По ту сторону октября

– А девочка как умерла? – Дэн опустил полено, забрал у Анны нож и положил его на тумбу.

– Утонула, – вздохнул дядя Леня. – Там выше есть река, она играла и уронила мишку. Полезла за ним и течением ее смыло. Прямо на Серегиных глазах. И тело нашли не сразу. На поиски пришли из деревни рядом мужики, помогали. Неделю искали, далеко ее отнесло. Серега все бродил вдоль берега, плакал и что-то бормотал. А когда нашли ее, он совсем умом тронулся, кричал, что не даст ее хоронить, не давал подойти. Любил он ее без памяти.

Лесник замолчал и сглотнул подкативший к горлу ком, в глазах его блестели слезы.

– Я же ее маленькую на спине катал. И такое вот случилось.

– Может быть, пройдете в комнату? – Анна подошла к опечаленному старику. – И мы что-нибудь решим, – она слегка потянула его за рукав свитера. Дядя Леня пошел за ней и Анне показалось, что он едва касается ногами пола. Она моргнула и снова взглянула на идущего за ней лесника. Тот медленно ступал по половицам и Анна с облегчением вздохнула. Он остановился у камина и стал молча разглядывать Машенькин портрет. Девочка с каштановыми волосами и мишкой в руках улыбалась с картины.

Лесник помолчал, сел в плетеное кресло и сложил руки на груди.

– Их было трое, две молодые девушки, подруги, и мальчик, брат одной из них. Сняли дом на неделю, я их лесными тропами водил, я же тут места хорошо знаю. В горы с ними поднимался, природа у нас тут красивая. Каждым валуном можно любоваться. К реке той ходили. Встретил я их на следующий день, а они мне говорят, мол, на лестнице утром видели мокрые следы. И как будто детские. Ну а откуда там могут быть такие следы? Не поверил я им, думал, разыгрывают, а через пару дней они пришли испуганные, говорят, ходит кто-то по дому, стонет, плачет ночью. Я и тогда не поверил, но посмотрел на них, они чуть не тряслись, стояли, держась за руки. Говорю, давайте, я с вами схожу посмотрю, посижу вечером, надо же было разобраться. Я пришел, как и обещал, а они говорят, девочка в белом платье ходила вокруг дома. Я спрашиваю, какая девочка, а они мне на портрет показывают. Я не из пугливых, разговоры такие не люблю, но тут мне стало не по себе. Рассказал им, что утонула она и никак не может здесь ходить. Что им от страха почудилось. Надо было забрать их в тот вечер к себе, настоять, но… В ту ночь они ушли спать втроем наверх и комната сгорела, но что странно, тел там не нашли, да и самих их не нашли, не вернулись они домой.

– Вы что правда считаете, что это погибшая дочь хозяина подожгла комнату? – спросила Анна, глядя на портрет.

– Можете быть в этом уверены, она мне сама сказала.

Дэн фыркнул:

– Что за бред? Когда же она успела?

– Пару лет назад, – невозмутимо ответил старик.

– Дэн, – воскликнула Анна и прижалась к нему всем телом, – мне страшно!

Дэн обнял ее и погладил по волосам.

– Малыш, это просто страшилка, которую рассказывают на ночь. Мы не знаем этого человека, может, это у него шутки такие.

Дядя Леня закрыл рукой лицо. Потер лоб.

– Я понимаю, что вы мне не доверяете, но я боюсь, что вы в опасности. Переночуете у меня в доме, а утром вернетесь в город, а хотите, оставайтесь на все выходные. Я буду рад принять гостей.

– Нет, мы никуда не пойдем, я не верю в подобного рода истории. Это байки для туристов, да? Так вот, мы приехали сюда отдыхать и останемся здесь. А вам лучше уйти, – Дэн четко проговорил последние слова, чтобы незваный посетитель наконец понял, что ему пора.

Дядя Леня несколько минут посидел, пока Анна и Дэн спорили, перешептываясь. В конце концов Дэн снова повторил, что они никуда не пойдут, а ему лучше уйти и оставить их. Лесник поднялся с кресла, подошел к ним и посмотрел на встревоженную Анну.

– Вы правда мне не верите?

– Я не знаю… – тихо ответила она, крепко держа Дэна за руку, тот молча указал жестом на выход, мол, все, пора прощаться, и лесник понял, что убедить эту пару ему не удалось. Он перевел взгляд на портрет и со словами «Маша, не шали» направился в коридор. Накинул на плечи тулуп и открыл дверь на улицу. Метель ворвалась в дом и швырнула снегом в коридор.

– Подумайте еще раз, – предпринял дядя Леня последнюю попытку их уговорить, но Анна молчала, а Дэн повел указательным пальцем вправо-влево, мол, нет, и не проси. Старик надел ушанку и шагнул на крыльцо, потянув за собой дверь. Скрип, звук спускающихся шагов. И тишина.

– Где он? Ты его видишь? Куда он пошел? – Анна всматривалась в окно.

– Нет, не вижу, – ответил Дэн. – Темень, смотри, какая. Тут разве можно что-то разглядеть?

Они еще постояли немного, пытаясь рассмотреть что-либо через окно, но видно было только метель.

– Малыш, ты же не поверила ему? – Дэн поцеловал Анну в шею. – Я даже не понял, зачем он приходил. Не бойся, – прошептал он на ухо.

– Я не знаю, он такой странный, чудной, но он был так убедителен, – Анна повела плечом. – Мне как-то не по себе.

Дэн притянул Анну ближе, обхватил ладонью ее затылок и прижался губами к ее губам.

– Здесь нас только двое, – пробормотал он и в его голосе появился так любимый ею игривый оттенок, – ты и я, – и подхватив Анну на руки, он понес ее в комнату.

Опустившись на белый пушистый ковер возле камина, он наклонился над ней и начал расстегивать свою одежду. Руки Анны скользили по его шее, груди и возвращались к его лицу. Стащив рубашку, он отбросил ее в сторону. Положил ладонь на ее щеку. Провел пальцами по ее скулам.

– Малыш, – нежно покусывал он ее губы.

Анна потянулась к нему. Его рука прошлась по ее бедру и поднималась выше, стягивая с нее свитер. Несмотря на то, что огонь был рядом, Анну била мелкая дрожь, словно во всем доме отключили отопление. Дэн прижал ее спиной к ковру и впился в губы. Анна раскинула руки в стороны и вдруг вскрикнула.

– Дэн! – ее голос вернул его в реальность.

– Что-то не так?

– Там… Там вода, Дэн!

Он протянул руку и нащупал мокрое пятно на ковре.

– Что за черт! – выругался он.

– Дэн, включи свет.

Он еще раз чертыхнулся и встал, застегивая джинсы. Быстрыми шагами подошел к стене и нажал кнопку выключателя. Комната ярко осветилась. Дэн осмотрелся и замер. Вокруг белого ковра были мокрые следы от маленьких ног и обрывки водорослей.

– Что за … тут происходит? – рассердился он. – Эта шутка затянулась! Где этот чертов старик?!

Анна сидела на ковре, сжавшись и закрыв руками лицо. Она боялась увидеть своими глазами эти влажные отпечатки детских ног. Вдруг Дэн заметил, как маленькая тень проскочила мимо него, и на ковре мокрым пятном замялся длинный ворс. Кто-то сел на него. Камин затрещал сильнее. В отблесках желтого огня Дэн увидел неподвижно сидящую Анну и рядом с ней – прозрачный серебристый силуэт ребенка в белом платье с воланами.Он хотел крикнуть, что надо бежать, но спазм сдавил ему горло. В ужасе он попятился, но упершись в стену спиной, сполз по ней на пол и оцепенел. Маленький прозрачный силуэт направился к нему, оставляя на полу влажные следы босых ног.