом.

Лэйтэй только обернуться успел. Троица альвов свалилась, словно возмездие с небес.

Троица альвов и маг.

Обезоружили и скрутили тэйийца почти мгновенно.

– Девчонка, - произнёс один, оглядываясь на поляну.

– Никуда не денется, - откликнулся маг. Задумался будто и тут же просиял.
– О, да здесь мой коллега...

Мередвик и мальчишку привели действительно быстро.

Увидев паренька, маг расплылся в улыбке.

– Кого я вижу! Как говорят, небо благоволит ко мне сегодня.

Паренёк скривился и медленно, со вкусом послал "коллегу" далеко и надолго.

– Ну-ну..,- усмехнулся тот.
– Не чаял уже увидеться, не чаял...- Господа, - повернулся он к альвам, - я буду безмерно счастлив, если вы нас оставите. Хочу пообщаться... с учеником.

– Вы знаете, где нас искать, мастер Энтрий, - произнёс один из них.

Маг кивнул и, усмехаясь, заговорил на каком-то странном наречии. Колдовал, наверное.

Всё это Лэйтэй отмечал просто по привычке, на инстинктах, каждое мгновение просчитывая, как можно освободиться и где находится Мередвик, и что с ней делают... радуясь, что пока их оставили в живых...

Только хвалёное самообладание как-то странно дало осечку, когда Мередвик вдруг обмякла на руках одного из виилльцев. Уставшее сознание вообразило, что девчонку убили, и Лэйтэй стал бешено вырываться, так что держать его, уже связанного, пришлось двоим, пока третий доставал странного вида амулет.

– Ну успокойся, тэйиец, пока просто заснёшь. Как она, - альв крутанул цепочку амулета и кивнул на мёртвенно-бледную Мередвик.

Лэйтэй ему ни на мгновение ни поверил, только сердце почему-то пропустило удар, а в голове стукнула мысль "жива!".

Потом амулет оказался прямо перед глазами.

И он действительно заснул.

7

В голове царил туман. Лэйтэй закусил губу - стало чуть полегче. Он по-прежнему был связан, кроме того по телу разлилась предательская слабость - настолько сильная, что даже веки приподнять оказалось непосильной задачей.

Всё ещё была ночь, и лунный лучик падал прямо на лицо тэйийца, мешая осматриваться. Похоже, он находился в одной из "остановок" - трёхъярусное сооружение в ветвях одного из столетних огромных деревьев, - принадлежащей, наверняка виилльцам. Обычно тропы через Дикий Лес сопровождали такие вот "остановки" и только представители того или иного клана, знали, как их найти. Остальные могли лишь случайно наткнуться, что бывало редко.

Троица альвов отдыхала неподалёку. Рядом с ними лежала Мередвик, тоже связанная. Видимых признаков жизни альвийка не подавала.

– Опаздывает что-то наш маг, - говорил между тем один из альвов.

– Может, стоило его дождаться?
– произнёс второй.

– Дикий Лес всё-таки, - поддержал его третий.

– Некогда. Маги, когда во вкус войдут, сражаются долго, а нам ещё обратно возвращаться. Церемония уже через два дня.

– Да, но если потеряется...

– По маячку найдётся, - отмахнулся первый, - А нет - не велика потеря. Дикое они племя, не будет от них добра, вот увидите.

Раздались согласные возгласы. Магов в Альвии традиционно презирали.

– А сколько его амулет действовать будет? Они скоро очнутся?

– спросил один, чуть погодя, кивнув на Мередвик.

– Обещал, сутки, но, - отвечавший тоже оглянулся на Мередвик.
– Эта-то вряд ли вообще проснётся, а вот насчёт тэйийца не уверен... Честно говоря, - понизил он голос, - для них лёгкая смерть была бы предпочтительнее. Видел, что с королевой сделали?

– Волшебники жестоки, - откликнулся второй.
– Это известно. Не удивлюсь, если наш притащит того мальца заспиртованным по частям.

Повисла тишина, которую прервал негромкий голос:

– А может и впрямь лучше убить - хотя бы её. Скажем, так и было...

– Ну ты бы ещё отпустить её предложил, - усмехнулся второй.

– Отпустить? Одну - в Диком Лесу?
– скептично поинтересовался третий.

Лэйтэй напрягся, увидев, как один из альвов вытащил из ножен кинжал и задумчиво его погладил.

Тут же чья-то прохладная ладонь прижалась ко рту тэийца, и на ухо напрягшемуся Лэйтэю шепнули:

– Тише... Ради всех богов, успокойся. Расслабься.

Почти сразу же онемевших рук коснулось что-то холодное, верёвки натянулись и с еле слышным шорохом распались.

– Лежи спокойно, - шепнул тот же голос, а ладонь ото рта Лэйтэйя пропутешествовала к рукам, принявшись быстро и довольно ощутимо их растирать. Потом в них аккуратно вложили лэйт, и над ухом снова раздалось:

– Готово. Ещё минуту подожди и...

Не дожидаясь окончания речи, Лэйтэй взвился вверх.

Надо отдать троице должное, они тоже были хорошими бойцами. И не одурманенными магией, что явно играло в их пользу. Изрядно погоняв друг друга по ярусу и балансируя почти на краю, отчаянно стрекоча крыльями Лэйтэй таки достал парочку. Умерли они быстро.

Но тут же за спиной раздалось.

– Положи лэйт, тэйиец.

Лэйтэй обернулся, чтобы увидеть, как последний из троицы держит всё ещё спящую Мередвик, прижимая клинок к её шее.

В предупреждении не было необходимости: в голове вспыхнула уже знакомая боль, и принц выронил лэйт, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

– Хорошо, - кивнул альв, всё ещё удерживая Мередвик.
– Теперь медленно...

– А-кхм!

Альвы одновременно обернулись.

Шагнувший в луч света очень даже живой парнишка-маг выдал одну из своих идиотских улыбок до ушей и, глядя на Лэйтэйя скорбно пожал плечами. Одновременно что-то свистнуло: в воздухе промелькнул кинжал, вонзившийся точно в глаз альва в каком-то сантиметре от лица Мередвик.

Мёртвый альв кулем опрокинулся на спину, Лэйтэй успел подхватить спящую принцессу. Подошёл мальчишка-маг, невозмутимо вытащил кинжал и столь же невозмутимо вытер кровь о куртку убитого. Встретился взглядом с Лэйтэем и снова пожал плечами.

– Просил же подождать! Я бы заклинание снял.

– Сними сейчас, - откликнулся Лэйтэй, нащупывая у Мередвик пульс. По телу прошлась тёплая волна и слабость исчезла.

– Снял, - констатировал маг. И тут же склонился над принцессой.