По ту сторону клетки

Всё это Лэйтэя не волновало. В конце концов, какая разница, кто хозяин. Можно, конечно, попытаться сбежать в общей неразберихе... Но в воздухе остро ощущался запах магии, так что пробовать скрыться сейчас - обрекать себя на верную смерть. И то в лучшем случае. Маги, как бы ни улыбались на приёмах, всегда не прочь заполучить живого альва. Отомстить - и разделать на ингредиенты для зелий. Например, альвийская кровь, по слухам, мгновенно лечила бессилие - магическое. Для бессилия мужского брались другие части тела...

Сбежать можно попробовать позже, когда всё уляжется. Стража после таких мятежей обычно невнимательна - устаёт, да и победу хорошо бы отпраздновать.

Стрекот и крики приближались. Лэйтэй даже улыбнулся, прикрыв глаза. То же творилось и в тэйийском тарне. Виилла получает по заслугам. Всё-таки небо справедливо.

Так что когда дверь в спальню с грохотом распахнулась, он нисколько не удивился. Даже не обернулся посмотреть, кто явился на этот раз. По шуму и так можно было легко определить, что визитёров много.

Кто бы сомневался.

Всё стихло на удивление быстро. Помимо воли и старательно подогреваемого равнодушия, Лэйтэю стало интересно. Он открыл глаза и почти сразу же в наступившей тишине раздался знакомый дрожащий голос Мередвик.

– Не надо... Прошу вас! Не надо!

Лэйтэй обернулся как раз в тот момент, когда занесённый над девчонкой лэйт опустился. Промахнулся, а хнычущая альвийка, до этого чудом увернувшаяся, метнулась в угол, забилась, как пойманная бабочка и выставила перед собой руки, словно вот так, глупо, пытаясь защититься. Промахнувшийся альв ругнулся и снова поднял лэйт.

– Нет!
– вскрикнула Мередвик.

Что-то в её голосе - что-то новое - резануло по сердцу острее кинжала. Лэйтэй мог бы поклясться впоследствии, что не раздумывал в тот момент. Бывает в бою мгновения, когда действуешь на инстинктах. Но усталое сознание всё равно отмечает разные мелочи - панику в голосе девчонки, её разорванную в клочья одежду, синие пятна на груди и подоле сорочки, глубокую царапину на щеке... Сосредоточенное, спокойное выражение лиц альвов, в глазах которых светилось: "Ничего личного, просто исполняем приказ, не усложняйте нам жизнь, принцесса, умрите, пожалуйста, быстро".

Лэйт свистнул снова - но бывший принц каким-то чудом успел раньше, втиснувшись между Мередвик и альвом, остановив его руку.

Вот теперь тишина настала полная - впрочем, не надолго.

– Тэйиец, - с ненавистью выплюнул кто-то.

– Защищает хозяйку, - вторили ему.
– Такой преданный питомец.

– Жаль убивать, - усмехнулся альв, пытавшийся зарубить Мередвик, - жаль. Может, уйдёшь с дороги, зверёк?

Лэйтэй фыркнул - больше по привычке. Разум кричал - уйти, гордость вопила - остаться.

– Жаль, - снова вздохнул альв и в третий раз поднял лэйт.

Инстинкты, рефлексы или интуиция - только лэйтэй не раздумывая поднырнул под клинок и с размаху ударил нападающего одной рукой под дых, второй выворачивая запястье. Лэйт упал, альв взвыл и тут же задохнулся от следующего удара.

– Тэийский раб!
– выкрикнул кто-то и все - сколько их было? Пятеро?
– кинулись к нему.

Лэйт лежал под ногами, призывно поблёскивая в лунном свете. Позади вскрикнула Мередвик. Отчего-то - Лэйтэй сам впоследствии удивлялся - именно в этот момент девчонку стало безумно жалко. Он воин, в конце концов, умереть в бою - честь. А последнее, что увидит перед смертью эта разнеженная принцесска - его изрубленное до неузнаваемости тело. Хор-р-роший конец!

"Пусть живёт, - билась в голове мысль, - пусть дурочка, пусть трусиха, и двуличная тварь, но - пусть живёт". И снова по наитию - или по старой памяти - бросился на пол, схватившись за лэйт. Тэйийский принц безоружным не умирает!

Перекат, блок, парирование... Клинок не жёг пальцы, безумие запаздывало. Нападающие опомнились только, когда он убил одного. Или двух?

Остановились.

– У него лэйт, - пробормотал кто-то.
– Как?

Лэйтэй снова фыркнул и отсалютовал клинком.

– А мне не жаль, - сказал он мгновения спустя, отрубая голову последнему из них.

***

Девчонка, не шевелясь, по-прежнему сидела в углу, глядя на Лэйтэя чуть ли не с суеверным ужасом. А стоило ему поднять клинок, сжалась так, будто он её не спас только что, а лично зарубить пытался.

Ну и... ну её в бездну! Порыв острой жалости к принцессе стремительно уходил, его сменял трезвый расчёт. Девчонка всё равно умрёт - не эти альвы зарубят, так другие. Сама спрятаться и сбежать не сумеет, и дураку понятно. В то же время тащить с собой такой вот "балласт" - верх глупости. Самому вряд ли удастся скрыться, а тут ещё альвийку защищай? Да ещё и из враждебного клана? Много чести!

Лэйтэй тряхнул головой и, решившись, метнулся к окну. И именно в это мгновение в голове помутилось, и очнулся принц на коленях перед плачущей девчонкой. Лэйт валялся рядом.

Да что ж такое!

Лэйтэй встретился с зарёванной принцессой взглядом и неожиданно - словно мысль подсказал кто-то - понял, что стоило ему подумать о защите принцессы, и лэйт дался в руки. Очень удобно для Мередвик, если вдуматься... Что если заклятье просто изменило форму и воспринимает теперь как хозяйку одну конкретную альвийку, а не весь их гнилой клан?

"Я возьму её с собой", - решил принц и протянул руку к лэйту. Привычная сталь клинка приятно холодила руку. И с головой всё в порядке... "Что ж, - со вздохом признал Лэйтэй, - будем исходить из того, что оружие я могу поднять только для защиты этой дурочки... Уже что-то!"

– Собирайся, - сказал он, склонившись над трупами. Так, что у них тут ещё из оружия может оказаться полезным? Принц подобрал ещё один лэйт и два человеческих кинжала. Подумал - и взял третий: отдаст после Мередвик... когда эта дурёха наконец очнётся!

– Я же сказал тебе: собирайся!
– повторил он, поворачиваясь к девчонке. Та глядела на него, как загипнотизированная.

Лэйтэй глубоко вдохнул, медленно выдохнул. И засуетился по комнате, распахивая шкафы, выкидывая ненужное и отбирая то, что может пригодиться.

Стрекотание крыльев снова приблизилось и где-то за стеной - в гостиной, наверное, - опять с грохотом распахнулась дверь. Лэйтэй хрипло выругался и, забросив на себя аккуратную принцессину сумку, куда побросал "полезное", метнулся к Мередвик. В последний момент успел дёрнуть девчонку на себя, одновременно кидаясь к окну. Позади что-то кричали, но вряд ли хотели предложить помощь, хотя сейчас, таща принцессу, Лэйтэй от неё бы не отказался.